ジェームズ・A・ガーフィールド：早すぎる死を遂げた学者

1876年4月1日、現職のアメリカ合衆国下院議員が『ニューイングランド教育ジャーナル（New-England Journal of Education）』誌にピタゴラスの定理の独自の証明を発表した。彼は底辺をaとb、高さをa+bとする台形からそれを組み立て、図形の面積を二通り（全体として、および3つの直角三角形の和として）計算し、代数学に残りの仕事をさせた。その下院議員こそジェームズ・エイブラム・ガーフィールド（James Abram Garfield）である。5年後、彼はアメリカ合衆国大統領となり、その11週間後、自らの医師たちがもたらした感染症によって死の淵にあった。

クリーブランド近郊の父なき農場

ガーフィールドは1831年11月19日、オハイオ州カヤホガ郡で、生き残った3人の子供の末っ子として生まれた。父エイブラムはジェームズが乳児の時に亡くなり、未亡人となった母イライザはクリーブランド郊外の破綻しかけた農場を一人で切り盛りしなければならなかった。この貧困は感傷的なものではなく、構造的なものであり、その後のすべてを決定づけた。

16歳の時、彼は家出し、クリーブランドとピッツバーグを結ぶルートを運航する運河船で働いた。この冒険は6週間続き、その間に14回も船から落ち、最終的には熱病を患って帰郷することになった。ミラー・センター（Miller Center）はこのエピソードを彼の人生の転換点として記録している。それは、彼の未来は肉体労働ではなく知的労働にあると確信させたのである。

用務員、学生、大学学長

彼はジーガ・アカデミー（Geauga Academy）に入学し、大工や教師として働きながら学費を払った。1851年から1854年までオハイオ州ハイラムのエクレクティック・インスティテュート（Eclectic Institute）で学び、校内の用務員として自活した。1854年にマサチューセッツ州のウィリアムズ大学（Williams College）に3年次編入し、1856年に優等で卒業した。1850年に宗教的回心を経験し、キリスト教会の教派であるディサイプルス・オブ・クライスト（Disciples of Christ）に入会しており、この献身は彼を学者であると同時に教区牧師にもした。

エクレクティック・インスティテュートは彼を古典語の講師として呼び戻し、1857年には（大学卒業からわずか1年後、25歳で）その学長となった。この職を1861年まで務めた。1858年、彼はインスティテュート時代の同級生であり、ミラー・センターの記述によればそれ自体で知的に秀でた女性であったルクレティア・“クリート”・ルドルフ（Lucretia "Crete" Rudolph）と結婚した。1861年、彼は法科大学院に通うことなく、独学のみの力でオハイオ州の司法試験に合格した。

最年少の少将

政治への道は早く開かれた。1856年には共和党のジョン・C・フレモント（John C. Frémont）の選挙運動を支援し、1859年にはオハイオ州議会の最年少議員となった。1861年8月中旬には第42オハイオ歩兵連隊を編成し、1862年1月にはミドルクリークの戦いで、数で劣る部隊を率いて勝利を収め、ケンタッキー州東部を北軍のために確保するのに貢献した。1863年9月のチカマウガの戦いでは、敵の砲火の下で勇敢な騎乗を見せた。ウィリアム・S・ローズクランズ（William S. Rosecrans）将軍の参謀長を務め、少将にまで昇進した。これは当時その階級に就いた最年少の士官であった。

彼は1862年11月、選挙活動を行うことなく下院議員に選出されていた。1863年12月、任務に就くために軍の職を辞した。

8期務めた議会の算術専門家

ガーフィールドは8期にわたって議会に席を置き、議会内での通貨問題の権威となった。彼は金本位制を支持する硬貨論者であり、無制限の銀貨鋳造や裏付けのない紙幣に反対し、地方の構成員に適した適度な関税率を主張し、労働組合や連邦政府の救済プログラムに反対した。共和党の世代を覆った建設会社のスキャンダル、クレジット・モビリエ（Credit Mobilier）事件では、329ドルの株式を受け取った。1876年の選挙委員会では、係争中の南部州の選挙人票をラザフォード・B・ヘイズ（Rutherford B. Hayes）に割り当てることに投票した。ヘイズ政権下では共和党の少数派院内総務となり、党内の対立するストールワート派（Stalwart）とハーフブリード派（Half-Breed）の間の仲介者としての評判を築いた。

200日間

1880年の共和党大会で、ガーフィールドはダークホースであったが、投票を重ねるごとに得票を増やし、最終的に指名を獲得した。ミラー・センターが史上最も接戦であったとする選挙で民主党のウィンフィールド・S・ハンコック（Winfield S. Hancock）を打ち破った。この選挙は僅差であったが、勝てたのはニューヨークのボスであるロスコー・コンクリング（Roscoe Conkling）が、ガーフィールドが党の人事にコンクリングと相談することを同意した後に支持したためである。

その後、内閣を選ぶ際にストールワート派の圧力に屈することを拒否した。コンクリングは抗議して上院議員を辞職した。これは大統領職の性格を決定づける行為であり、連邦職を分配するのは政治マシーンではなく大統領であるという主張であった。歴史家は必ずしもその経歴のすべてを英雄的とは見なしていない。歴史家のジャスタス・ドーンキ（Justus Doenecke）は、ガーフィールドがメリットを更迭したことは、彼が「判断力に欠けるだけでなく、彼自身が猟官主義者のように振る舞った」ことを示しており、また国務長官ジェームズ・G・ブレイン（James G. Blaine）への依存度を強めていたと論じている。

医師との80日間

1881年7月2日午前9時半、ワシントンのボルチモア・アンド・ポトマック駅で、チャールズ・ジュリアス・ギトー（Charles Julius Guiteau）が .442ブリティッシュ・ブルドッグ・リボルバーで大統領の背中を2回撃った。ギトーは妄想的な官職志望者であり、自分の選挙演説がガーフィールドを当選させたと確信し、ウィーンかパリの領事職を得る権利があると思い込んでいた。彼は神の指示を主張し、「正当化は神に委ねる」と述べた。

1発目の弾丸は肩をかすめた。2発目は背骨の近くを通り、膵臓の後ろに留まった。これは必ずしも致命的ではなかったはずである。D・W・ブリス（D. W. Bliss）率いる医師たちは、滅菌されていない器具で何度もその箇所を探った。アレクサンダー・グラハム・ベル（Alexander Graham Bell）が弾丸を探すために金属探知機を作ったが、ブリスによって体の反対側を探すように制限されてしまった。79日間にわたり、ガーフィールドは体重を210ポンドから130ポンドまで減らし、幻覚を見、敗血症に陥り、食事も摂れなくなった。1881年9月19日、ニュージャージー州エルベロンで、敗血症と気管支肺炎に続く脾動脈瘤破裂により死去した。解剖の結果、医師たちが全く新しい感染ルートを開いてしまっていたことが判明した。ギトーは1882年1月25日に殺人罪で有罪判決を受け、6月30日に絞首刑に処された。

ジェームズが天才と呼ばれる理由

大統領の中では異例の理由で、この言葉がガーフィールドに付随する。彼は数学における独自の業績を残したのである。1876年の彼のピタゴラスの定理の台形証明は、単なる学校の練習問題ではなく、真にエレガントな構成であり、数学者で歴史家のハワード・イブス（Howard Eves）はそれを「非常に美しい証明」と評した。これは、同じ定理に対して何百もの証明がカタログ化されている分野における高い称賛である。根底にあるのは稀な知的速度である。運河船の逃亡者が独学でウィリアムズ大学にまでたどり着き、ラテン語とギリシャ語を教えられるまで習得し、25歳で大学を運営し、独学でオハイオ州の弁護士資格を得て、党の通貨専門家となった。これらすべてを50歳になる前に行ったのである。

反論は深刻であり、明言されなければならない。ガーフィールドの統治期間はわずか200日であり、ドーンキの評価は「政治的に未試験」のまま死んだというものである。ドーンキは、彼の硬貨とレッセフェール（自由放任主義）の信念を考慮すると、1881年に始まった不況に対処できたかどうかを疑っている。また、彼が名声を高めた猟官争いにおいて彼自身が猟官主義者のように振る舞ったと見ている。ガーフィールドはクレジット・モビリエの金も受け取っていた。評価すべき大統領職がほとんど存在しないため、真剣な歴史家で彼を偉大な大統領に含める者はいない。ドーンキの最も鋭い指摘は最も冷酷である。早すぎる死は、結果で判断されるのではなく殉教者として記憶されることで、ガーフィールドの名声に寄与したかもしれない。天才であることは本物であり、紙の上に記録されている。しかし、それは学識と独学の天才であって、実績のある政治家の天才ではない。

遺産

彼の死は、彼の生にはできなかったことを成し遂げた。失望した官職志望者によって大統領が殺害されたことに対する国民の嫌悪感は、猟官制の政治的防衛線を打ち砕き、1883年1月16日にペンドルトン公務員改革法（Pendleton Civil Service Reform Act）を成立させ、縁故採用を能力試験に置き換えた。ミラー・センターが述べるように、これがガーフィールドの最大の遺産であり、彼の死のインパクトである。