ロレックス・ウォッチ・カンパニーは、第一次世界大戦勃発のわずか2週間前にハンス・ウイルスドルフ（Hans Wilsdorf）がロンドンを拠点としていた事業を改称したことで誕生した。この移行は、キュー天文台から腕時計として初めてクラスA証明書を取得した時期と重なっており、腕時計が従来の懐中時計に完全に取って代わるという彼の信念を裏付けるものとなった。
初期の発達と見習い期間
1881年にバイエルン州クルムバッハで生まれたウイルスドルフは、12歳で両親を亡くし、叔父たちの保護のもとで育った。寄宿学校を卒業後、真珠輸出企業で見習いとして社会人生活をスタートさせ、国際貿易に触れる機会を得た。1900年にはスイスのラ・ショー＝ド＝フォンへ移り、時計メーカーであるクーノ・コルテン（Cuno Korten）の事務員兼英語correspondent（通信員）を務めた。レオポルド・ロベール通り49番地で月給80スイスフランを得ながら数百個の懐中時計の保守管理を行い、この役割が時計製造の専門知識を習得する上で不可欠なものとなった。
事業の展開と移転
ウイルスドルフはロンドンに移住し、最終的に「ロレックス・ウォッチ・カンパニー」となるパートナーシップを確立した。1914年の第一次世界大戦の勃発により業務が阻害され、1915年にイギリス政府が33%の関税を導入したことが引き金となり、戦略の転換を余儀なくされた。ウイルスドルフは国際本社をビールに移転した後、1919年にスイスのジュネーブに企業を構え、現在も同社はそこに拠点を置いている。
戦時中の行動と軍との関わり
第二次世界大戦中、ドイツ系イギリス人であるウイルスドルフは複雑な立場にあった。1941年の調査においてスイス当局により政治的傾向が記録されたものの、彼は企業のロジスティクス、特に連合国軍の支援に注力した。イギリス空軍（RAF）のパイロットたちがドイツ軍に捕らえられて標準支給の腕時計を失った際、ウイルスドルフは代替品を提供するプログラムを開始した。将校らは拘束されたことを会社に通知すれば新しい腕時計を受け取ることができ、代金の支払いは終戦後まで猶予された。スタラグ・ルフトIIIからの脱走時に捕虜のジェラルド・アイムソン（Gerald Imeson）が使用したロレックス・オイスター・クロノグラフは、後にクリスティーズで18万9000ドルで落札された。
遺産と財団
ウイルスドルフは、1946年の自伝（『ロレックス・ジュビリー・ヴァデ・メクム』に収録）の中で自立に関する自身の考えを発表した。彼は積極的なマーケティングを主張し、企業が商業的成功を収めるためには力強いプロモーションが必要であると訴えた。1960年にジュネーブで死去した時点で、彼は1945年にハンス・ウイルスドルフ財団を設立することにより、自身の仕事の継続性を確実にしていた。同財団は現在もロレックスの所有権と支配権を維持している。彼はジュネーブの王墓墓地（Cemetery of Kings）に2人の妻と共に埋葬されている。
基本データ
- 生誕：1881年、クルムバッハ - 死去：1960年7月6日、ジュネーブ - 国籍：イギリス、ドイツ - 主要事業：ロレックス、チューダー - 財団設立：1945年 - キュー天文台初のクラスA証明書取得：1914年7月14日 - 埋葬地：王墓墓地
読者からよく寄せられる質問
### ハンス・ウイルスドルフ財団とは何ですか？
1945年に設立されたこの財団は、ロレックスの時計会社を所有し支配する法的実体である。
### ウイルスドルフは第二次世界大戦中、連合国のパイロットを支援しましたか？
はい。彼はイギリス空軍の捕虜となったパイロットから没収された腕時計を交換する方針を実施し、終戦後の支払いを認めた。
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