ハワード・ジェイコブソン：イングランドのユダヤ系ジェーン・オースティン

ハワード・ジェイコブソン（Howard Jacobson）は、彼を育てた文学界から最高賞を授与されるまで28年間執筆を続けました。2010年にその賞が彼にもたらされたとき、それは友情、喪失、そして現代イギリスにおけるユダヤ人アイデンティティの特有の痛みについての小説に対してでした。彼は何度も自分自身を「ユダヤ系のジェーン・オースティン」と呼んできました。これは真剣な意図を込めた冗談であり、イギリス生活の狭く流行遅れの分野に取り組むコメディ小説家として、彼は何十年もの間、コメディは悲劇と同じくらいの重みを持ち得ると主張し続けました。

マンチェスター、ケンブリッジ、そしてF.R.リーヴィス

ジェイコブソンは1942年8月25日、イングランドのマンチェスターで、ユダヤ人の両親マックスとアニタ・ジェイコブソンの間に生まれました。イギリス文化の中でのアウトサイダーという背景は、彼が後に書くほぼすべての作品の原動力となりました。彼はケンブリッジ大学ダウニング・カレッジで英文学を学び、1964年に卒業しました。指導教官は、文学における道徳的真剣さを厳しく求めたことで有名な批評家F.R.リーヴィス（F.R. Leavis）でした。リーヴィスの教えはジェイコブソン自身の批評的直感に永続的な影響を残しましたが、彼の小説はリーヴィスが到底認めないであろうコメディの方向へと進みました。

15年間の教職生活

小説家になる前、ジェイコブソンは学者でした。1965年から1968年までシドニー大学で教鞭を執り、そこで得たオーストラリア生活の経験を後に1986年の小説『Redback』に活かしました。その後、1969年から1972年までケンブリッジのセルウィン・カレッジで指導教官を務め、1974年から1980年までウルヴァーハンプトン・ポリテクニックで英文学の上級講師として落ち着きました。1980年に学究生活を完全に離れて執筆活動に専念することを決断しましたが、彼の小説が幅広い読者層を獲得するまでには、それから10年以上を要することになりました。

コメディ作家としてのキャリア構築

ジェイコブソンの最初の小説『Coming from Behind』（1983年）は、ウルヴァーハンプトンでの経験を直接反映したもので、続いて『Peeping Tom』（1984年）と『Redback』（1986年）が発表されました。彼の転機となったのは『The Mighty Walzer』（1999年）で、マンチェスターのユダヤ人コミュニティにおける卓球競技を描いたこの小説は、2000年にボリンジャー・エヴリマン・ウッドハウス賞（コメディ小説部門）とJewish Quarterly文学賞の両方を受賞しました。『Kalooki Nights』（2007年）は、ブッカー賞運営組織から「ワイルドで怒りに満ち、騒々しい」と評され、ユダヤ人の記憶とアイデンティティへのこだわりを広げ、イギリスのユダヤ人家庭生活に影を落とすホロコーストの長い影を織り込みました。16冊の小説と5冊のノンフィクション作品（複数の国々のユダヤ人コミュニティとアイデンティティを辿る旅行記『Roots Schmoots: Journeys Among Jews』や、コメディを真剣な文学的モードとして論じたエッセイ集『Seriously Funny』など）を通じて、ジェイコブソンは、コメディ作品は文学的真剣さよりも劣る軽いジャンルではなく、それを表現するのに独自に適した手段であると主張する作品群を築き上げました。『Who's Sorry Now?』のような後の小説では、中年のイギリス人男性の結婚や友情に同じコメディの視線を向け、キャリアを通じてユダヤ的な主題と並行して描いてきた男性の不安や自己欺瞞へのこだわりをさらに深めました。

『The Finkler Question』とブッカー賞

2010年、68歳のとき、ジェイコブソンは『The Finkler Question』でブッカー賞を受賞しました。この小説は、ブッカー賞運営組織から「友情と喪失、排除と帰属、そして成熟の知恵と人間性についての痛烈な物語」と評されました。イギリスで最も権威のある文学賞を純粋なコメディ小説が受賞するのは数十年ぶりのことであり、その事実は本の評価と同じくらい多くの議論を呼びました。ジェイコブソンの支持者にとっては、彼が長年エッセイやインタビューで主張してきた「文学的コメディは批評のヒエラルキーにおいて悲劇の下に不当に置かれてきた」という議論の正当性を証明するものとなりました。2014年にはディストピア小説『J』で再びブッカー賞の最終候補となり、同賞の解説では「思索を促す、比類なき奇妙さを持つ、優しくも恐ろしいラブストーリー」と評されました。また、2013年には『Zoo Time』で2度目のウッドハウス賞を受賞しました。

私生活

ジェイコブソンは3度結婚しています。1964年から1972年までバーバラ・スターと結婚し、息子をもうけました。1978年から2004年までロザリン・ジョイ・サドラーと、2005年からはジェニー・デ・ヨンと結婚しています。彼のジャーナリズム活動、特にロンドンの『インディペンデント』紙での長期連載コラムは、彼の小説に見られるのと同じ声（闘争的で面白く、ユダヤ人の特殊性について恥じない）を広げました。当時、イギリスの文学界の多くは、民族的・宗教的な特殊性を偏狭なものとして扱っていました。コラムニストとしての声と小説家としての声は、彼自身の言葉によれば、決して別々の楽器ではなく、どちらも数十年前にケンブリッジから持ち帰った「作家の第一の義務は、より壮大で流行の主題に手を伸ばすのではなく、最も身近な素材を恐れずに見つめることである」という同じリーヴィス主義の信念に基づいています。

ハワードが天才と呼ばれる理由

ジェイコブソンの天才性に対する主張は、曖昧な賛辞ではなく、特定の文学的議論に基づいています。それは、イギリス文学界が何十年もの間ユーモアと重厚さを対極のものとして扱ってきた中で、彼がコメディ小説を悲しみ、亡命、共同体の記憶、ホロコーストの継承といった最も深い素材を扱うための手段として復権させたという点です。『The Finkler Question』でのブッカー賞受賞は、コメディがリーヴィス時代の批評が悲劇のために取っておいた役割を果たせるという証拠として受け止められました。また、16冊の小説を通じてアングロ・ユダヤ人のアイデンティティに焦点を当て続けたことは、彼の世代の他の主要なイギリス人小説家がこれほど徹底して主張しなかった主題を彼に与えました。これは、科学的あるいは哲学的な意味での知的独創性というよりも、未解決の感情的・歴史的重みを扱うためのコメディの職人技という、真に規律ある芸術的達成です。ジェイコブソン自身は、自分の才能を、執筆だけで生計を立てる前に15年間英文学を教えたことで磨かれた「声」と「コメディのタイミング」にあるとしています。公平な反論としては、彼のキャリアの大部分において、彼の評判は、マンチェスターのユダヤ人社会、性的不安、老いゆく男性性といった狭い分野に取り組む、少し古風なニッチなコメディ作家というものであったという点です。ブッカー賞受賞は、それまで同レベルの制度的評価を得たことのない27年間の執筆活動の末にようやく訪れたものであり、彼の闘争的なジャーナリズムは称賛と同じくらい多くの批判を浴びてきました。

遺産

ジェイコブソンのブッカー賞受賞は、イギリス文学界がコメディ小説について語る方法をリセットしました。そして、『Coming from Behind』から『The Finkler Question』、そしてそれ以降に至るまで、ユダヤ系イギリス人のアイデンティティを真剣な文学的素材として何十年も主張し続けたことは、彼の世代の文学において彼に独自の地位を与えました。それは、「冗談が重要である」という議論以外、すべてを冗談の種にした作家という地位です。