パンカビの一種であるアカパンカビ（Neurospora crassa）にX線を照射したことで、ジョージ・ウェルズ・ビードル（George Wells Beadle）とエドワード・タータム（Edward Tatum）は、遺伝子の突然変異が特定の代謝経路を遮断しうることを実証した。1941年のこの画期的な発見は「1遺伝子1酵素説」を確立し、遺伝物質がどのように生細胞やタンパク質内の生化学的プロセスを決定するかという科学的理解を根本から変えた。
初期の教育と学術的基盤
1903年にネブラスカ州ワフーで生まれたジョージ・ウェルズ・ビードルは、当初は農業研究に注力していた。1926年にネブラスカ大学リンカーン校で理学士号を取得。1年後、理学修士号を取得し、コーネル大学へ移った。R.A.エマーソン（R.A. Emerson）およびL.W.シャープ（L.W. Sharp）教授の下でトウモロコシ（Zea mays）のメンデル的非対合を研究し、1931年に博士号を取得した。
カリフォルニア工科大学以降の遺伝学研究
修了後、ビードルはカリフォルニア工科大学（Caltech）に研究員として加わった。1930年代には、テオドシウス・ドブジャンスキー（Theodosius Dobzhansky）やアルフレッド・スターテバント（Alfred Sturtevant）らと共にショウジョウバエの遺伝学を研究した。1935年にはボリス・エフリュッシ（Boris Ephrussi）と共にショウジョウバエの眼色素形成について研究するためパリを訪問し、これが後の真菌の生化学に関する研究の基礎となった。
遺伝子と酵素の関連付け
スタンフォード大学へ移ったビードルは、エドワード・タータムと共同で代謝研究を深化させた。最小培地で生育するために特定の栄養補給を必要とする突然変異体を分離することで、個々の遺伝子が単一の酵素ステップを制御していることを証明した。この画期的な成果は、遺伝子は外部の形質のみを支配するという当時の見解に有効な疑義を呈し、基本的な細胞生合成における遺伝子の不可欠な役割を証明した。
大学運営と後のトウモロコシ研究
ビードルは1946年にカリフォルニア工科大学に戻り、生物学部長を務めた。1961年には高等教育の指導者となり、1968年までシカゴ大学の学長を務めた。大学行政から引退後は、トウモロコシとその野生の祖先であるテオシンテを比較する遺伝学研究を行い、メンデル分析を通じて両者の関係を確認した。
基本データ
- 生年: 1903年、ネブラスカ州ワフー - 没年: 1989年、カリフォルニア州ポモナ - ノーベル生理学・医学賞: 1958年 - 分野: 遺伝学 - 主要な仮説: 1遺伝子1酵素説 - 主な雇用先: シカゴ大学 - 学歴: コーネル大学 - 会員: 王立協会（Royal Society）
よくある質問
### 1遺伝子1酵素説とは何か？
個々の遺伝子の突然変異が、特定の代謝経路内の単一の特定の酵素の活性に影響を与えるという結論である。
### ビードルは農業の研究もしたか？
はい。キャリアの初期にはハイブリッド小麦を研究し、後にテオシンテが現代トウモロコシの野生の祖先であることを実証した。
