ハリエット・タブマン：読み書きのできなかった将軍

1863年6月2日の夜、3隻の北軍の蒸気船が、南軍が機雷を敷設したコンバヒー川を遡った。機雷の場所を知っており、自ら情報を収集した人物は、14年前に奴隷制から逃れ、地図を読むこともできなかった40代の女性であった。翌朝までにおよそ750人の奴隷が船に乗り込んだ。2021年、アメリカ陸軍は彼女を、アメリカの軍事襲撃を計画し指揮した最初の女性として正式に認めた。

ドーチェスター郡

彼女は1822年3月、メリーランド州ドーチェスター郡で、奴隷であったリットと自由民であったベンジャミン・ロスの間にアラミンタ・ロスとして生まれた。所有者のエドワード・ブロデスは家族を引き離し、彼女を6歳の頃から他人の子供の世話をするために貸し出し、賃金は彼自身が徴収した。彼女は頻繁にひどい暴行を受けた。

13歳頃、逃亡した男を拘束する手助けを拒否した際、奴隷主が投げた2ポンドの重りが頭を直撃し、頭蓋骨を骨折した。その怪我は完全に癒えることはなかった。生涯を通じて、彼女は目まいや痛み、突然の睡眠発作（ナルコレプシーや過眠症と様々に形容される）に苦しみ、強烈な幻覚を伴った。彼女はこれを神からのメッセージと理解し、それが内面の生活を組織する事実となった。歴史家は現在、この障害を脚注ではなく、彼女のアイデンティティと活動の中心として扱っている。

星に導かれて

彼女は1844年に自由民のジョン・タブマンと結婚し、彼の姓を名乗った。1849年、所有者の借金のために自分が売られる可能性が高いと知り、逃亡した。兄弟たちは同行したが引き返し、彼女は一人で星を頼りにフィラデルフィアへと向かった。

フィラデルフィアで彼女は廃止論者のウィリアム・スティルと出会い、1850年から1860年頃にかけて何度も戻るようになった。正確な回数は議論されているが（13回の任務から19回の旅まで、そのうち11回はカナダまで）、歴史家が一致する数字は、彼女が両親を含め約70人を個人的に連れ出し、自力で脱出した他の50人から60人に指示を与えたというものである。19世紀の崇拝者が数字を何百人にも誇張し、その誇張が定着してしまったため、この修正は重要である。彼女自身の主張はもっと控えめで説得力がある。「私は列車を脱線させたこともなければ、乗客を失ったこともない」。

黒人のアメリカ人は彼女をモーセと呼んだ。

タブマン将軍

1850年代後半、彼女はジョン・ブラウンと出会い、彼は彼女を「タブマン将軍」と呼ぶほど感銘を受けた。彼女は地理的な専門知識を提供し、1859年のハーパーズ・フェリー襲撃のためにかつての奴隷を募ったが、病気のため攻撃自体には参加できなかった。

南北戦争が始まると、1861年に看護師として北軍に入隊した。1863年までには斥候に任命され、地元の奴隷コミュニティから集めたスパイネットワークを組織していた。彼らは部隊の場所や物資の移動先、川の機雷設置場所を知っていた。そのネットワークがコンバヒー川の襲撃を生み出し、約750人を解放し、一連の農園を焼き払った。黒人女性によって設計・指揮された作戦は当時としては稀であり、陸軍がそれを正式に認めるまでに158年を要した。

オーバーン

戦後、彼女はニューヨーク州オーバーンに定住した。1869年に北軍の兵士ネルソン・デイビスと結婚したが、彼は1888年に死去した。彼女は自身の功績に見合った連邦年金を求めて、長く、ほとんど成果の上がらない戦いを続けた。彼女は「高齢者ホーム（Home for the Aged）」を設立し、麻痺やてんかん、失明を抱える高齢のアフリカ系アメリカ人を受け入れ、AMEザイオン教会を通じて資金を集めた。ルクレティア・モット、スーザン・B・アンソニー、エリザベス・キャディ・スタントンと共に女性参政権のために尽力した。1913年3月10日、自ら建てた家で肺炎により死去。享年約91歳。

なぜハリエットが天才と呼ばれるのか

その能力は神話ではなく、記録された実践的なものである。タブマンは10年間、法的な権限、経済的動機、組織的な奴隷狩りパトロールを持つ敵に対し、一人も失うことなく隠密的な救出ネットワークを運営した。それを行うには、ドーチェスター郡の湿地帯の詳細、季節ごとの水位、パトロールの習慣、セーフハウス、どの自由黒人船員が北へメッセージを運べるかといった膨大な情報を記憶し続ける必要があった。読み書きができなかったため、すべては彼女の頭の中にあった。自然の薬草を使い、告知が月曜日まで印刷できない土曜日の夜に出発するようにスケジュールを組み、南軍が人間とも思っていなかった人々から諜報ネットワークを築き上げた。国立女性歴史博物館は、まさに地形の熟知、ネットワーク構築、軍事作戦の戦略的計画といった点を強調しており、ジョン・ブラウンの「タブマン将軍」という言葉は、死後の誇張ではなく、同時代人の証言である。

公平な反論は、言葉そのものから始まる。これは実践的な知性であり、一般的な意味での知的成果ではない。彼女は著作を残さず、教義を開発せず、戦略的洞察は、学者とは異なり、勇気と身体的持久力から切り離すことができない。資料の中に、彼女を正式に天才と呼ぶ歴史家は見当たらない。そして、何百人も救出したという大衆の記録や正確な任務回数は誇張され続けており、検証可能な真の功績が、本来必要なかった誇張に埋もれてしまっている。

検証に耐えうるのは、致命的な圧力下で機能し、失神を伴う脳損傷を抱えながらも、稀な質の空間的・組織的思考能力を発揮した点である。それを戦術的天才と呼ぶなら、そのラベルは妥当である。

遺産

生前に拒否された年金は、彼女が受け取ることのできない名誉に置き換わった。2024年に米国造幣局は記念硬貨を発行し、メリーランド州は彼女を州兵陸軍の准将として死後任命した。彼女は依然として地下鉄道の最も認識されている人物であるが、それは少し不公平である。10年間の隠密救出は、軍事的な活動が後半を占める彼女のキャリアの前半に過ぎないからである。