ギー・ラリベルテ：火吹き芸人から軌道上の億万長者へ

18歳のギー・ラリベルテは、イビサ島への旅費を稼ぐために街角でジャグリングや火吹き芸をしていました。25歳になる頃には、ケベックのストリートパフォーマーの寄せ集め集団を一つの企業へと変貌させていました。50歳で彼は、ピエロの鼻をつけて、カナダ人初の民間宇宙旅行者として国際宇宙ステーションへ飛びました。大道芸から星の世界へと至る距離を、これほど文字通りに体現したキャリアは他にほとんどありません。

ケベックシティのトラブルメーカー

ラリベルテは1959年に生まれ、ケベックシティで育ちました。父はアルミニウムメーカーAlcanの顧客関係部門で働き、母は看護師でした。両親ともに音楽に親しんでおり、ラリベルテは子供の頃にアコーディオンを習いました。これはささやかながらも、初期のパフォーマンススキルとなりました。彼自身の言葉によれば、彼は無関心な生徒で、「間違いなくトラブルメーカーだった」といいます。学校教育が彼を繋ぎ止められなかった分、最終的にはストリートが彼を繋ぎ止めました。

大道芸からベ・サン・ポールへ

18歳でジャグラーや火吹き芸人として公の場でパフォーマンスを始め、後にすべての出演者が竹馬に乗る小さな劇団を設立しました。1970年代後半の最初のイビサ島への旅は、すべて大道芸で稼いだお金で賄われました。観光客のために竹馬に乗り、火を吹くというその日暮らしの生活は、後に彼がなるエンターテインメント界の大物とはかけ離れたものでした。1984年、25歳の時、彼はカナダ建国450周年記念祝賀会のために、ケベック州ベ・サン・ポールを拠点とするストリートパフォーマーの緩やかなコミュニティを集めました。カナダ政府からの100万ドルの助成金を受けて行われたそのパフォーマンスが、シルク・ドゥ・ソレイユとなりました。

サーカスの再発明

ラリベルテの核心的な創造的決断は、伝統的なサーカスから動物の出し物を排除し、演劇的な物語を中心に再構築することでした。委託された音楽スコア、精巧なセット、そしてアクロバット、ダンス、体操を個別の演目の連続ではなく、統一された芸術体験へと融合させました。この方式は成功し、シルク・ドゥ・ソレイユは60カ国450都市以上で1億8000万人以上の観客を動員し、ラスベガスやその他のエンターテインメントの中心地に常設劇場を築き、世界で最も収益性の高いエンターテインメントブランドの一つとなりました。同僚たちはラリベルテを「不気味なほどの原始的本能」を持ち、「混沌を組織する」才能がある人物だと評しています。手に負えない個々のパフォーマーの集団を、規律正しく、再現可能で、売れるスペクタクルへと変えたのです。彼は夜に1〜6時間の睡眠をとり、仮眠で補っていたと伝えられており、自身の所有する物件の家庭用品やリネンを選ぶに至るまで、制作の細部には個人的に厳格であり続けました。

売却

ラリベルテは、その歴史の大部分においてシルク・ドゥ・ソレイユの約90パーセントを支配していました。2015年、彼はその株式の大半をプライベート・エクイティ・ファームのTPGキャピタルと中国の複合企業フォースン（Fosun）に売却し、10パーセントの持分を保持しましたが、それも2020年にケベック州の公的年金基金であるCDPQに売却しました。この売却により彼は何度も億万長者となりましたが（フォーブスは彼のリアルタイムの純資産を約17億ドルと見積もっています）、大道芸から築き上げた会社の運営の舵取りからは退きました。

軌道上のピエロの鼻

2009年、ラリベルテはカナダ人初の民間人として宇宙旅行を行い、国際宇宙ステーションへ飛びました。このミッションは、世界的な水危機への意識を高めることを目的としていました。この飛行は、彼の公的なアイデンティティの両極を結びつけるものでした。何からでもスペクタクルを作り出せるショーマンとしての顔と、2007年に設立した世界中の清潔で安全な水へのアクセスを拡大するための財団「One Drop」を支える慈善家としての顔です。彼は2017年にさらに別のベンチャー企業「Lune Rouge」を設立し、芸術、技術、エンターテインメントの分野でプロジェクトを展開し、それを通じて新進のアーティストや起業家を支援し続けています。

評価

ラリベルテの公的な地位は、かなり早い段階でサーカスの世界を超えて成長しました。タイム誌は彼を世界で最も影響力のある人物の一人に挙げ、コンデナスト社は彼を最も創造的で革新的な精神を持つ人物の一人として取り上げました。2020年、サーカス・リング・オブ・フェイムは、彼が再構築した業界内からの正式な評価として、彼をシルク・ドゥ・ソレイユの創設者として殿堂入りさせました。

なぜギーは天才と呼ばれるのか

ラリベルテに対する評価は、学術的な意味での知的な独創性よりも、組織的かつ創造的な大胆さに基づいています。彼はサーカス芸術、アクロバット、演劇的な演出を発明したわけではありません。彼が行ったのは、これらの既存の形式を融合させて、物語主導型で、動物を使わず、国際的に展開可能な新しいものにできると認識したことでした。そして、文字通りストリートからスカウトしたパフォーマーを中心に世界的な企業を築き上げる度胸がありました。問題のスキルは、起業家精神やクリエイティブ・ディレクションの天才に近いものです。スペクタクルへの本能、小銭を稼ぐ大道芸から数十億ドル規模の企業を設立するまでのリスク許容度、そして同僚が言うように、観客がお金を払ってでも見たいと思うものへと混沌を組織する能力です。それは技術的な職人技というよりは、度胸とビジョンの天才であり、正直な反論としては、シルク・ドゥ・ソレイユのその後の成功は、ラリベルテ一人の創造的なひらめきだけでなく、賢明なビジネスの実行、政府のシード資金、市場のタイミングにも負うところが大きいというものです。それでも、10代の火吹き芸人から宇宙旅行者への変貌は、それ自体が稀有な軌跡です。

遺産

シルク・ドゥ・ソレイユは依然として世界で最も認知されているエンターテインメントブランドの一つであり、その動物を使わない物語形式のサーカスは、かつて彼が破壊した業界全体で広く模倣されています。会社を完全に売却したラリベルテは、Lune Rougeを通じて投資を続け、One Dropを通じて世界的な水へのアクセスを支援し続けています。彼自身の歴史から見ても、過去の成功に安住するよりも、次のありそうもないスペクタクルを演出することに依然として関心を持っています。

60代半ばの現在、彼はモントリオールに住み、パートナーがおり、5人の子供の父親です。これは、10代の頃のイビサ島への旅を支えた大道芸人としての生活とはかけ離れた家庭生活です。しかし、その一貫した筋道は驚くほど変わっていません。アコーディオンを持ち、火を吹くことを好んだケベックシティの子供が、正式なビジネス教育を受けずにエンターテインメント業界で最も永続的なブランドの一つを築き上げ、その後、ステージから役員室へ、そして役員室から公的年金基金の貸借対照表へと、二度もそこから離れました。そして、街角からラスベガスのストリップまで駆け抜けた履歴書に「宇宙飛行士」という肩書きを加えました。