エリアス・カネッティ：群衆の中の三十年

1927年7月、ウィーンの群衆が司法宮を焼き払った。21歳で化学を学んでいたエリアス・カネッティ（Elias Canetti）はその中にいた。傍観者としてではなく参加者として、そして彼の中に留まったのは本の焼却であった。彼は一瞬、自分が独立した個人であることをやめたように感じた。彼はその後の30年間をその感覚の解明に費やし、1960年に『群衆と権力』（Crowds and Power）を出版した。この本は、どの学問分野にも属さず、いかなる手法にも従わない、群衆とは何かを内部から記述しようとする最も奇妙で真摯な試みであり続けている。

ルスチュク、そして母が選んだ言語

1905年7月25日、ブルガリアのドナウ川沿いのルセ（Ruse）で、セファルディムの商人一家の3人兄弟の長男として生まれた。父はジャック・カネッティ（Jacques Canetti）、母マティルド（Mathilde）はアルディッティ（Arditti）家出身で、その家系は14世紀のスペイン宮廷医師にまで遡る。一方、父方の親族はオスマン帝国のエディルネ（Adrianople）から来ていた。

彼の最初の言語は、追放された共同体のユダヤ・スペイン語であるラディーノ語（Ladino）であった。街頭でブルガリア語を加え、家族がイギリスに移住した後に英語を加えた。1912年に父が急死した後、母は強烈な意志で彼の教育を引き継ぎ、ドイツ語の習得を強いた。それは彼が生まれ持った言語ではなかった。その言語は、彼が書いたすべての本の言語となった。強制的に7歳で身につけた、3番目か4番目の言語であった。

火災

家族の流浪により、チューリッヒ、フランクフルト、ウィーンで教育を受けた。1920年代のフランクフルトでのドイツのインフレ危機時の暴動、そして1927年7月の司法宮の火災を目撃した。これら二つの経験が、彼の研究テーマを永続的に決定づけた。

1929年にウィーン大学で化学の博士号を取得したが、化学者として働くことはなかった。この訓練は無意味ではなかった。それは、現象を条件下での挙動によって記述する習慣を彼に残した。これから足を踏み入れようとするどの分野においても、正規の教育を受けていないにもかかわらずである。

『眩暈』

1935年に『眩暈』（Die Blendung）が出版され、英語では『Auto-da-Fé』として翻訳された。ブリタニカ百科事典の要約によれば、これは「都市のグロテスクな裏社会における学者の堕落と破滅」を辿るものであり、本の中に引きこもった精神と、壁を尊重しない現実との衝突である。当時29歳で、彼は強要された言語で書いていた。彼は二度と別の小説を書くことはなかった。

1934年にヴェザ・タウブナー・カルデロン（Veza Taubner-Calderon）と結婚。彼女は1963年に亡くなるまで、彼のミューズであり文学上の助手であった。

亡命

1938年のアンシュルス（オーストリア併合）により、ウィーンでの生活は終わった。カネッティはロンドンへ渡り、1952年にイギリス市民権を取得した。亡命は彼のプロジェクトに適していた。ドイツ語で群衆運動の心理学について書き、その群衆運動が爆撃している国で戦争を生き抜いたのである。

その数十年間の彼の私生活は複雑であった。彫刻家アンナ・マーラー（Anna Mahler）や画家マリー・ルイーゼ・フォン・モテシツキー（Marie-Louise von Motesiczky）と関係を持ち、アイリス・マードック（Iris Murdoch）の恋人の一人でもあった。これらの人間関係は、死後出版の回想録『爆撃下のパーティー』（Party in the Blitz）で辛辣に振り返られている。1971年にヘラ・ブショール（Hera Buschor）と結婚し、娘ヨハンナ（Johanna）をもうけた。

三十年間の本

『群衆と権力』（1960）は彼の金字塔であり、異端作である。権力とは何か、群衆とは何か、それらはどう関連しているかという2つの問いを立て、社会学としての回答を拒否する。代わりに、人類学、神話学、心理学、歴史、精神分析、文学を同時に駆使し、何世紀、何大陸にもまたがり、群衆心理、宗教的体験、権力者の偏執狂、権力の病理を取り上げている。最も引用される一節は、見知らぬ人に触れられることへの一般的な人間の恐怖から始まり、群衆がいかにしてその恐怖を密度によって安らぎへと変えるかを示している。

そこには社会科学らしきものは何もなく、それが意図であり、また問題点でもある。スーザン・ソンタグはそれを「非常に興味深く、しばしば深遠な考察」と呼び、サルマン・ラシュディはその博学を「純粋に畏敬の念を抱かせる」と評した。彼はまた、権力と人間の虚栄心を扱う同じテーマで3つの戯曲を書いた。

回想録とノーベル賞

1977年から1985年の間に、カネッティは『救われた舌』（The Tongue Set Free）、『耳の松明』（The Torch in My Ear）、『目の遊び』（The Play of the Eyes）の3巻の自伝を出版し、死後に第4巻が出版された。広く認められているように、これらは彼の著作の中で最も純粋に楽しめる作品である。彼が入ったどの部屋でもよそ者であった人物が書いた、内部からのヨーロッパ知的生活の肖像である。

1981年、スウェーデン・アカデミーは「広い視野、豊かなアイデア、芸術的な力に特徴づけられる著作」に対してノーベル文学賞を授与した。ブリタニカ百科事典は、それが具体的に何を評価したかを要約している：群衆の感情、権力の精神病理、そして社会と対立する個人の立場である。

エリアスが天才と呼ばれる理由

彼固有の才能は、学問分野の境界を拒絶し、それを偏執的なまでの忍耐力で持ち続けたことにある。カネッティは社会学、心理学、人類学、歴史が共同で所有する問題——群衆に吸収された人物に何が起こるか——を取り上げ、そのどれでもない方法で、約30年かけて答えた。神話、人類学、精神分析、歴史、文学を等しく有効な証拠として扱ったのである。他の誰にも試みられなかった。部門や助成金、あるいは答えを求めるべき手法なしに、これほど長く一つの問いを持ち続けられた人物は他にいなかった。

言語的な事実も重要である。最初はラディーノ語、次にブルガリア語、英語、フランス語を子供時代に学び、7歳で未亡人の母によってドイツ語を強制された。そして29歳で、その習得した言語によって『眩暈』を書いたのである。

反論は厳しい。『群衆と権力』は反証不可能である。検証可能な主張はなされておらず、証拠は自由に選択されており、集団行動の実証的研究には本質的に何の影響も与えていない。群衆を研究する社会学者の多くはそれを読んでいない。カネッティは化学の博士号を持っており、書いたどの主題についても訓練を受けておらず、それが彼の自由とまた免罪符を生み出した。小説を1本書いて止めた。回想録は壮大だが自己中心的でもあり、『爆撃下のパーティー』は部分的には老人の恨み晴らしである。最も公正な評決は、カネッティは一度も科学を行っておらず、またそう主張したこともないということだ。この本は創造的な人類学であり、その主張は文学が行うものと同じである。つまり、何かを証明するのではなく、目に見えるようにすることである。

遺産

1970年代からチューリッヒに定住し、1994年8月14日に89歳で死去した。彼の評判は珍しい構成の上に成り立っている：小説1本の小説家、分野なき思想家、ブルガリアとセファルディムにルーツを持ち、パスポートはイギリスであるドイツ語作家である。『群衆と権力』はどの分野にも同化されることはなかった。それが今なお読まれている理由である。群衆が別のものへと変わるのを観察するすべての世代は、1927年にその場に立ち、考えることを止めなかった男の元へと戻ってくるのである。