1968年にハル・ゴビンド・コラナ（Har Gobind Khorana）に授与されたノーベル生理学・医学賞は、遺伝暗号に関する彼の基礎的な研究を評価したものである。核酸中のヌクレオチドがどのようにタンパク質合成を決定するかを実証することで、遺伝情報を解釈するためのメカニズムを提供した。この画期的な成果は、現代の分子生物学と、今日世界中で使用されている現代の遺伝子合成技術の基礎を築いた。
初期の教育と学術的訓練
1922年、イギリス領インド帝国のパンジャーブ州ライプールで生まれたコラナは、限られた資源しかない村で幼少期を過ごした。ムルタンのD.A.V.高校に通った後、ラホールのガバメント・カレッジとパンジャーブ大学に進み、1943年に学士号、1945年に理学修士号を取得した。その後、リバプール大学で博士課程に進み、1948年に博士号を取得。続いてチューリッヒ工科大学（ETH）のウラジミール・プレローグのもとで博士研究員を務めた。
遺伝暗号とタンパク質合成
ウィスコンシン大学マディソン校の教員として、コラナは反復単位を持つRNAを用いて、特定の配列がどのようにアミノ酸をコードするかを特定する実験を行った。彼の研究により、UCUがセリンを、CUCがロイシンをコードすることが明らかになり、またUAG、UAA、UGAが終止コドンであることを特定した。この研究により、1968年にマーシャル・ニーレンバーグおよびロバート・ホリーと共にノーベル生理学・医学賞を受賞した。
合成遺伝学の先駆者
コラナは合成遺伝学に焦点を移し、オリゴヌクレオチドを化学的に合成した最初の科学者となった。1972年、生体外で機能的な遺伝子の全合成に成功した。ポリメラーゼとリガーゼ酵素を利用してDNA断片を結合させることで、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）の発明を予見する手法を確立した。彼が開発したカスタム設計の人工遺伝子技術は、現在、クローニング、シーケンシング、工学の基礎となっている。
後年の研究と遺産
1970年にマサチューセッツ工科大学（MIT）のアルフレッド・P・スローン生物学・化学教授に就任した後、バクテリオロドプシンとロドプシンの生化学を研究した。ケンブリッジ大学、ブリティッシュコロンビア大学、ウィスコンシン大学マディソン校などで教鞭をとり、多様な学術的キャリアを歩んだ。2011年にコンコードで死去。1987年の国家科学賞、1980年のカナダ・ガードナー国際賞など、数多くの栄誉を受けた。
基本データ
- 生誕: 1922年、ライプール - 死没: 2011年、コンコード - 国籍: インド、イギリス領インド帝国、アメリカ合衆国 - ノーベル賞: 生理学・医学賞 (1968年) - 分野: 分子生物学 - 国家科学賞: 1987年 - 主な雇用先: マサチューセッツ工科大学 - 博士号取得機関: リバプール大学
読者からの質問
### コラナがノーベル賞を受賞した核心的な発見は何ですか？
RNA配列がどのようにタンパク質合成を制御するかを示すことで、遺伝暗号のメカニズムを解読したことである。
### 合成遺伝学への貢献は何ですか？
オリゴヌクレオチドを化学的に合成し、1972年に機能的な遺伝子の全合成を完了させた最初の科学者である。
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