ギュスターヴ・クールベ (Gustave Courbet)：農民を実物大で描いた男

1850年のサロンで、パリの人々は頭を向けなければ全体を見渡せないほど横長のカンヴァスに足を踏み入れました。そこには、地方の墓地での田舎の葬儀が描かれていました。聖職者、侍者、町の人々、当時の服装をした93年の革命の2人の老いたヴェテラン、そして1犬。そこに描かれた人々の中に、高貴な者も、美しい者も、象徴的な者もいませんでした。彼らはオルナンの人々であり、王や聖人の死のために取って代わられたスケールで描かれていました。批評家たちは『オルナンの埋葬』を、ごちゃまぜで、まとまりがなく、焦点がなく、不信心で、醜いと呼びました。それはクールベを瞬く間に有名にしましたが、それこそが狙いでした。

オルナン (Ornans)

ジャン・デジレ・ギュスターヴ・クールベ (Jean Désiré Gustave Courbet) は1819年6月10日、ドゥー県のオルナンで、裕福で反王党派の農家であるレジスとシルヴィ・ウド・クールベ夫妻の間に生まれました。彼はその政治信条をそのまま受け継ぎました。1839年にパリへ赴き、シュトゥーペンとエッセのアトリエで短期間不遇な時間を過ごした後、正式な指導を完全に放棄し、ルーヴル美術館で独学を学びました。スペイン、フランドル、フランスの巨匠たちを模写し、そこから自分自身の画風を組み立てたのです。これは極めて重要な詳細です。アカデミーの最大の敵は、アカデミー自体の規範によって自らを鍛え上げ、ほとんどの教授陣よりも優れた絵を描くことができたのです。

彼の『黒い犬と自画像』は1844年のサロンで入選しました。5年後、『オルナンの食後』が金メダルを獲得しました。彼は一時的にせよ、主流派の仲間入りを果たしたのです。

石割りとスキャンダル

しかし彼はそれをほぼ即座に捨て去りました。『石割りと労働者』(1849年) は、道路脇で実際に目撃した2人の労働者――岩を砕く老人の少年――から着想を得ており、感慨、教訓、物語性を排して描かれました。彼自身の計算によれば、それは彼の最初の偉大な作品であり、現在では写真でのみ知られています。この絵は1945年のドレスデン爆撃の際、ケーニッヒシュタイン要塞へ運ぶ輸送車が被弾したことで焼失しました。

続いて1850年から1851年のサロンに出展された『埋葬』が発表されました。その人物像は自身の町の人々から描かれており、2人のヴェテランであるセクレタンとカルデ、左奥には祖父のウドが描かれていました。批評家たちは「日曜日の衣装を着た農民たち」を嘲笑しました。『村の娘たち』(1852年) は、被写体の醜さと階級の境界線を曖昧にしたことについて、さらなる不満の嵐を引き起こしました。批判の本質は、決して技法に関するものではありませんでした。それはカンヴァスの大きさに込められた、田舎の労働者には歴史画が神々に与えた空間にふさわしいという主張そのものに向けられていました。

リアリズムのパビリオン

1855年、万国博覧会の審査員団は『画家のアトリエ：私の芸術的および道徳的生涯の七年間を要約する現実的寓意』を拒絶しました。これはアーティストが自身の世界の中心に座る巨大な寓意的な自画像でした。クールベの対応は近代アートの創始的ジェスチャーの一つとなりました。彼はすぐ隣に自身の仮設の建物を建て、「リアリズムのパビリオン」と名付け、40点の絵画を飾り、現代生活の描写に身を捧げるというリアリズム宣言を発表しました。芸術家が国家の展覧会制度からの独立を宣言し、それに対抗して出店したのです――それは現代に至るまで続くアーティスト主導のスペースのすべての祖先です。

彼の画題は軟化することなく広がっていきました：狩猟の場面、海景、肖像画、そしてオルナンの風景の長いシリーズ。1866年には、女性器を間近で率直に捉えた『世界の起源』を描きました。この作品は1世紀以上にわたり半ば私的なオブジェクトのままであり、後にモル・リポ・エルゾグ男爵の所有となり、1988年まで隠されていました。

円柱

クールベの政治姿勢は装飾的なものではありませんでした。1870年にナポレオン3世が彼をレジオンドヌール勲章に推挙した際、彼は十字章を拒否し、体制の敵にとっての英雄となりました。1871年、パリ・コミューンのもとで彼は芸術家連盟を組織し、美術代表を務め、16日に破壊されたナポレオンの戦勝記念碑であるヴァンドームの円柱の撤去を主張しました。

その代償は過酷でした。軍法会議は彼に有罪判決を下し、禁錮6ヶ月と500フランの罰金を言い渡しました。さらに悪いことに、1877年に国家は円柱の再建費として32万3000フランの支払いを命じましたが、それは到底支払える額ではありませんでした。彼はすでに1873年にスイスへ亡命していました。1877年12月31日、アルコールによって悪化した肝臓病のため、ラ・トゥール＝ド＝ペイズで58歳で亡くなりました。

ギュスターヴが天才と呼ばれる理由

その発明は技法ではなくスケールに関する決定であり、300年間にわたりヨーロッパ絵画を組織してきた階層構造を爆破しました。アカデミーのドクトリンは主題をランク付けしていました：最上位に歴史と神話、その下に肖像画、最下部に風俗画と風景画があり、カンヴァスの大きさはランクに従うべきとされていました。クールベは石割りや村の葬儀を歴史画の規模で描き、それを容認可能にするような道徳的解説を提供することを拒否しました。あらゆる現代的なものはそこから派生しています：もしある主題に見出されたという事実以上の正当性を必要としないのであれば、マネ、印象派、そして最終的には日常の生活こそが十分な主題であるという20世紀のあらゆる主張が可能になります。メトロポリタン美術館の評価は明快です：リアリズムを通じて、クールベはモダニズムの歴史における先駆的人物となりました。彼はまた、1855年に純粋な悪意と自己確信から、アーティストによる独立した展覧会を発明しました。

反論もまた重大なものです。クールベは自分自身をフランスで最も誇り高く傲慢な男と表現し、自己宣伝は執拗でした――『画家のアトリエ』は文字通り彼を文明の中心に据えており、それは宣言であるか、あるいは症状です。抽象的な意味で賞賛すべき彼の政治は、具体的な破壊行為を生み出しました：ヴァンドームの円柱は一部彼の主張によって倒され、一つの記念碑が失われました。彼はその決定によって破産し、多量の酒を飲む中で晩年を過ごしました。そして『世界の起源』は、決して解決されることのない疑問を投げかけています――労働者に向けられた率直な眼差しは、女性の肉体に向けられたそれと同じ眼差しだったのか、それとも後者は単なる個人収集家のためのポルノグラフィであり、後に画家の名声によって高められたものだったのか。1988年まで隠されたままであったという事実は、その所有者たちも答えに確信を持っていなかったことを示唆しています。彼を偉大にした誠実さは同時に、彼が望むままに行動することを許容しました。

遺産

『オルナンの埋葬』はオルセー美術館に掛けられており、もはやスキャンダルではありません。それは成功した革命の通常の運命です。クールベ自身による自分自身の墓碑銘は、彼が何であったかを要約する最良のものです。「私は常に自由に生きてきました。私に自由に人生を終わらせてください。私が死んだとき、私についてこう言わてください：『彼はどの学校にも、どの教会にも、どの機関にも、どのアカデミーにも属さず、自由の政権を除いては、いかなる政権にも属さなかった。』」彼は、自分が倒すのを手助けした記念碑を巡る政府への借金を抱えたまま、亡命先で亡くなりましたが、絵画が何を描くことを許されるのかという領域を永久に拡大させたのでした。