ゲルハルト・ベルガー：タンブレロに戻った男

1989年のサンマリノグランプリで、ゲルハルト・ベルガーはイモラのタンブレロコーナーで時速約290kmで壁に激突した。フェラーリはバリアに沿ってスピンし、炎上した。マーシャルが消火するまでに16秒かかった。彼は火傷と肋骨骨折を負ったが、次のレースには再びレーシングカーに乗り、同じ速度で同じコーナーを駆け抜けた。ベルガーのキャリアにおいて、10回のグランプリ優勝を含めても、これほど彼を物語る出来事は他にほとんどない。

ヴェルグル

ベルガーは1959年8月27日、オーストリアのチロル州ヴェルグルで生まれた。父ヨハンは1961年に運送会社を設立しており、ゲルハルトは父親の反対を押し切ってレースに専念するまで、家業を手伝っていた。この実務的な背景が、彼の生涯にわたるスポーツへの語り口を形成した。彼はF1を天職というよりはプロの運転の仕事として説明する傾向があり、それは聞く人によって、さわやかな誠実さとも、戦略的な控えめな表現とも受け取られた。

彼は始まる前に終わりかけていた。1984年の深刻な交通事故で、首の骨折と背中の怪我を負った。彼は完全に回復し、同年F1デビューを果たした。

14シーズン

ベルガーは1984年から1997年までF1でレースを行い、14シーズンにわたって210のグランプリに出走した。この数字は、今でも彼がこのスポーツが生んだ最も経験豊富なドライバーの一人であることを示している。彼の記録は、10勝、12回のポールポジション、21回のファステストラップ、48回の表彰台である。世界選手権では1988年と1994年の2回、いずれもフェラーリで3位に入った。

初勝利は1986年のメキシコで、ベネトンにとってF1での初勝利だった。その後、1987年に鈴鹿とアデレード、1988年にモンツァでフェラーリのために優勝し、1993年から1995年まで再びフェラーリで走り、1996年と1997年にはベネトンに戻った。1997年のホッケンハイムでの最後の勝利は、ベネトンの最後の勝利でもあった。彼のキャリアの始まりと終わりを飾る2つの勝利は、11年の隔たりがありながら、同じチームの最初と最後の勝利だった。

セナとの時代

1990年から1992年まで、ベルガーはアイルトン・セナ（Ayrton Senna）と共にマクラーレンで走り、1990年と1991年のコンストラクターズチャンピオンシップに貢献した。チーム自身が認めるように、このペアは有望な組み合わせではなかった。マクラーレンの公式歴史は、セナのような天才と組むことが決して簡単ではないことを認めており、ベルガーの反応は、それを戦争として扱うことを拒否することだった。彼はセナの最も親しい友人の一人となった。

友情は主に手の込んだいたずらを通じて表現され、今では両者がチームにいた頃の最も記憶に残る出来事となっている。セナのブリーフケースを耐久性をテストするためにヘリコプターから投げ捨てたり、最も有名なのは、即席の延長ホースを取り付けた消火器を午前3時にセナのホテルの部屋のドアの下に差し込んだことだ。「セナはロケットのように窓から飛び出した」とベルガーは回想した。これらのいたずらは単なる偶然ではない。セナの世間的な評判がどん底にあった時期と重なっており、ベルガーの気さくな付き合いは、冷酷さしか見ていなかった人々に、ブラジル人を人間として理解させるのに大いに役立った。

1994年にイモラでセナとローランド・ラッツェンバーガーが亡くなったとき、そのシーズン後半のドイツグランプリ（ホッケンハイム）で優勝したのはベルガーだった。これは1990年のスペイングランプリ以来のフェラーリの勝利であり、このスポーツが世代を超えて経験した最悪の年に、数少ない慰めとなる結果の一つだった。

ホッケンハイム、1997

彼の最後のレース優勝は、ファンが最も激しく議論するものである。ベルガーは37歳で、副鼻腔の手術で3レースを欠場し、父親を小型飛行機の事故で亡くしたばかりで、ベネトンでは印象的な若手アレックス・ヴルツからのプレッシャーを受けていた。彼はホッケンハイムに到着し、ポールポジション、ファステストラップ、そして優勝を飾った。あるライターは、これを1990年代の最高のF1パフォーマンスの一つと呼んだ。彼はシーズン終了後に引退した。

なぜゲルハルトは天才と呼ばれるのか

ベルガーの物語において「天才」という言葉が文書化されている唯一の例は、もう一台の車の男を指しているため、この言葉は慎重に扱う必要がある。マクラーレン自身の歴史はセナに「天才」を適用し、ベルガーについては、ペアリングが決して簡単ではなく、彼がそれを最大限に活用したと述べるにとどまっている。同情的なプロファイラーは彼をエリートの下に位置づけている。つまり、得た以上の勝利に値したかもしれない優れたプロフェッショナルだが、史上最高ではないという評価だ。これが正直な基準であり、いかなる主張もそれに取って代わるのではなく、その上に構築されなければならない。

ベルガーが例外的なまでに持っていたのは、恐怖を再調整する能力だった。タンブレロで車の中で燃えたレースの翌戦に競争力のあるスピードに戻り、その後何年もそのコーナーを全開で走り続けたことは、空威張りではない。それは、出来事の記憶がそれを繰り返すために必要な判断を汚染するのを防ぐ、特異で稀な能力である。レーシングドライバーは1周ごとに何百もの小さな決断を下すが、トラウマ的な経験はほとんどの人の決断を損なう。ベルガーにはそれがなかった。

2つ目の要素は1997年のホッケンハイムの週末だ。外部のすべてが彼に敵対していたときに彼が何ができるかを示した凝縮されたデモンストレーションである。37歳で、手術と喪失の後、ポールポジション、ファステストラップ、そして勝利を収めたことは、機械では説明できないパフォーマンスだ。そして3つ目の、最も型破りな要素は社会的側面である。彼はその時代にセナのライバルでありながら友人でもあった唯一のドライバーであり、このスポーツで最も恐れられた人物に彼が与えた人間味のある影響は、F1の歴史への真の貢献だった。

反論は依然として強固である。210戦10勝、選手権最高位は3位、他人のためにタイトルを獲得した車でタイトル争いをしたことはない。ベルガーはスピードの天才ではなかった。証拠に基づけば、彼は神経と気質の天才だった。これはより小さな主張だが、擁護可能なものであり、統計が予測するよりもスポーツが彼を温かく記憶している理由である。

レガシー

ベルガーの第2のキャリアは、ほとんどのドライバーが達成するよりも長かった。彼は2003年までBMWのモータースポーツ運営を競技ディレクターとして率い、メーカーのF1復帰を監督した。2006年から2008年までスクーデリア・トロ・ロッソの半分を所有し、その持ち分をレッドブルに売却した。2012年から2014年までFIAのシングルシーター委員会の会長を務め、2017年3月にはドイツツーリングカー選手権（DTM）の会長に就任した。

彼は、極めて速く、完全に恐れを知らず、ユーモアが失われつつあったスポーツの中で面白く、そして自分がセナではないことを決して偽らないほど正直だった、最後のタイプのドライバーとして正確に記憶されている。ガレージで2番目に優れたドライバーでありながら、パドックの誰よりも好かれてキャリアを終えた人は多くない。