フォルクスワーゲンを世界的な自動車の巨大勢力へと変貌させた人物は、1948年に就任し、初年度に年間生産台数を1万9244台へと倍増させた。1968年の死に至るまでに、ハインリッヒ・ノルトホフは「ビートル」の国際的な魅力に支えられ、同社を世界第4位の自動車メーカーへと押し上げた。
初期のエキャリアと産業経験
1899年にヒルデスハイムで生まれたノルトホフは、ベルリン工科大学を卒業した。1927年にBMWでプロとしての道を歩み始め、航空機エンジンに注力した。2年後にはオペルに移り、そこでゼネラル・モーターズの経営手法に触れた。1936年までにオペルの商業・技術担当ディレクターを務め、カデットの発売を監督した。1940年代初頭には、ブランドブルクにある同社のトラック生産施設を管理した。
フォルクスワーゲンの率いる立場へ
戦後の雇用制限によりハンブルクの修理工場で働いた期間を経て、ノルトホフはイギリス軍少佐アイヴァン・ヒーストによってヴォルフスブルクのフォルクスワーゲン工場の責任者に起用された。1948年1月1日に取締役社長（CEO）に就任した。彼は車の外観デザインを維持しつつ、絶え間ない改善の哲学を実践した。1961年までに年間生産台数は100万台を超えた。また効率化を最適化し、最初の6年間で1台あたりの労働時間を400時間から100時間に短縮した。
企業戦略と晩年の課題
ノルトホフは輸出の拡大を推進し、ドイツ国外に製造拠点を設立した。成功にもかかわらず、1960年代にはフォルクスワーゲンのモデルラインナップの近代化を求める内部からの圧力に直面した。1952年から1960年代後半にかけて、プロトタイプの開発に2億ドイツマルクの投資を監督したが、優柔不断から最終的にこれらのプロジェクトを中止した。1964年にはアウトウニオンを買収し、フォルクスワーゲンにアウディブランドのための技術的専門知識をもたらした。カール・ハーンを後継者に指名する意向だったが、取締役会はクルト・ロッツを選出した。
世間の認識とレガシー
産業上の功績で認められる一方で、ノルトホフはその経営スタイルを批判され、「ノルトホフ王」というあだ名を付けられた。ジャーナリストたちは彼の自己宣伝的な性格や、前職時代におけるブランドブルク工場での強制労働への依存を指摘した。1960年代後半になると、高まる国際競争に対抗するのに苦労した。ノルトホフは1967年に心臓発作を起こし、予定されていた退職の数か月前の1968年4月に死去した。
ファクト
- 生誕：1899年、ヒルデスハイム - 死去：1968年4月12日、ヴォルフスブルク - 学歴：ベルリン工科大学 - 主な雇用主：BMW、オペル、フォルクスワーゲン - タイム誌の表紙：1954年2月15日 - 後継者：クルト・ロッツ - 主な受賞：ドイツ連邦共和国功績勲章大功労十字星大綬章
読者のよくある質問
### ノルトホフのフォルクスワーゲンに対する最大の貢献は何ですか？
彼は、車両の古典的なスタイリングを維持しながら内部の製造品質を向上させ、海外市場へ製造を拡大することで、ビートルを世界的現象に変えた。
### なぜ彼は企業リーダーとして批判されたのですか？
批判者たちは、彼の自己宣伝的な経営スタイル、かつてのブランドブルク工場での強制労働の使用、そして1960年代に会社を新しいデザインへと移行させることに成功しなかった点を挙げた。
