エマ・ストーン：両親に企画をプレゼンした少女
14歳の時、エミリー・ジーン・ストーン（Emily Jean Stone）は「プロジェクト・ハリウッド」というタイトルのスライド資料を作成し、アリゾナ州スコッツデールの両親にプレゼンを行い、学校を辞めてロサンゼルスに移住する正当性を主張した。これが功を奏した。2004年1月、彼女と母親は市内のアパートに入居した。彼女は15歳で、オーディションの合間にオンラインで高校の授業を受け、犬用おやつの店でアルバイトをしていた。22年後、彼女はアカデミー主演女優賞を2度受賞し、『ブゴニア』（Bugonia）で7度目のノミネートを果たしたことで、メリル・ストリープを抜き、オスカー史上最年少でその回数に達した女性となった。
スコッツデール
父親は建設会社を経営し、母親は専業主婦だった。乳児期の疝痛（せんつう）により声帯に結節が残ったことが、結果として彼女の最も特徴的な低くかすれた声を生むことになった。彼女自身によれば、子供の頃は騒がしく強引な性格であると同時に恐怖心も強く、パニック障害は幼少期に始まり（「家が燃えているのではないかと思った」）、3年間セラピーを必要とした。彼女の逃げ道は演技だった。11歳の時に『たのしい川べ』（The Wind in the Willows）のカワウソ役でデビューし、フェニックスのバレー・ユース・シアターで16作品に出演する間、2年間ホームスクーリングを受け、長年のボイストレーニングを経て、即興コメディ劇団に加わった。もともとはスケッチ・コメディを書くことを志望していた。
エマになるまで
16歳で俳優組合（Screen Actors Guild）に登録した際、「エミリー・ストーン」という名前は既に使われていた。「ライリー」という名を試したが反応できず、スパイス・ガールズのエマ・バントン（Emma Bunton）にちなんでエマと名乗ることにした。2024年、彼女は同僚たちにエミリーと呼ぶよう頼んでいることを明かした。初のクレジットは、放映されなかった『パートリッジ・ファミリー』（Partridge Family）のリブート版の出演者を選ぶVH1のリアリティ番組のコンテストであり、その後『ミディアム 霊能者アリソン・デュボア』（Medium）、『マルコム in the Middle』（Malcolm in the Middle）、ルイ・C・Kの『Lucky Louie』にゲスト出演した。グレッグ・モットーラの『スーパーバッド 童貞ウォーズ』（Superbad, 2007）でジョナ・ヒル（Jonah Hill）の相手役として赤毛でスクリーンに登場し、『ゾンビランド』（Zombieland, 2009）でその評価を確実なものにした。ティム・ロビーは彼女を「非常に将来有望で……年齢よりも賢いと思わせるオーラを放つタフなキャラクター」と評した。
『小悪魔はなぜモテる?!』とコメディの才能
『小悪魔はなぜモテる?!』（Easy A, 2010）は脚本を読んで自ら志願し、主演の座を射止めた。アンナ・スミスは『タイムアウト』誌で、ストーンの演技を「知性と無関心を漂わせる独特の話し方が、根底にある温かさと共に見事」と称賛した。製作費800万ドルの同作は7500万ドルの興行収入を記録し、彼女はゴールデングローブ賞とBAFTAライジング・スター賞にノミネートされた。「男の横にいる皮肉屋の興味対象」という役柄が続くことに不満を抱き、テイト・テイラー監督に働きかけて『ヘルプ 〜心がつなぐストーリー〜』（The Help, 2011）の出演を勝ち取った。彼女に会った監督の評価は「かすれた声で、完全にぎこちなく不器用……これぞスキーターだ！」というものだった。マーク・ウェブ監督の『アメイジング・スパイダーマン』（The Amazing Spider-Man, 2012）とその続編で7億5700万ドル規模のフランチャイズの顔となり、その影響力を利用して他の作品へ進出した。
『バードマン』、ブロードウェイ、『ラ・ラ・ランド』
アレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督の『バードマン あるいは（無知がもたらす予期せぬ奇跡）』（Birdman, 2014）で初のアカデミー賞ノミネートを果たした。ロビー・コリンは「素晴らしく」、「まるで胃に刺さる編み針のような」モノローグだと評価した。その11月にはブロードウェイの『キャバレー』（Cabaret）でサリー・ボウルズ役を引き継ぎ、「これまでにないほど神経がすり減る経験」と語った。『バラエティ』誌のマリリン・スタシオは歌唱には納得しなかったものの、役柄については「彼女の鋭い知性と動的なエネルギーに完璧にマッチしている」と評価した。デミアン・チャゼル監督はその舞台を見て『ラ・ラ・ランド』（La La Land, 2016）のミア役に抜擢した。彼女は6曲をレコーディングし、ヴェネツィア国際映画祭でヴォルピ杯を受賞、オスカー、ゴールデングローブ、BAFTA、SAGの各賞を総なめにした。ピーター・ブラッドショーによる「見事に知的で機知に富み、脆さを持ち合わせ、大きな鹿のような瞳が、特に涙で潤む瞬間に知性を放つ」という評が、それ以来彼女について回ることになる。
ヨルゴス・ランティモスとの映画
ヨルゴス・ランティモス（Yorgos Lanthimos）監督との4作品が、彼女の俳優としての在り方を再定義した。『女王陛下のお気に入り』（The Favourite, 2018）では小間使いから成り上がるアビゲイル・マシャムを演じ、3度目のノミネートを受けた。自身もプロデュースした『哀れなるものたち』（Poor Things, 2023）では、蘇生したビクトリア時代の女性ベラ・バクスターを演じ、言語と本能を一から学んでいく過程を見せた。ステファニー・ザカレクは「完璧な奇妙さにおいて、生命力に溢れ、探求的で、ほとんど月のような」演技と評し、ぎこちない身体表現を「細い脚は真っ直ぐで硬く、風車のように回る腕は関節の付いた人形のよう」と、ピナ・バウシュのルーティンの美しさに例えて絶賛した。これが2度目のオスカーをもたらした。『憐れみの3章』（Kinds of Kindness, 2024）では3つの役を演じ、『ブゴニア』（Bugonia, 2025、韓国映画『地球を守れ!』のリメイク）では誘拐された最高経営責任者を演じるために剃髪した。並行して、ショータイムの『The Curse』を製作総指揮・主演し、BBCのキャリン・ジェームズは「ストーンはハリウッドスターの域をすぐに超え、真の芸術的評価を勝ち取った」と評した。
なぜエマは「天才」と呼ばれるのか
批評家たちが口を揃える具体的な質は「読み取れる知性」、つまりストーンが演じるキャラクターが、そのシーンの進行よりも速く思考しているという感覚である。その言葉や派生語は20年にわたり4大陸の批評家によって繰り返されている。アンナ・スミスの「知性を内包する」話し方、マリリン・スタシオの「鋭い知性と動的エネルギー」、ピーター・ブラッドショーの「知性を放つ」瞳。その根底には並外れた可塑性がある。彼女には演劇学校の訓練経験はない。学者のカレン・ホリンジャーは、彼女が「演技スキル、慎重な役選び、際立った個性」によってキャリアを築き上げたとしている。彼女が実際にできることは、身体と声をゼロから作り直すことだ。ベラ・バクスターの人形のような動き、映画『バトル・オブ・ザ・セクシーズ』（Battle of the Sexes）での7キロの減量と発声矯正、アンソロジー映画の中での3つの別々の人格への変貌などがそれを証明している。
反論も明確にしておく必要がある。知性と読まれるものの多くは、幸運な人相的偶然（かすれた声は乳児期の疝痛による瘢痕組織であり、目は単に大きい）と、両方を活用することを学んだ抜け目ない女優の賜物である。彼女の最も並外れた仕事は、ある監督のフレームと不可分である。ランティモスは魚眼レンズとテンポ、そして道徳的真空を提供することでベラを可視化させている。いくつかの批評家が「ミスキャスト」と呼んだ『憐れみの3章』のようにコラボレーションがうまくいかない時は、その効果は消失する。彼女はまた『アロハ』（Aloha）という公然と後悔している作品にも出演した。彼女の天才性を強いて呼ぶならば、知的というより演劇的なものだ。並外れた楽器コントロールと、極めて勇敢な感性を持つコメディの技術者なのである。
功績
彼女はキャリアの後半をかけて、メインストリームでの資本を奇妙な映画へと変換することに費やしてきた。2020年に夫のデイヴ・マッカリー（Dave McCary）と共に設立した会社「フルーツ・ツリー」（Fruit Tree）を通じて製作を行い、ジェシー・アイゼンバーグの『When You Finish Saving the World』やフリオ・トーレスの『Problemista』といったデビュー作を支援している。『スーパーバッド』から『ブゴニア』への軌跡は、現代のスターダムにおいて最も予測不可能なものの一つである。アリゾナ出身の即興コメディアンの少女が、英語で活動する中で最も奇妙な監督の最も信頼される解釈者となった。37歳でアカデミー賞に7度ノミネートされたことは、彼女の初期の「企画書」が、控えめに言っても保守的であったことを示唆している。
