フェリックス・サボン：世界を拒絶したキューバ人

人々は彼に何百万ドルもの金を渡し、キューバを離れてマイク・タイソン（Mike Tyson）と戦うよう持ちかけた。フェリックス・サボン（Félix Savón）はそれを断った。「プロフェッショナリズムはヒューマニズムと社会を廃止するだろう」と彼は説明し、国に留まった。1986年から2000年の間に、このそびえ立つようなキューバのヘビー級選手は、アマチュアボクシングの歴史において最も完全な経歴の一つを築き上げた。すなわち、一度も金のために戦うことなく、また西側のプロモーターたちが熱望したスーパーファイトを決して実現させることなく、3度のオリンピック金メダルと6度の世界選手権連覇を成し遂げたのである。

グアンタナモの少年

フェリックス・サボン・ファブレ（Félix Savón Fabre）は1967年9月22日、キューバ最東端のグアンタナモ州サン・ビセンテで生まれた。彼はフィデル・カストロ（Fidel Castro）の革命がアスリートを量産するために築き上げた機械の中で育ち、サボン自身が述べているように、見込みのある子どもたちは8歳の時からスポーツへと導かれた。彼は1980年、13歳の時にグアンタナモで初めてリングに足を踏み入れた。身長196センチメートル、リーチ208センチメートルというヘビー級の身体的典型へと成長し、ブリタニカ百科事典の表現を借りれば、遠距離から相手を圧倒するために作られた、威風堂々たるコンテンダーとなった。

スティーブンソンの後継者

テオフィロ・スティーブンソン（Teófilo Stevenson）の後に続いたキューバのヘビー級選手はすべて彼の影の中で生き、サボンはその影を受け入れた。かつて金のためにモハメッド・アリ（Muhammad Ali）と戦うことを拒否したことで有名な3度のオリンピック王者スティーブンソンは、サボンのインスピレーションであり、彼が測られる基準であった。西側のメディアはサボンをスティーブンソンの後継者として描き出し、彼は単に前任者に並ぶだけでなく、ある決定的な点でそれを凌駕した。スティーブンソンが3度の世界タイトルを獲得したのに対し、サボンは6度獲得することになるのだ。

6度連続の世界タイトル

オリンピックの伝説の前に、世界選手権での圧倒的な強さがあった。サボンは世界アマチュアボクシング選手権で6度連続で優勝を果たした。1986年のリノ、1989年のモスクワ、1991年のシドニー、1993年のタンペレ、1995年のベルリン、1997年のブダペストである。これまでに6度のアマチュア世界タイトルを獲得したボクサーはいなかった。この連勝は11年間に及び、何世代もの挑戦者たちを生き延びた。1997年の勝利は異例の形で訪れ、対戦相手のルスラン・チャガエフ（Ruslan Chagaev）が未公表のプロの試合に出場していたとして失格となったためにもたらされた。これは、サボンのライバルたちでさえ、彼が拒否した金に抗えない男たちであったことが多いということを思い起こさせるものであった。

3つのリング、3つの金、そして逃した1つ

サボンのオリンピック戦績は、持続的な覇権の模範である。1992年のバルセロナ、1996年のアトランタ、2000年のシドニーで金メダルを獲得した。3つ目の金メダルにより、彼はスティーブンソンに次ぎ、史上2人目となる同一階級での3度目のオリンピック金メダリストとなった。しかし、それは4度であった可能性もあった。1988年、ソウル大会のヘビー級タイトルにおいてサボンが圧倒的な本命であった時、キューバは大会をボイコットした。ほぼ確実であった金メダルは政治によって消え去り、どのリングも彼に与えなかった敗北であった。

全員を打ち負かしたアマチュア

2十年の間に、サボンは362勝21敗というアマチュア戦績を積み上げた。彼の敗北の珍しさは雄弁である。彼をノックダウンし、一度もやり返す機会を与えなかった唯一の男たちは、ソビエトのウスマン・アルサリエフ（Usman Arsaliyev）と北朝鮮の李達珍（Li Dal-Chen）だけであった。彼のメダルケースはオリンピックや世界選手権をはるかに超えて広がっていた。中央アメリカ・カリブ海競技大会で5度の金メダル、ワールドカップで4度の金メダル、パンアメリカン競技大会で3度の金メダル、グッドウィルゲームズで2度の金メダル、そしてジュニアの世界タイトルを獲得している。あるアメリカのボクシングコーチは、もし1990年以降にプロに転向していれば、サボンは当時のタイソン、ホリフィールド、ルイスの時代において世界のヘビー級の5位から10位の間にランクインしていただろうと推測した。

拒絶

サボンのキャリアを決定づけたのは、決して実現しなかった一つの試合だった。1990年代を通じて、プロモーターたちは彼にプロへ亡命してボクシングをするよう巨額のオファーをちらつかせ、中でも最も魅惑的だったのはマイク・タイソンとの対戦であった。サボンはそのすべてを断った。彼の忠誠心はキューバ、その革命、そして私的な利益ではなく公的な献身としてのスポーツという理想に向けられていた。アマチュアアスリートが敬愛される国において、その敬愛こそが十分な報酬であると彼は語った。彼の拒絶は彼を象徴的な存在にした。それはキューバの反骨精神の象徴であり、他のどこでも消えつつあったアマチュアの理想の象徴であり、ファンが永遠に議論し続けるであろう、選ばれなかった道の象徴であった。

引退とその後の人生

サボンはシドニーでの勝利の直後、33歳で引退した。一部にはオリンピックボクサーの年齢制限によって追い出される形であった。彼は金のために決して離れなかったスポーツに留まり、2004年のアテネオリンピックに向けて次世代のキューバ人ファイターたちの指導を助けた。彼の名はボクシングの枠を超えて広がった。2001年2月、ウェールズのバンドであるマニック・ストリート・プレチャーズ（Manic Street Preachers）がハバナでの歴史的なコンサート（キューバにおける西側ロックバンドとして初のものであり、フィデル・カストロの面前で演奏された）の中で、彼に曲を捧げたのである。

なぜフェリックスは天才と呼ばれるのか

サボンの天才性は明らかに肉体的なものであり知的なものではなく、誠実さはそれを率直に述べることを要求する。彼の才能は、リーチ、身長、タイミング、耐久性の稀有な組み合わせであり、アマチュアボクシングの特定のルール、すなわちプロゲームのノックアウトによる消耗ではなく、短いラウンドで蓄積されたクリーンで得点となるパンチに報いる規律の枠内で発揮された。その規律の枠内において彼は完璧に近かった。6度の世界タイトルと3度のオリンピック金メダルは幸運の産物ではなく、11年間にわたりあらゆる対戦相手のスタイルを読み、無力化することができたファイターの成果であるい。「天才」という言葉は、いかなる権威が独自の創造的または認知的才能を証明したからというよりも、支配力の最上級表現として彼に対して緩やかに使われている。それに対する誠実な反論もまた十分に存在する。サボンはプロのリングで自分自身を試したことがないため、その時代の報酬を手にしたチャンピオンたちに対する彼の位置づけは永遠に仮説のままであり、1997年の決勝戦のような最も決定的な結果の一部は失格によってもたらされたものであり、批評家たちは彼のアマチュアスタイルが12ラウンドのプロの試合には通用しなかったかもしれないと指摘している。議論の余地がないのは技術、すなわちエリートファイターとしての距離感とディフェンスの習得であり、それが2十年にわたりトップで維持されたことである。知性ではなくそれこそがここで提示されている天才性であり、それは特筆すべきものである。

遺産

フェリックス・サボンは、これまでに存在した最も偉大な2人のアマチュアヘビー級選手のうちの1人であり続け、そのアイドルであるスティーブンソンと永遠に結びついている。6度の世界タイトルという彼の記録は一貫性の記念碑として今も残り、プロの数百万ドルを拒絶したことは、彼を単なるチャンピオンよりも稀有な存在、すなわち「グローブをはめた理念」へと高めた。金で動くスポーツにおいて、サボンはそれを断ることで伝説を築き上げたのだ。