エンゲルベルト・フンパーディンク：キャリアを飲み込んだおとぎ話

エンゲルベルト・フンパーディンクは、姪たちの人形劇のために4曲を書いたが、それを拡張し終えたとき、彼は自分の残りの職業人生を定義し、おそらくは凌駕してしまうことになるオペラを完成させていた。『ヘンゼルとグレーテル』は1893年にワイマールでリヒャルト・シュトラウスの指揮により初演され、シュトラウスはそれを「最高品質の傑作……すべてが独創的で、新しく、そしてこれほどまでにドイツらしい」と評した。フンパーディンクがその前後に書いたどの作品もこれに匹敵することはなく、彼はその事実と共に、その後約30年間の作曲活動を送ることになった。

7歳で作曲した建築家の息子

フンパーディンクは1854年9月1日、当時のプロイセン王国、ボンの近くのジークブルクで生まれた。幼い頃から音楽の才能を示し、7歳で最初の曲を作曲したが、両親は音楽よりも建築の道を歩むよう彼を促した。彼は家族の計画を短期間だけ追求したが、やがて正式な音楽教育が勝り、1872年にケルン音楽院に入学してフェルディナント・ヒラーとイジドール・ザイスに師事した。1876年には奨学金を得てミュンヘンへ移り、フランツ・ラハナーとヨーゼフ・ラインベルガーの下でさらに研鑽を積み、1879年にはベルリンのメンデルスゾーン財団による第1回メンデルスゾーン賞を受賞した。これは旅行資金を賄い、彼の国際的なキャリアを実質的にスタートさせるのに十分な賞であった。

ワーグナーの助手とジークフリートの家庭教師

このメンデルスゾーン奨学金によりフンパーディンクはイタリアへ渡り、そこでナポリでのリヒャルト・ワーグナーとの偶然の出会いが彼の軌道を完全に変えた。ワーグナーは彼をバイロイトに招き、1880年から1881年にかけて、フンパーディンクは『パルジファル』の制作を補佐し、ワーグナーの息子ジークフリートの音楽家庭教師を務めた。この役割は彼を当時の最も支配的なオペラ界の人物の最も内側のサークルに置き、彼の作曲技法に紛れもないワーグナーの影響を残した。批評家たちはその影響を指摘し、時には彼のキャリアの残りの期間を通じて彼に対して不利に用いることもあった。

働く作曲家兼教師

バイロイトでの数年後、フンパーディンクはイタリア、フランス、スペインを旅し、その後教職に就いた。1885年から1887年までバルセロナのグラン・テアトレ・デル・リセウ付属音楽院、ケルンへの帰還、そして1890年からはフランクフルトのホッホ音楽院で教授職に就き、同時に『フランクフルター・ツァイトゥング』紙の音楽評論家も務めた。これはキャリア半ばの尊敬される音楽家の労働生活であり、数年後に待ち受けている類まれな成功の兆しはまだなかった。

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人形劇から傑作へ

フンパーディンクを定義することになるオペラは、1890年にほとんど付随的なものとして始まった。姪たちが自宅で上演していた人形劇に添えるために書かれた4曲で、台本は妹のアデルハイト・ヴェッテがグリム兄弟のおとぎ話を大まかに脚色したものだった。フンパーディンクはその素材を全16曲のジングシュピールへと拡張し続け、1891年1月までには全曲のオーケストレーションを終えていた。『ヘンゼルとグレーテル』は1893年12月23日、ワイマールで若きリヒャルト・シュトラウスの指揮により初演された。シュトラウスの熱狂的な公的評価（独創的で、新しく、本物のドイツ的であるという評価）は、この作品を即座に圧倒的な成功へと導く助けとなった。ワーグナー的なオーケストラ技法とドイツ民謡の旋律的な単純さの融合は、この作品に稀な二重の魅力を与えた。すなわち、真剣な音楽家にとっては洗練されており、子供や家族にとっては親しみやすいという、当時の他のどのオペラもほとんど達成できなかった組み合わせである。この作品は芸術的なだけでなく、技術的な先駆けともなった。1923年にはロンドンのロイヤル・オペラ・ハウスで初のオペラ全曲ラジオ放送に選ばれ、8年後にはメトロポリタン・オペラで初のライブ放送オペラとなった。

その後のすべて

フンパーディンクは1895年から1919年頃にかけて、『眠れる森の美女』（1902年）や『王様の子供たち』（1897年初演、1910年改訂）など、さらに7つのオペラを作曲した。『王様の子供たち』では、歌唱音程と語りの朗読を融合させたボーカル技法である「シュプレヒゲザング」を実験し、後の20世紀のボーカル革新を予見した。これらの後期の作品のどれも、『ヘンゼルとグレーテル』のような大衆的または批評的な評価には近づかなかった。彼はまた、グスタフ・マーラーと、ささやかながらも文書化された文通を続けており、1895年と1902年の手紙が現存している。また、二人の作曲家はウィーンでの共同コンサートイベントで顔を合わせている。1900年頃、彼はベルリンのマイスターシューレの作曲科主任に任命され、スペインの作曲家アンドレス・イサシや、かつてバイロイトで家庭教師を務めたジークフリート・ワーグナー（今や彼自身が作曲家となっていた）を含む学生たちを教えた。

晩年と死

1896年、カイザー・ヴィルヘルム2世はフンパーディンクに教授職を授与し、彼はボッパルトに移住した。1912年の深刻な脳卒中により左手が永久に麻痺したが、息子のヴォルフラムの助けを借りて作曲を続けた。1921年9月27日、ノイシュトレーリッツにて、息子の指揮デビューとなるウェーバーの『魔弾の射手』の公演を観劇中に心臓発作を起こして死去した。彼はベルリン近郊のシュタンスドルフにある南西墓地に埋葬されており、ベルリン国立歌劇場は彼の死後まもなく、彼を追悼して『ヘンゼルとグレーテル』を上演した。

なぜエンゲルベルトは天才と呼ばれるのか

その主張は、一貫した革新の積み重ねではなく、ほとんど完全に単一の作品に基づいている。フンパーディンクのキャリアに対する真剣な評価はこれを直接認めており、マーラー財団自身の要約にあるように、彼は一般的に「革新者というよりはワーグナーの弟子」と見なされている。彼の場合に「天才」を正当化するのは、より狭く、より鋭い成果である。すなわち、『ヘンゼルとグレーテル』における、重量級のワーグナー的オーケストラ技術とドイツ民謡や童話の単純さと温かさの融合であり、リヒャルト・シュトラウスの厳しい判断を満足させるほど洗練されながら、主要なオペラの中で唯一、子供たちに真に適した作品を生み出したことである。これは特定の作曲的・構造的な洞察であり（技術的な野心と主題を一致させ、一方が他方を圧倒させないこと）、キャリア全体にわたる持続的な発明の天才という主張ではない。正直な反論は直接的である。約30年にわたる継続的な専門的努力の中で作曲されたその後の7つのオペラは、どれもその成功を繰り返すには至らなかった。これは、二度と作り出せない素材と瞬間の類まれな創造的整合性か、あるいはワーグナー自身の革新に大きく依存し、独立して比較可能なほど独創的なものを生み出すことはできなかった才能を示唆している。