エディット・ピアフ：1メートル42センチ、最後方まで届く歌声

1963年10月に彼女が亡くなったとき、パリの交通は停止した。彼女にキャリアを負っていたシャルル・アズナヴール（Charles Aznavour）は、第二次世界大戦の終結以来、パリの街が完全に停止した唯一の時だったと語った。何万人もの人々が葬列に並び、10万人以上がペール・ラシェーズ墓地（Père Lachaise）を埋め尽くした。カトリック教会は彼女へのレクイエム・ミサを拒否していた。教会が考えを変えるまでに50年を要した。

ベルネの売春宿

彼女は1915年12月19日、パリのテノン病院（Hôpital Tenon）でエディット・ジョヴァンナ・ガシオンとして生まれた。その名は、連合軍兵士の逃亡を助けたためにその年の10月にドイツ軍によって処刑された英国の看護師、エディス・キャヴェル（Edith Cavell）にちなんで名付けられた。父親のルイ・アルフォンス・ガシオン（Louis Alphonse Gassion）は、ノルマンディー出身の大道芸人だった。母親のアネッタ・マイヤール（Annetta Maillard）は、リーヌ・マルサ（Line Marsa）としてサーカスで歌い働き、彼女を産んですぐに捨てた。

ノルマンディーの母方の祖母の元で過ごした後、ピアフはベルネにある母親の実家の売春宿で育てられた。そこでは —記録にははっきりと記されている— 約10人の働く女性たちが彼女の面倒を見てくれた。3歳から7歳の間、角膜炎のために目が見えなかったと言われている。視力を回復したという彼女の証言によれば、売春婦たちがリジューのテレーズ（Saint Thérèse of Lisieux）への巡礼を支払ってくれたおかげで、奇跡的に治癒したという。

14歳の時、父親は彼女を自分のアクロバット芸の旅に連れ出し、彼女は人前で歌い始めた。15歳の時にシモーヌ・ベルトー（Simone Berteaut）と出会い、二人は何年もの間、路上で共に働いた。17歳の時に娘マルセルを産んだが、マルセルは2歳で髄膜炎のため亡くなった。

ルプレ

1935年、ルイ・ルプレ（Louis Leplée）というナイトクラブのオーナーが、路上で歌う彼女を耳にした。彼女は身長142センチ —1メートル42センチ— で、恐怖に震えていた。彼はその声を「小雀のように（comme un moineau）」と評し、「ラ・モーム・ピアフ（La Môme Piaf）」という芸名を与えた。これはパリの俗語で「小雀のガキ」というような意味で、かすかな軽蔑が込められていた。彼は彼女に、その後決して手放さなかったシンプルな黒いドレスを着るよう助言した。彼はジャンゴ・ラインハルト（Django Reinhardt）をバンドに、ノルベール・グランツベルグ（Norbert Glanzberg）をピアノに配し、彼女のデビューを大々的に宣伝した。彼女の最初の2枚のレコードは同じ年にリリースされ、そのうちの1枚は、彼女の最も親しい音楽パートナーとなるマルグリット・モノ（Marguerite Monnot）が作曲した。

1936年4月、ルプレがピアフと関係のあるギャングによって殺害された。彼女は共犯の疑いで尋問を受け釈放されたが、マスコミから深刻なダメージを受けた。再起を図るため、彼女はレイモン・アッソ（Raymond Asso）を招き入れ、彼は彼女の恋人となり、危険な関係を断ち切り、彼女の名前をエディット・ピアフに変え、モノに彼女が実際に生きてきた人生に基づく曲を書かせた。これがアーティストとしての誕生の瞬間である。ストリートシンガーが、「シャンソン・レアリスト（chanson réaliste）」—愛と喪失、そしてどん底を歌う—の代弁者として生まれ変わった。

占領下

ドイツ占領下で彼女の知名度は高まったが、その状況はクリーンとは言えなかった。彼女は、ドイツの将校やフランスの協力者たちが頻繁に訪れるナイトクラブや売春宿（ル・シャバネ、ル・スファンクス、ワン・トゥー・トゥー）で歌った。彼女はドイツが主催するベルリンへのコンサートツアーに参加した。1942年までに、彼女はゲシュタポ本部の近くにあるナイトクラブと売春宿の上の、16区の豪華なアパートに住めるまでになった。

1944年10月、彼女は「合法的な粛清（épuration légale）」の裁判所に引き出され、ラジオ出演を禁止される危機に立たされた。レジスタンスのメンバーであった秘書のアンドレ・ビガール（Andrée Bigard）が彼女を弁護し、ピアフが捕虜収容所で歌い、捕虜の脱走を助け、占領が厳しくなる前にユダヤ人作曲家ミシェル・エメール（Michel Emer、「アコーディオン弾き」の作者）を安全な場所へ移す費用を支払ったと証言した。彼女は無罪となり、12月にはイヴ・モンタン（Yves Montand）と共にマルセイユで連合軍のために歌っていた。

歌

「バラ色の人生（La Vie en rose）」（1945年）は、戦争終結後の数か月で彼女自身が作詞し、1998年にグラミーの殿堂入りを果たした。彼女の代表曲には、「アコーディオン弾き（L'Accordéoniste）」（1940年）、「愛の讃歌（Hymne à l'amour）」（1949年）、「パダム・パダム（Padam, padam...）」（1951年）、「群衆（La Foule）」（1957年）、「ミロール（Milord）」（1959年）、「水に流して（Non, je ne regrette rien）」（1960年）がある。「水に流して」は、開催会場の破産を防ぐために特別に行われた1961年のオランピア劇場でのコンサートで初披露された。

アメリカでの成功は困難だった。ブリタニカ百科事典には単に「シャンソンの解釈で世界的に有名になったフランスの歌手兼女優」とあるが、その解釈こそが問題の核心だった。アメリカの観客は派手なスペクタクルを期待していたが、実際には黒いドレスを着てじっと立ったままの小さな女性がいたからである。1947年に批評家のヴァージル・トムソン（Virgil Thomson）が絶賛したことで運命は好転した。彼女は『エド・サリヴァン・ショー』に8回出演し、カーネギー・ホールで2回公演を行った。

セルダン

1947年のアメリカツアー中に、既婚者で3人の子供を持つフランスのボクシング・ミドル級世界チャンピオン、マルセル・セルダン（Marcel Cerdan）と出会った。この不倫は国際的なニュースとなった。1949年10月、彼が彼女に会うためにパリ発ニューヨーク行きの飛行機に乗った際、航空機がアゾレス諸島のサンタ・マリア近郊の山に墜落し、彼と47名が亡くなった。1950年5月、彼女は彼を偲んで「愛の讃歌」を録音した。

1951年、アズナヴールが同乗していた車で事故に遭い、腕と肋骨を2本折る重傷を負った。医師は関節炎のためにモルヒネを処方した。彼女はすでに飲酒もしていた。その後も2度の危篤事故が続いた。1952年にマレーネ・ディートリヒ（Marlene Dietrich）を立会人として結婚した2番目の夫ジャック・ピル（Jacques Pills）は、1957年に離婚するまで、彼女を3度も解毒クリニックに入院させた。

門下生

彼女は多くのスターを育てた。1950年7月にアルゼンチンのギタリスト、アタウアルパ・ユパンキ（Atahualpa Yupanqui）のパリでのデビューを支援し、アルゼンチンのフォーク音楽の中心となるミュージシャンを世に送り出した。アズナヴールをツアーに連れ出し、彼の曲を録音した。1947年にイヴ・モンタンのために「What Can I Do?」を作詞し、1年以内に彼はフランスで最も有名な歌手の一人となった。

なぜエディットは天才と呼ばれるのか

正直に答えれば、その主張は作曲よりも解釈に基づいているからだ。それは「天才」という言葉が通常暗示するものよりも、より狭く奇妙な才能である。ピアフは「バラ色の人生」などの数曲を作詞したが、曲を作ったのはモノ、エメール、ミシェル・ヴォケール、シャルル・デュモンらである。彼女が供給したのはパフォーマンスだった。

そのパフォーマンスが何から成り立っていたかは具体的であり、説明が可能である。彼女は身長142センチで、黒いドレスを着てほとんど動かずに立ち、演芸場のスペクタクルのあらゆる技巧を拒否した。そして、パリとニューヨークの大ホールをその声だけで制した。アメリカの観客は最初は当惑したが、やがて彼女の虜になった。彼女は「シャンソン・レアリスト」を専門とした。これは感情を誇張するジャンルではなく、証言するジャンルである。愛、喪失、悲しみについての歌が、演じられるというよりは報告されるように歌われる。評論家たちが「天才」という言葉を使うのは、素材が日常的に自伝的であり、彼女がそれを目に見える守りを持たずに演じたからである。墜落事故で亡くなった恋人のための「愛の讃歌」、売春宿での幼少期、子供の死、モルヒネ、3度の自動車事故という人生を捧げた「水に流して」。

反論としては、これは知性とは無縁であり、ピアフ自身もそう主張したことはない。彼女は理論を残さず、学校を設立せず、レパートリーを完全に周囲の作家に依存していた。自分の人生に関する直感は、たいてい破滅的だった。ヴァージル・トムソンの1947年のレビューは、記録に残る中では一貫した批判的評価に最も近いが、それは単なるレビューであり、批判の体系ではない。彼女が持っていたのは楽器（声）であり、それを守らずにさらけ出す勇気であった — それは知性の一形態であると同時に、勇気の一形態でもあった。

レガシー

彼女は1963年10月10日、47歳で肝臓癌により、リヴィエラのプラスカシエにある別荘で亡くなった。20歳年下の最後の夫テオ・サラポ（Théo Sarapo）は、彼女が自宅で亡くなったとファンに思わせるために、亡骸を秘密裏にパリへ運んだと伝えられている。伝えられる彼女の最後の言葉は「この人生であなたがすること、すべての忌々しいことには、代償を払わなければならない」だった。

カトリックのモリス・フェルタン（Maurice Feltin）枢機卿は、彼女が離婚後に正教会で再婚したという理由でレクイエム・ミサを拒否した。2013年10月10日、50年目の記念日に、フランスのカトリック教会はその決定を撤回し、彼女の出生地であるベルヴィルのサン・ジャン・バティスト教会でミサを行った。マリオン・コティヤール（Marion Cotillard）は、2007年の映画で彼女を演じ、アカデミー賞を受賞した。小惑星「3772 ピアフ」がある。ペール・ラシェーズにある彼女の墓は、パリで最も訪問者の多い墓の一つであり、2024年のパリ五輪の開会式では、交通が止まってから61年を経て、セリーヌ・ディオンが「愛の讃歌」を歌った。