エマ・ジョンソン：音楽大学を飛び越えたクラリネット奏者
1984年、18歳の若者がバーンハルト・クルーセル（Bernhard Crusell）の協奏曲を演奏し、BBCヤング・ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーを受賞した。クルーセルは、当時ほとんどのリスナーが名前さえ知らなかったフィンランド系スウェーデンの作曲家である。ブライデン・トムソン（Bryden Thomson）指揮のBBCフィルハーモニー管弦楽団との共演だった。この勝利が異例だったのは、そのレパートリーのためではない。エマ・ジョンソン（Emma Johnson）が音楽大学に通ったことがなく、また通うつもりもなかったという点である。彼女はケンブリッジ大学へ進学し、英語と音楽を専攻した。そして、他のほとんどの音楽家がたどる音楽大学システムを一切経験せずに、イギリスのクラシック音楽界で最も商業的に成功したキャリアの一つを築き上げた。
オーピントン、セブンオークス、そして意図的な拒絶
ジョンソンは1966年5月20日、ハートフォードシャー州バーネットに生まれた。オーピントンのニューステッド・ウッド女子学校（Newstead Wood School for Girls）、そしてセブンオークス校（Sevenoaks School）で学び、そこでジョン・ブライトウェルにクラリネットを師事した。15歳で、イギリスの若手奏者にとって標準的な登竜門であるイギリス国立ユースオーケストラ（National Youth Orchestra of Great Britain）に加わった。
そして、彼女の運命を決定づける決断が下される。BBCヤング・ミュージシャンの受賞者が期待されるルートである王立音楽院（Royal Academy）や王立音楽大学（Royal College）へ進むのではなく、1985年にケンブリッジ大学ペンブルック・カレッジへ入学し、英語と音楽を専攻した。クラリネットのレッスンは、学位取得と並行してシドニー・フェルとジャック・ブライマーから受けた。ブライマーは、イギリスのクラリネット界の第一人者であり、多大な権威を持つソリストでありオーケストラの首席奏者であった。ジョンソンは、音楽教育機関を通さずに、最高レベルの指導を受ける道を選んだのである。
1984年とクルーセルの賭け
BBCヤング・ミュージシャンでの勝利と同じ年、彼女はヨーロッパ・ヤング・ミュージシャン・コンクールで銅賞を受賞するという二つ目の栄誉を得た。しかし、注目すべきはクルーセルの「クラリネット協奏曲第2番」という選曲である。コンクールのファイナリストは通常、モーツァルトやウェーバーといった安全な名曲を選び、審査員がよく知る基準で演奏を評価できるようにする。ジョンソンは、日常的なレパートリーから外れた作品を選び、それで勝利を収めた。知られた曲を完璧に演奏するのではなく、軽視されていた楽曲を世に広めることが、彼女のスタイルとなった。
バービカン、1985年2月10日
彼女のロンドン・デビューは1985年2月10日、バービカン・ホールで行われ、イングリッシュ・チャンバー・オーケストラとの共演でモーツァルトのクラリネット協奏曲を演奏した。同年にASVレコードと専属録音契約を結んだ。ケンブリッジでの3年目には、イギリスの主要なコンサートホールやプロのオーケストラで演奏しており、現役のソリストと学部生を同時にこなしていた。
1991年にはヤング・コンサート・アーティスツ国際オーディションで優勝し、ニューヨークのカーネギー・ホールでのデビューを果たし、アメリカでのキャリアも開いた。
キッチンガーデンのハプニング
1987年、ジョンソンはBBCのシリーズ番組『ザ・ヴィクトリアン・キッチン・ガーデン（The Victorian Kitchen Garden）』のテーマ曲とサウンドトラックを録音した。この曲は、番組の枠を超えて愛されるテレビ音楽となった。1991年にはアイヴァー・ノヴェロ賞のベストTVテーマ賞を受賞し、クラリネットのソロ演奏の響きを、普段は協奏曲のレコードなど買わないような何十万ものイギリス家庭に届けた。
商業的な影響は絶大だった。ジョンソンは世界中で50万枚以上のディスクを売り上げ、イギリスで最も売れているクラシック・アーティストの一人となった。これは管楽器奏者としては、ほとんど前例のない快挙である。
50万枚のディスク
彼女のディスコグラフィーは1985年から2022年にわたり、ASV、ユニバーサル・クラシックス・アンド・ジャズ、ナクソス、ニンバス、チャンプス・ヒルからリリースされ、モーツァルト、ウェーバー、クルーセル、フィンジ、ブラームス、メンデルスゾーン、シューベルト、ベートーヴェン、プロコフィエフ、ヒンデミットを網羅している。代表作には『Voyage』（2004年）、『The Mozart Album』（2005年）、『Brahms Sonatas』（2012年）、『English Fantasy』（2016年）、『Songs of Celebration』（2022年）がある。
批評家からの評価も売り上げに比例している。『オブザーバー（The Observer）』紙は、ブラームスとメンデルスゾーンのソナタを収めたディスクを「決定版……凱旋……歴史に残るディスク」と評した。フィンジの協奏曲の録音は、グラモフォン賞にノミネートされた。『Pastoral』はBBCミュージック・マガジンのCD・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。
これらすべてを支えているのは、彼女の楽器に関する構造的な事実である。クラリネットはソロ・レパートリーが限られており、専業ソリストの伝統もほとんどない。記録が示すように、ジョンソンは「ソリストとして多忙なキャリアを確立した数少ないクラリネット奏者の一人」であり、そのキャリアはヨーロッパ、アメリカ、アジア、アフリカ、オーストラリアへと広がっている。
作曲家として
キャリアの後半では、演奏に加えて作曲も手がけるようになった。ジョンソンは作曲家としても作品を出版しており、チェスターズ、フェイバー・ミュージック、クイーンズ・テンプル・パブリッシングから作品や編曲が発行されている。パンデミックのロックダウン中には、気候危機に触発されたクラリネット協奏曲『Tree of Life』を作曲し、オーケストラ・フォー・ジ・エンバイロメントによって初演された。クラリネットと合唱のための『Songs of Celebration』は、ダブリン、ロンドン、東京で演奏された。
レパートリーが少ないソリストには、同じ一握りの名曲を再録音し続けるか、自分で増やすかという二つの選択肢しかない。ジョンソンは後者を選んだ。
なぜエマが「天才」と呼ばれるのか
このケースが珍しいのは、演奏だけでなく戦略にも基づいているからであり、どちらの側面も正直に語られるべきである。記録上、エマ・ジョンソンを「天才」と呼ぶ文献はない。記録が示しているのは、構造的な問題を正確に診断し、解決した音楽家の姿である。
その問題とは、クラリネットには主要な協奏曲が数曲しかなく、専業ソリストのキャリアという伝統がないことである。彼女が40年かけて実行した解決策には4つの要素がある。周知の曲ではなく無名のレパートリーで成功すること、音楽大学ではなくケンブリッジ大学で英語の学位を取得すること、テレビやポピュラーな録音を活用してリサイタル巡業よりも遥かに広い層にファンを広げること、そして既存のレパートリーが尽きたら新しい曲を書くことである。その結果が50万枚の売り上げと、グラモフォン賞にノミネートされたフィンジの録音である。彼女が5大陸で演奏していることも、その成果の一つである。
彼女の演奏技術自体は、フィジカルで緻密である。息のコントロール、アンブシュア、リードを使い分け、クラリネットの扱いにくい音域をまたいで歌うような旋律を維持する。その音色の均一性が、『オブザーバー』紙にブラームスの演奏を「決定版」と言わしめた。これは知性ではなく技術であり、その区別は重要である。
反論としては、コンクールの記録が1984年のテレビ番組のタイトル一つであること、名声がコンサートホールではなくBBCのテーマ音楽に由来すること、そして、大ヒットしたクラシックのカタログが必ずしも音楽的に影響力があるとは限らないことが挙げられる。ジョンソンの勲章（1996年のMBE、1999年のペンブルック・カレッジ名誉フェローシップ、2020年のコベット・メダル）は、独創性よりも功績と持続性を評価するものだ。彼女を形容する正直な言葉は「天才」ではなく、「最高レベルの戦略家」である。楽器が置かれた困難な状況を誰よりも深く考え、あらゆる反対を乗り越えて生き残った演奏家である。
初の栄誉
1996年、ジョンソンは音楽への貢献によりMBE勲章を授与された。1999年にはケンブリッジ大学ペンブルック・カレッジの初の女性名誉フェローとなり、2016年には同カレッジで初の女性卒業生として肖像画が公開された。2020年には、ロンドン市ミュージシャンズ・カンパニーから室内楽への貢献に対してコベット・メダルが授与された。
ペンブルック・カレッジで果たしたこれらの「初」の栄誉は、学部生として入学してから14年、31年という年月を経て、彼女自身のことはもちろん、その機関のことも物語っている。音楽大学へ行くことを断ったクラリネット奏者は、最終的に自分が選んだ大学の壁にその名を刻んだ。結局のところ、彼女を自身のものと主張できた唯一の場所となったのである。
