イーディス・シットウェル：自らを記念碑とした詩人
1920年代初頭、ロンドンの観客は描かれたカーテンの前に座り、キャンバスの穴から突き出たメガホンを通して増幅された声が、音楽に合わせて抽象的な詩を朗読するのを聞いた。詩人は意図的に姿を見せなかった。反応は当惑であり、『ファサード』(Façade) — イーディス・シットウェルが言葉を書き、若きウィリアム・ウォルトンが曲を付けた作品 — は、戦間期のイギリス詩において最も悪名高い実験となった。彼女は35歳で身長は180センチあり、プランタジネット朝のような服を着て、子供時代はずっと期待外れだと言われ続けてきた。
レニショー (Renishaw)
イーディス・シットウェルは1887年9月7日、ヨークシャー州ノース・ライディングのスカボローで、ジョージ・シットウェル准男爵（系譜学と造園の専門家）とアイダ・エミリー・オーガスタ・デニソン夫人の長子、唯一の娘として生まれた。後に作家となる弟のオズバートとサシェヴェレルは、それぞれ1892年と1897年に生まれた。
彼女は子供時代を極めて不幸だったと記述しており、詳細はそれを裏付けている。母親は恐ろしい激怒の発作を起こしやすく、父親はよそよそしく、娘に脊椎の変形を疑い、鉄製の枠に閉じ込める「治療」を施した。彼女は後に、両親は常に自分にとって見知らぬ人だったと記している。彼女の真の教育は、1903年に家庭教師としてやって来て、彼女の人生において中心的な存在であり続けたヘレン・ルサムからもたらされた。
脱出
最初の詩「The Drowned Suns」は1913年に『デイリー・ミラー』(Daily Mirror) に掲載された。翌年、26歳になったシットウェルは家族を離れ、ベイズウォーターのペンブリッジ・マンションにある質素なアパートに移り住み、ルサムを同伴した。それは目立たない住所だったが、本部となった。
1916年から1921年まで、彼女は兄弟と共に毎年恒例のアンソロジー『ホイールズ』(Wheels) を編集し、3人を自覚的にモダンな派閥 — 家族というよりは「ザ・シットウェルズ」というブランド — として位置づけた。彼らは若く、貴族的で、ジョージ王朝風の牧歌主義に敵対的であり、話題になることに極めて長けていた。
『ファサード』とその後
『ファサード』(1922) は彼女を定義づけた実験だった。詩は意味ではなく音のために構築された。リズム、頭韻、母音の響きは、作曲家が音符を扱うように扱われ、ウォルトンの音楽に対比させられ、メガホンを通して匿名で届けられた。公衆は何をしてよいのか分からなかった。時は彼女に優しく、この作品は1920年代にイギリスで生み出された数少ない真の前衛作品として残っている。
『ゴールド・コースト・カスタムズ』(Gold Coast Customs, 1929) は、より厳しく、より優れた本だった。トムトムとジャズのリズムが、文明化された偽りの下の野蛮さについての詩を駆動させた。それは、音の実験がパーティーの余興ではなく、彼女が真剣な題材に応用できる技術であることを証明した。
ターバンと敵
彼女は結婚しなかった。1914年頃、チリの画家アルバロ・デ・ゲバラと親しくなった。彼は知る人ぞ知る暴力的な不安定なアヘン中毒者だった。1920年代後半にはシークフリード・サスーンに片思いをし、1927年からはロシアの画家パヴェル・チェリチェフに30年間献身し、彼は彼女の金と注意を引き、希望を宙ぶらりんにさせた。
背が高く角ばった彼女は、ブロケードやベルベット、金のターバン、重い指輪を身にまとった。そのジュエリーは現在、ヴィクトリア＆アルバート博物館に収蔵されている。その衣装は攻撃を誘い、彼女は楽しんで反撃した。F・R・リーヴィスを「苛立たしく、泣き言を言う、卑小な小さな小僧」として退けた。ジェフリー・グリグソンは『ニュー・ヴァース』(New Verse) で彼女を「老いたジェーン」と呼んだ。ノエル・カワードは1923年に兄弟を「ウィットルボット家」と風刺したが、彼とシットウェルは最終的に和解した。確立された作家の中でほぼ唯一、サスーンは1922年に彼女を擁護した。「オーブリー・ビアズリーは当時の愚か者たち全員に勝利した。シットウェル嬢も同じことをするだろう」。彼女はそれを決して忘れず、彼に「私の詩のために何かをしてくれた唯一の人物」だと告げた。
彼女は単にお金のために散文を書いたと言い、それをうまくやった。『アレキサンダー・ポープ』(1930)、『イギリスの奇人たち』(English Eccentrics, 1933)、『イギリスのヴィクトリア女王』(Victoria of England, 1936)、エリザベス1世の本『エリザベスのためのファンファーレ』(Fanfare for Elizabeth, 1946) と『女王と蜂の巣』(The Queens and the Hive, 1962)、そしてスウィフトの人生から描かれた小説『I Live Under a Black Sun』(1937) がある。彼女のアパートは若者の交流の場であり、ディラン・トマスやデントン・ウェルチを指導し、ウィルフレッド・オーウェンの死後の詩の出版を助けた。
戦争詩
第二次世界大戦は彼女を主要な詩人にした。レニショー・ホールでランプの明かりの下で書き、彼女は『ストリート・ソングス』(Street Songs, 1942)、『寒さの歌』(The Song of the Cold, 1945)、『カインの影』(The Shadow of Cain, 1947) を生み出した。ロンドンの大空襲についての「Still Falls the Rain」は彼女の最も有名な詩であり、後にベンジャミン・ブリテンによって作曲された。ブリタニカ百科事典の評価はその変化を正確に記している。「最初は様式的な工夫で名声を得たが、第二次世界大戦中に感情的な深みと深く人間的な関心を持つ詩人として浮上したイギリスの詩人」。
イーディスが天才と呼ばれる理由
その根拠は知性ではなく聴覚にある。シットウェルの際立った能力は、英語を音響的な媒体として扱うこと、つまり作曲家がフレーズを聞くように一行を聞き、意味論的である前にリズムと音調の論理を持つ詩を構築することだった。『ファサード』は純粋なデモンストレーションであり、『ゴールド・コースト・カスタムズ』は同じ装置を道徳的論証に応用したものを示している。彼女の他のすべてを嫌う批評家も、一般的に彼女の確かな技術と苦労した職人技を認めており、戦争詩はブリタニカから真の感情的な深みに達したという評を得た。最終的に体制も認め、1954年にDBEを授与され、1963年には王立文学協会によって最初の女性の文学仲間 (Companion of Literature) に指名された。
反論は、彼女が素晴らしい自己宣伝者であり、死後その評判が低下したというものである。グリグソンやリーヴィスは、彼女の作品はターバンをかぶった空虚な騒音だと考えていた。特に『ファサード』には、効果が感覚的なものではなく意図的に扇動的であるという批判がまとわりついた。彼女は永続的な重みのある批評を書かず、学派を設立せず、現在は2、3の詩のために読まれている。彼女の「天才」が、その身長、指輪、確執といったパフォーマンスを通して部分的に付与され、彼女自身がそれを培ったと言うのも公平である。擁護可能な評決は、彼女が英語の韻律における真の技術革新者であると同時に偉大な劇場型の個性でもあり、後者が前者に対する受容にかなりのダメージを与えたということである。
レガシー
彼女は1955年8月にローマ・カトリックに改宗し、イヴリン・ウォーに代父になるよう頼んだ。1957年頃から関節疾患により車椅子生活となり、最後の詩の朗読は1962年だった。1964年12月9日、77歳でランベスのセント・トーマス病院で亡くなり、ノーサンプトンシャー州のウィードン・ロイスに埋葬されている。彼女の書類はテキサス州のハリー・ランサム・センターにあり、ハムステッドのアパートには青い銘板がある。最も確実に残っているのは、トマス、ウェルチ、オーウェンといった他人の著作のために彼女がした仕事であり、父親が鉄製の枠で真っ直ぐにしようとした女性によって届けられた、イギリスの詩は純粋な音から構築されても意味を持つという証明である。
