ギュスターヴ・エッフェル：風を計算した男

最初の石が切り出される1か月前、フランスの最も著名な芸術家40人が『ル・タン』紙に「無用で怪物のようなエッフェル塔」を非難する書簡を掲載した。グノーが署名した。モーパッサン、デュマ・フィス、ルコント・ド・リール、シュリ・プリュドム、ブグロー、メソニエ、そしてパリ・オペラ座を建設したシャルル・ガルニエも署名した。彼らはそれを、暗いインクの染みのように街中に広がる巨大な黒い工場の煙突と呼んだ。エッフェルの返答は、技術者も美しさを大切にし、堅牢さと同じくらい優雅さを追求するというものだった。彼はそれにもかかわらず建設し、その議論は二度と蒸し返されることはなかった。

ディジョンと学校の選択

アレクサンドル＝ギュスターヴ・エッフェルは1832年12月15日、ディジョンでフランソワ・アレクサンドル・ベニックハウゼン・ディ・エッフェルとカトリーヌ・メラニー・ムワズの息子として生まれた。彼はディジョンのリセ・ロワイヤルで科学と人文科学の両方のバカロレアを取得し、エコール・ポリテクニークとエコール・サントラル・デ・ザール・エ・マニュファクチュールに合格した。彼は名門校ではなく実用的な学校であるエコール・サントラルを選び、1855年に卒業した。この選択こそが、この男を象徴している。

1858年、25歳のとき、彼はボルドーのガロンヌ川に架かる鉄製の鉄道橋の建設を指揮した。1865年までベルギー鉄道資材会社の主任技術者を務め、1866年に自身の金属構造物工場を設立した。翌年、パリ万国博覧会のために機械館を設計した。彼は自分の素材を見つけ、その後30年間、鉄に何を求めることができるかを学ぶことに費やすことになる。

峡谷に架かるアーチ

偉大な橋は1870年代から1880年代にかけて登場した。1877年、ポルトでドウロ川に525フィートの鋼鉄製アーチを架けた。1884年のガラビではさらに進み、540フィートのアーチで鉄道をトリュイエール川の400フィート上空に運び、当時世界で最も高い橋となった。

これらの構造物は、その後に続くすべての根拠となった。石造りのアーチは質量で抵抗するが、エッフェルのアーチは幾何学で抵抗する。錬鉄の格子を使用し、ほぼすべての部材が計算可能な仕事をしており、安心感のためだけに存在するものは何もない。それらが骨格のように見えるのは、実際にそうだからである。

1879年、ウジェーヌ・ヴィオレ・ル・デュクの死により委員会が空席となり、エッフェルはニューヨーク港にバルトルディの巨大な像を立たせるという問題を継承した。彼の解決策は、銅の皮が自重を支えるという考えを捨て、代わりに内部の鉄の骨格に吊るすことだった。これは、外装とは独立して屈曲、膨張、収縮できる構造である。彼はそれを組み立て、分解し、出荷した。自由の女神像は1886年に開館した。

300メートル

この塔は1889年の万国博覧会のために建設された。建設は1887年2月14日に始まり、約2年かかった。高さは300メートル（984フィート）で、約12,000個の部品と250万個のリベットで組み立てられた。最も繰り返し語られる統計は、それを最もよく説明している。溶かしてしまえば、そのすべての鉄は、自身の正方形の基部を約2.5インチの深さまで満たすだけである。それはほとんど何もないに等しく、極めてうまく配置されている。

脚の曲線は装飾ではない。それは風荷重の形状であり、事前に計算されたものである。強風の転倒力が、あらゆる高さで構造物自身の幾何学によって打ち消されるプロファイルである。エッフェルは、主な敵が重力ではなく空気である建物を設計し、その敵を計算していたのである。

パナマの惨事

1887年、彼はパナマ運河の閘門建設にも同意した。この事業は、彼自身の専門分野の記録が「世紀最大の金融スキャンダル」と呼ぶものに崩壊し、彼は名声と名誉を失った。彼は60歳だった。フランスで最も有名な技術者は、契約業務から完全に手を引いた。

風洞

彼が次に何をしたかは、ほとんどの人が聞いたことのない部分である。彼は塔を計測器に変え、風抵抗を測定し、気象観測を行い、無線送信の実験を行った。彼は塔の基部に風洞を建設し、1909年にはブアロー通りにより大きなものを建設した。彼はオートゥイユに最初の空気力学研究所を設立し、1921年にフランス国家に寄贈した。1907年に『空気抵抗と航空』を出版し、死ぬまで気象学に取り組んだ。

彼は1889年にフランス土木技術者協会の会長を務め、レジオンドヌール勲章を受章し、1913年にはスミソニアン協会からサミュエル・P・ラングレー空気力学メダルを授与された。

ギュスターヴが天才と呼ばれる理由

その能力とは、定量的想像力である。構造物が鉄として存在する前に、その挙動を数学の中に保持し、目よりも数字を信頼する能力である。エッフェルの同時代人は、感じることができる荷重のために建設した。彼は誰も見ることができない荷重のために建設し、塔のシルエットは目に見えない方程式に対する目に見える答えである。それは単なる良い契約ではなく、真の概念的進歩である。

正直な反論には3つの部分がある。第一に、彼の名前を冠したものの多くは、大企業の成果である。彼は金属構造物工場を経営する実業家であり、そのような会社の製品は集団的なものである。第二に、自由の女神像の依頼はヴィオレ・ル・デュクが亡くなったために彼に届いたものであり、それは功績というよりは状況である。第三に、そして最も致命的なのは、ガラビを生み出したのと同じ判断がパナマを生み出したことである。彼は運河の閘門にコミットし、金融破綻に巻き込まれて地位を失った。これは、評価が確実に優れていた男の記録ではない。

また、大衆の評価は間違った業績を称えているという議論もある。塔は彼を不滅にしたが、それは彼がすでにガラビで証明していた原則に基づいて構築された工学的記念碑に過ぎない。真に独創的な仕事、つまり空気抵抗の体系的な測定、風洞、彼が国家に寄贈した研究所は、彼が何も建設しなくなった後に来た。彼が始めたとき、航空は3年目だった。彼は、航空が移動する媒体を推測するのではなく、研究した最初の人々の1人であり、それは塔よりも優れた独創性の主張である。

遺産

彼は1862年にマリー・ゴドレと結婚し、5人の子供をもうけた。彼女は塔の基礎が掘られた1887年に肺炎で亡くなった。彼は1923年12月、91歳でパリで亡くなった。

塔は一時的なものであるはずだった。それが生き残ったのは、無線マスト、気象観測所、空気力学研究所として有用であることが判明したからであり、これこそがエッフェルが塔を止めようとした芸術家たちに対して主張したことそのものである。40人の署名者は今や、署名したことだけで主に記憶されている。