ジェイコブ・ローレンス：23歳で大移動を描く

ジェイコブ・ローレンスは当時23歳であり、ハーレムでの放課後のアートクラス以外に正規のアカデミックな訓練を受けたことがなく、両親が逃れてきた田舎南部を見たこともなかった。そして1941年、その大移動に関する60枚のパネルからなる物語的連作を完成させた。それは非常に権威あるものであり、『フォーチュン (Fortune)』誌がそのうちの26枚を掲載し、ニューヨークの最も重要な美術館の2つが、どちらかに独占されるのを避けるためにシリーズ全体の所有権を分割して取得したほどであった。彼はその後の60年間を、自ら考案した独自の視覚言語を用いてアフリカ系アメリカ人の歴史や都市生活を描くことに費やしたが、レンタカーを借りられる年齢になる前に作り上げた、そのキャリアを決定づけた単一の連作の衝撃を超えることは二度となかった。

養子縁組からハーレムへ

ジェイコブ・アームステッド・ローレンス (Jacob Armstead Lawrence) は1917年9月7日にニュージャージー州アトランティックシティで生まれた。両親は彼の誕生前に田舎南部から北部へ移住しており、言い換えれば彼の出自そのものが大移動の歴史であった。両親は1924年に離婚し、母親はローレンスと彼の2人の年下のきょうだい フィラデルフィアの里親に預けた。13歳の時、彼はハーレムで母親と再会し、母は彼をユートピア・チルドレン・センター (Utopia Children's Center) の放課後クラスに入学させた。これが彼にとって初の正式な美術教育となった。彼は画家チャールズ・オルストン (Charles Alston) のもとでハーレム・アート・ワークショップ (Harlem Art Workshop) を続け、彫刻家オーガスタ・サヴェージ (Augusta Savage) が彼のために獲得した奨学金を得てハーレム・コミュニティ・アート・センター (Harlem Community Art Center) で学んだ。また、アメリカン・アーティストメン・スクール (American Artists School) で学び、大恐慌期には公共事業促進局 (Works Progress Administration) を通じて有給の職を得た。伝統的なアカデミーへのアクセスを持たない黒人アーティストの世代にとって、これらの連邦救済プログラムは実際の美術学校として機能したのである。

ダイナミック・キュービズム

この継ぎ合わされたような訓練から、ローレンスは「ダイナミック・キュービズム」と呼ぶ独自のスタイルを発展させた。それは、同時代人のほとんどが学んでいたヨーロッパのモダニズムではなく、西アフリカやメソアメリカの視覚的伝統を汲み取るものであった。主にテンペラを用いて制作し、明快で平面化された形態、彩度の高い色彩、そして力強い身振りに満ちたポーズをとる人物像によって画面を構築した。それは単一画像のドラマというよりも物語の連続性のために作られた視覚的文法であった。彼は自身の基準を率直にこう表現している。「私にとって、絵画には3つのものがなければならない：普遍性、明快さ、そして力強さである。美学的に優れているための明快さと力強さ。すべての人間によって理解されるための普遍性である。」彼の師であるチャールズ・オルストンは、生徒の初期のテンペラ作品を評して、限られた表現手段の中で達成された「驚異的かつ刺激的な色彩の調和の豊かさと鮮やかさ」と称賛した。

「大移動」シリーズ

ローレンスは、1940年から1941年にかけて、単一の歴史的英雄のいない主題――第一次世界大戦後に田舎南部から工業化された北部へと向かった約600万人のアフリカ系アメリカ人の大移動――に取り組む前に、すでにトゥーサン・ルーヴェルチュール（41パネル、21歳）、ハリエット・タブマン、フレデリック・ダグラスに関する物語的連作を完成させていた。元々のタイトルを『黒人の移動 (The Migration of the Negro)』とし、現在は単にThe Migration Series（『大移動』シリーズ）として知られる結果となった作品は、合板上に描かれた60枚のテンペラパネルで構成されている。青緑、オレンジ、黄色、灰茶色の繰り返し使われるパレットを中心に据え、駅ごとに北へ向かう電車の旅のように構成されている。26枚のパネルが1941年11月の『フォーチュン (Fortune)』誌に掲載され、同年にエディス・ハルパート (Edith Halpert) のダウンタウン・ギャラリー (Downtown Gallery) で全シリーズが初公開された。この作品は歴史的に非常に重要であることが証明され、ワシントンのフィリップス・コレクション (Phillips Collection) とニューヨーク近代美術館 (MoMA) が共同で購入し、現在は奇数と偶数のパネルを交互にコレクション間で分けて共同所有している。MoMAのチーフキュレーターであるカーック・ヴァルネドー (Kirk Varnedoe) は後にこのシリーズを「ローレンス氏の先駆的な役割」と称賛し、「このような社会的関与を持つ創造性は20世紀初頭の美術に深い根を持っている」と述べた。それは、ローレンスが自身の足元でいまだ形作られつつあった伝統を用いて、真に新しいことを成し遂げたということの表現であった。

戦争、入院、そしてその後のシリーズ

1943年10月に沿岸警備隊に徴兵されたローレンスは、米国軍初の多民族乗組員艦艇であるUSCGCシークラウド (USCGC Sea Cloud) の上で広報専門官として勤務し、48点の戦時中の絵画を制作したが、これらはその後の復員時に紛失した。1949年には精神科治療のため自発的に入院し、その経験が不穏な『病院シリーズ (Hospital Series)』を生み出した。彼はその後の数十年にわたって歴史的物語へと繰り返し立ち返った――22パネルのジョン・ブラウン・シリーズ（1941年～1942年、後に1977年にシルクスクリーン版画として再発行）、30パネルの『闘争：アメリカ人民の歴史より (Struggle: From the History of the American People)』（1954年～1956年）、8枚組の広島シリーズ（1983年）、そして創世記シリーズ（1990年）である――。同時に、ホワイトハウスのグリーンルームに現在も飾られている『建設者たち (The Builders)』（1947年）も完成させた。

教育活動

ローレンスは成人の大半の期間を通じて教鞭を執った。1946年の夏期にヨーゼフ・アルバース (Josef Albers) の招きでブラック・マウンテン・カレッジ (Black Mountain College) で教えたのを皮切りに、ニュー・スクール (The New School)、アート・スチューデンツ・リグ (Art Students League)、プラット・インスティテュート (Pratt Institute)、スコウヘーゲン・スクール (Skowhegan School) で役職を務めた。1971年から1986年まではシアトルのワシントン大学の教授を務め、1970年の客員教授としての着任から退職までの間に合計16年間在籍した。この教育機関こそが彼の晩年の数十年を形作り、彼はその死までそこを拠点とし続けた。

ジェイコブが「天才」と呼ばれる理由

ローレンスに対する称賛は、一貫した物語絵画のスタイルを編み出したという具体的かつ十分に記録された功績に基づいている。それは、ヨーロッパのモダニズムを丸写しするのではなく、西アフリカとメソアメリカの視覚的源泉を融合させた独自の「ダイナミック・キュービズム」であり、白人の同世代人と同等のアカデミックな訓練を一切受けていないにもかかわらず、わずか23歳で当時存在した大移動の歴史的にも最も野心的な視覚的記録を完成させるためにそれを用いたことである。MoMAのチーフキュレーター自身がその功績を「先駆的」と呼んだが、この言葉は既存スタイルの巧みな実行ではなく、真の形式的革新をもたらしたとされる芸術家にのみ留保されるものである。率直な複雑さは、ローレンス自身が孤立して制作していたのではなく、大恐慌期の地域コミュニティ機関――WPA、オーガスタ・サヴェージの奨学金プログラム、ハーレム・アート・ワークショップ――によってほぼ完全に形作られたという点にあり、彼の独自性は、単独の孤高な精神の産物というよりも、黒人芸術の指導者層における特定的かつ歴史的に再現不可能なエコシステムの産物として理解されるべきである。また、公平を期して言えば、約60年間に及ぶその後の安定した評価の高い制作活動の中で、どの後続のシリーズも、野心や影響力の面で『大移動』シリーズに並ぶことはなく、「天才」というレッテルは、比較可能な躍進が続くキャリア全体というよりも、むしろ1つの卓越した初期の偉業に最も正確に結びついていることを示唆している。

遺産

ローレンスは1970年に全米黒人地位向上協会 (NAACP) からスピンガーン・メダル (Spingarn Medal) を受賞し、1990年には国民芸術勲章 (National Medal of Arts) を受章した。また、ハーバード大学やイェール大学を含む機関から18の名誉学位を受け、アメリカ芸術文学アカデミー (American Academy of Arts and Letters) およびアメリカ芸術科学アカデミー (American Academy of Arts and Sciences) の会員にも選出された。彼は2000年6月9日にシアトルで死去した。彼の作品は現在、メトロポリタン美術館、ホイットニー美術館、大英博物館、バチカン美術館をはじめとする50以上の主要な美術館のコレクションに収められている。1999年、彼と妻である画家のグウェンドリン・ナイト (Gwendolyn Knight) は、黒人アーティストに重点を置いてアメリカ美術を支援するためにジェイコブ・アンド・グウェンドリン・ナイト・ローレンス財団 (Jacob and Gwendolyn Lawrence Foundation) を設立し、シアトル美術館 (Seattle Art Museum) は現在も彼らの名を冠した年間フェローシップを優秀な若手有色人種アーティストに授与し続けている。