ハリエット・ビーチャー・ストウ：小さな女性と戦争
ハリエット・ビーチャー・ストウについて語られた最も有名な文句は、おそらく実際には一度も口にされていないだろう。1862年11月25日、ワシントンでエイブラハム・リンカーンと会った際、大統領は彼女を「この偉大な戦争を始めた本を書いた小さな女性」として迎えたと言われている。歴史家たちはこの言葉を捏造されたものだと判断している。ストウ自身によるこの会見の記録は、ひどく要領を得ないものだった。「大統領と本当に面白いインタビューができた」。それでも伝説が残ったのは、その根底にある主張が、引用文そのものよりも否定しがたかったからである。ブリタニカ百科事典には今でも、『アンクルトムの小屋 (Uncle Tom's Cabin)』は「奴隷制に対する大衆の感情に非常に大きく寄与したため、南北戦争の要因の一つとして挙げられている」と記録されている。
牧師の娘、息子のように教育を受けて
彼女は1811年6月14日、コネチカット州リッチフィールドで、カルヴァン派の牧師ライマン・ビーチャーの11人の子供の6番目として、ハリエット・エリザベス・ビーチャーとして生まれた。母ロクサーナ・フートは、ハリエットが5歳の時の1816年に亡くなった。彼女が育った家庭は、公的な意見を発信する人間を育てる工場のようなものだった。姉キャサリンは一流の教育者となり、兄ヘンリー・ウォード・ビーチャーはアメリカで最も有名な奴隷制廃止論者の牧師の一人となり、妹イザベラ・ビーチャー・フッカーは婦人参政権運動家となった。
ハリエットはキャサリンが運営するハートフォード女子神学校に通い、当時の女性としては異例の、古典、言語、数学の伝統的な学術教育を受けた。同級生の一人には、ファニー・ファーン (Fanny Fern) という名前で執筆することになるサラ・P・ウィリスがいた。重要なのはストウが教養があったということではない。彼女が議論の訓練を受けていたということ、そして、当時はほとんどの女性がそのような訓練を受けていなかったにもかかわらず、議論が家業であった家族の中で育ったということである。
境界線の街、シンシナティ
21歳の時、彼女は父がレーン神学校の学長となったシンシナティに移り住んだ。オハイオ州は自由州であり、川を挟んで奴隷州と対峙しており、ストウはそこで20年近く、その境界線を眺めて過ごした。彼女は、将来のオハイオ州知事サーモン・P・チェイスなどがメンバーであった文学サロン「セミコロン・クラブ」に参加した。彼女は反黒人暴動の余波を目の当たりにした。奴隷制から逃れてきた人々とも出会った。1834年2月、彼女は奴隷制に関するレーン討論会に出席し、そこで奴隷制廃止論者が植民地化の擁護者たちを打ち負かすのを目の当たりにした。
レーンで彼女は、妻を亡くした神学教授カルビン・エリス・ストウとも出会った。二人は1836年1月6日に神学校で結婚し、双子の娘を含む7人の子供をもうけた。
本を書くきっかけとなった死
その後、息子のサミュエル・チャールズが18ヶ月で亡くなった。この喪失から何を学んだかについて、ストウは後に明確に述べている。それは、奴隷にされた母親にとって、子供を奪われ売られることが何を意味するのかを理解する力を彼女に与えたのである。彼女が最終的に書くことになる奴隷制反対の主張は、経済的なものや憲法的なものではなかった。それは母性的なものであり、彼女自身の悲しみから築き上げられたものだった。
1850年、一家はメイン州ブランズウィックに移り、カルビンはボウディン大学で教鞭をとった。彼らはジョン・アンドリュー・ジャクソンを含む逃亡奴隷を匿い、「地下鉄道」の活動に協力した。同年、連邦議会は「逃亡奴隷法」を可決し、ストウがすでに行っていた援助を犯罪とし、北部住民に共犯を強いることになった。これが導火線となった。1850年3月、彼女は奴隷制反対紙『ナショナル・エラ (The National Era)』の編集者に宛ててこう書いた。「今や、自由と人道のために言葉を発することができる女性や子供でさえ、発言する義務がある時が来たと感じています」。
『ナショナル・エラ』での40週間
この小説は1851年6月5日から1852年4月1日まで、『ナショナル・エラ』紙に週刊連載された。ストウには400ドルの報酬が支払われた。彼女は後に、この本は聖餐式の最中にふと浮かんだ、死にゆく奴隷の幻影から始まったと語っている。
1852年3月20日に書籍として出版され、初版5,000部で始まった『アンクルトムの小屋』は、1年以内に前例のない30万部を売り上げた。その浸透ぶりは徹底しており、やや狂気じみていた。12ヶ月の間に、ボストンだけで300人の赤ん坊が、登場人物の一人にちなんで「エヴァ」と名付けられた。同年11月にはニューヨークで舞台化作品が開幕した。アメリカの出版界でこれほどの反応を見せた作品はそれまでになかった。
南部からの反応は、激怒と捏造であった。ストウは世間知らずで傲慢で、中傷の罪があると非難された。結局のところ、彼女はプランテーションに足を踏み入れたことなど一度もなかったからである。それに対抗して、「反トム」小説というジャンル全体が作り上げられた。しかし、どれ一つとして売れなかった。
本の擁護とその後
ストウは捏造という非難に対し、記録を提示することで答えた。1853年に『アンクルトムの小屋の鍵 (A Key to Uncle Tom's Cabin)』を出版し、彼女の描写には現実の根拠があることを証明した。1856年には『ドレッド：大不毛の沼地の物語 (Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp)』が続き、その後『牧師の求婚 (The Minister's Wooing)』が続いた。彼女は生涯を通じて、小説、旅行記、エッセイなど30冊以上の本を執筆した。
彼女の貢献はまだ終わっていなかった。1870年、彼女はフロリダ州マンダリンに統合学校を設立し、1870年代から80年代にかけて冬を過ごした。これは国全体よりも約1世紀先を行っていた。『パルメットの葉 (Palmetto Leaves)』(1873) は、そうした冬の時期に生まれた。彼女は最後の23年間をコネチカット州ハートフォードで過ごし、マーク・トウェインの隣人であった。
1886年にカルビンが亡くなると、彼女の健康も衰えた。1888年には認知症（現在はアルツハイマー病が疑われている）を患い、その状態のまま、本人はそうとは知らずに、記憶を頼りに『アンクルトムの小屋』を書き直し始めた。彼女は1896年7月1日にハートフォードで85歳で亡くなり、マサチューセッツ州アンドーバーのフィリップス・アカデミーに埋葬された。
なぜハリエットが天才と呼ばれるのか
その才能は文体的なものではなかった。それは戦略的で、狙いすまされたものだった。ストウは、奴隷制反対の議論が、奴隷制が違憲であることを証明することによってではなく、北部の読者に、彼らが理屈で片付けることのできない唯一の場所、つまり子供を失うという痛みを感じさせることによって初めて勝利できるという、他の奴隷制廃止論者が成し得なかったことを理解していた。彼女は自身の死んだ息子を政治的な道具に変え、それは他の何物も近づけなかった規模で成功した。30万部という売上、名付けられた赤ん坊たち、舞台版、対抗小説。これは単なる文学的成功ではなく、ある国の感情の気候の変化である。この本が南北戦争の要因の一つとして挙げられているというブリタニカの評価がそれを明確に示しており、彼女は1910年にアメリカの殿堂 (American Hall of Fame) に、1986年に全米女性の殿堂 (National Women's Hall of Fame) に殿堂入りした。
これに対する反論は深刻なものであり、その本が代弁しようとした人々から出ている。1949年、ジェームズ・ボールドウィンは、「Everybody's Protest Novel」の中で『アンクルトムの小屋』を徹底的に批判した。彼は、善と悪を単純化した「中世的な道徳」を攻撃し、それを「真実の感情ではなく、不誠実な感情の演技に基づいている」として、非難すべき技術的意味でのセンチメンタリズムだと呼び、ストウが奴隷制の真の動機について真に探求しようとしたことは一度もなかったと主張した。ボールドウィンの最も鋭い非難は、トムを聖人君子のように忍耐強く謙虚に描くことで、彼の人間性を完全に否定したという点であり、こうした小説は黒人をステレオタイプとして描くことで、読者を不快にさせるのではなく慰めるという、彼らが攻撃しているはずのイデオロギーを補強するものだという点である。「アンクルトム」は、黒人アメリカ人の間では侮蔑語となった。これ自体が一つの結論である。どちらも真実である。この本は国を動かした。そして、その後の読者がそこから抜け出すために戦わなければならなかったような肖像とともに、それを成し遂げたのである。
遺産
セントルイスにあるハリス・ストウ州立大学は彼女の名を冠しており、郵便局は2007年に彼女を記念する切手を発行した。オハイオ州、フロリダ州、メイン州、コネチカット州にある彼女の家はすべて保存されており、ボウディン大学は小説が執筆されたブランズウィックの家を修復した。彼女が真に残したのは、小説は武器になり得るということ、そして武器は標的に当たったからといって鈍くはならないという、今なお居心地の悪い教訓である。
