ハワード・パイル：アメリカ挿絵の父

ハワード・パイルが登場する前、海賊といえば水兵のコートを着た漠然とした脅威であった。彼の登場以後、海賊は縞模様のサッシュ、バンダナ、そして奇妙なことにロマの衣装から借用した気障な身のこなしをするようになった。それはエロール・フリンやジョニー・デップが1世紀以上経ってもパイルのデザインを身につけ続けるほど、あまりに鮮烈な捏造されたイメージであった。パイルはこれを一度ではなく繰り返し行い、ロビン・フッド、アーサー王、そしてアメリカ植民地時代を思い浮かべる際に国民全体が使うことになる視覚的文法を発明し、その後最後の20年間を、一世代の挿絵画家たちに同じことを教えるために費やした。

ウィルミントンでのクエーカーの子供時代

ハワード・パイルは1853年3月5日にデラウェア州ウィルミントンのクエーカーの家庭に生まれ、ほぼ生涯を通じてデラウェア州と周辺のブランディワイン川流域に根を下ろし続けた。アメリカの視覚文化を再形作る人物にしては、彼の本格的な美術の訓練は驚くほど少なく、フィラデルフィアの美術スタジオでの約3年間の勉強と、ニューヨークのアート・スチュ・イン・リーグ（Art Students League）での短い追加の期間だけであり、当時のほとんどの成功した挿絵画家が主張したような学問的経歴には遠く及ばなかった。

「ハーパーズ」誌への進出

パイルのプロとしてのキャリアは、1878年に『ハーパーズ・ウィークリー』誌に最初の挿絵が掲載されたことで本格的に始まり、当時の主要なアメリカの雑誌である『ハーパーズ』、『センチュリー』、『ススクリブナーズ』などの常連となった。当時は挿絵入り定期刊行物がアメリカの家庭に届く主要な視覚メディアであった。彼のスタイルは、劇的な構図と歴史的なディテールを、若い読者に真っ直ぐ向けられた率直さと組み合わせたものであり、当時の多くのファンタジー挿絵に見られた過剰な装飾を避け、批評家が色彩豊かで地に足がついたリアリズムと呼んだものを好んだ。

ロビン・フッド、アーサー王、そしてジャンルの発明

パイルの1883年の書籍『ロビン・フッドの愉快な冒険』（The Merry Adventures of Robin Hood）は、何世紀にもわたる散逸したバラッドの伝統を若い読者向けの単一の首尾一貫した物語へと統合し、それに添えられた挿絵は、映画を含め、その後のあらゆるロビン・フッドの翻案が測られる基準となった。彼は自ら考案した歴史フィクションである『銀の手のオットー』（Otto of the Silver Hand, 1888年）と『鉄の人々』（Men of Iron, 1892年：後者は1954年の映画『ファルワースの黒い盾』に翻案された）を続け、1903年からはアーサー王伝説の4巻にわたる再話を手がけ、同様に一世代の心の中のキャメロット像を決定づけた。彼の『ハワード・パイルの海賊の本』（Howard Pyle's Book of Pirates）は、海賊の伝承をトリアングル帽、サッシュ、バンダナといった衣装や図像にまとめて描き出し、海賊黄金時代の実際の船員たちが身につけていたものとは似ても似つかないにもかかわらず、今日でも一目でそれとわかる姿であり続けている。

教育：ドレクセル時代とブランディワイン派

1894年、パイルはフィラデルフィアのドレクセル・インスティテュート（Drexel Institute）に国内初とされる本格的な挿絵学校を設立し、1900年まで教鞭を執った。その後、ウィルミントンに自身の「ハワード・パイル・スクール・オブ・アート」を設立して1900年から1905年まで運営し、近郊のペンシルベニア州チャンズ・フォードでも夏期講習を行った。特筆すべきことに、生徒の約半分が女性であり、当時の専門的な美術訓練における規範からの際立った逸脱であった。また、パイル自身の挿絵の仕事には多額の報酬を求めたにもかかわらず、授業料は一切徴収しなかったと伝えられている。彼のクラスを通過した約200人の生徒のうち、80人以上がプロの挿絵画家としてのキャリアを歩み、そのうち約24人が永続的な名声を得た。その中には、N・C・ワイエス、マックスフィールド・パリッシュ、ジェシー・ウィルコックス・スミス、フランク・スクーナヴァーらが含まれている。総じて、パイル、彼の生徒たちのサークル、そしてその後の世代は、パイルが教えた川の名にちなんで「ブランディワイン派」として知られる、明確にアメリカ的な物語挿絵の伝統となった。

アメリカの海岸線を越えた評価

パイルの評判は生前すでにアメリカの挿絵界の枠を大きく超えており、フィンセント・ファン・ゴッホは彼の作品に出会った際、「あまりの素晴らしさに言葉を失った」と語ったと伝えられている。これは、まったく異なる伝統の中で制作していた当時最も妥協のない視覚芸術家の一人からの、印象的な賛辞であった。

フィレンツェでの死

パイルは1910年にイタリアを訪れ、その理由の一つは壁画制作の技術を学ぶことであったが、1911年に腎臓感染症のため58歳でフィレンツェで客死し、探求し始めたばかりであった大規模な装飾美術への晩年の転換が絶たれることになった。その最後の章はパイル自身にとって重要であった。書籍や雑誌の挿絵で長年成功を収めた後、彼はその時代に壁画制作が要求していたより大きなカンバスと社会的地位に対して野心的になっており、同僚たちは後に彼のイタリア滞在を、十分に展開する前に断ち切られた真の再出発であり、壁画や装飾的な注文は多作なキャリアの未完のコーダとして残されたと表現している。

なぜハワードは天才と呼ばれるのか

パイルが天才と呼ばれる根拠は、異常なほど具体的で追跡可能である。彼が発明した具体的なイメージ（海賊の衣装、ロビン・フッドの森の世界、アーサー王伝説のキャメロットの視覚的テクスチャ）は、文化全体がいまだに心に思い描くデフォルトのバージョンとなった。これは、それまで何世紀もの間存在しながら持たなかった物語のために、永続的な視覚的語彙を定着させる稀有な能力の証拠である。彼の生徒たち自身がN・C・ワイエスを筆頭にアメリカ挿絵界の巨人に成長したこと、そしてファン・ゴッホのような妥協のない異端児が求められもしないのに彼の作品を名指ししたことの双方は、一般大衆だけでなく同業者にも認められた技術を示している。率直な反論としては、パイルが完全に商業挿絵と児童文学の分野で活動したことが挙げられる。これらは当時の純芸術のエスタブリッシュメントやその後の数十年間にわたって軽微なものとして扱われたジャンルであり、彼の正式な訓練はあまりに少なかったため、一部の同時代人は彼を技術の革新者というよりも、才能ある普及者・教師とみなしていた。海賊の衣装にしても、いかに影響力があろうとも、歴史的正確性にはほとんど根拠のない衣装部が生み出した発明であると歴史家たちに認められており、これは彼の天才性がドキュメンタリーの真実よりも神話創造の領域で働いていたことを思い起こさせるものである。

遺産

「ブランディワイン派」という用語は、パイルが築いた物語挿絵の伝統を示す美術史上の標準的な短縮表現であり、チャンズ・フォードにあるブランディワイン・リバー美術館をはじめとする美術館は現在、パイルとその生徒たちの作品をまとまったアメリカの芸術運動として保存・展示している。彼の死から1世紀以上が経った今でも、海賊、のアウトロー、騎士のために彼が発明した視覚的語彙は、映画制作者や挿絵画家がいまだに真っ先に手を伸ばすものとなっている。