コンスタント・トロワイヨン：雄牛によって台無しにされた画家
彼は36歳で、行き詰まっていた。磁器に花を描くことに費やした20年間は、彼に類まれな洗練された手腕を与えたものの、それを活かすべき題材がなく、テオドール・ルソー（Théodore Rousseau）を追ってフォンテーヌブローの森を6年間彷徨っても、他人の作品と変わらない平凡な風景画しか生み出せなかった。あるとき、コンスタント・トロワイヨンはオランダへ行き、パウルス・ポッテル（Paulus Potter）の『若い雄牛（Young Bull）』の前に立った。帰国した彼は、残りの生涯を牛を描くことに捧げ、ヨーロッパで最も求められる芸術家の一人となった。
磁器製作所に生まれて
トロワイヨンは1810年8月28日、パリ近郊のセーヴルに生まれた。この町は当時も今も、フランス磁器の代名詞である。父親は地元の有名な製作所で働いており、トロワイヨンも少年時代から装飾スタジオで働き始めた。彼はそこで約20年間過ごした。
これは彼に関して最も過小評価されている事実である。トロワイヨンの形成期はアトリエや石膏デッサンではなく、産業的な装飾であり、少しの揺れも許されない精度を要求される仕事だった。彼は曲面に正確に色を塗り、釉薬（ゆうやく）で考え、仕上げることを学んだ。彼の最初の正式な師であるアルフレッド・リオクルー（Alfred Riocreux）も、同じ装飾の世界の出身だった。風景画は当初、余暇に行うものに過ぎなかった。
バルビゾンへの寄り道
1830年代初頭までに、彼はフランスの風景画を一代で定義することになる二人の人物、テオドール・ルソーとジュール・デュプレ（Jules Dupré）と親交を深めていた。このサークルへの紹介は、トロワイヨンが師事したカミーユ・ロクプラン（Camille Roqueplan）を通じて行われた。また、彼は17世紀のオランダ絵画、特に空が画面の大部分を構成する天気画の大家、ヤーコプ・ファン・ロイスダール（Jacob van Ruisdael）を熱心に研究していた。
1840年代を通じて、彼はバルビゾンでルソーやデュプレと並んで活動し、彼らが共有していたプログラムである自然主義を追求した。つまり、アカデミーが好む構成ではなく、ありのままの田園を描くことである。1840年から1847年頃まで、トロワイヨンは彼らのアプローチに忠実に従った。この「忠実」さが問題だった。彼は他人のビジョンの中で働く一流の技術者であり、当時の作品は彼のキャリアの中で最も個性の薄いものである。
オランダと動物
1846年、トロワイヨンはオランダへ旅をした（旅の時期については1847年とする説もあるが、その影響については異論がない）。そこで彼はパウルス・ポッテルの『若い雄牛』を目にし、アルベルト・カイプ（Aelbert Cuyp）とレンブラント（Rembrandt）を研究した。
ポッテルの絵画は、君主に与えられるような重々しさで扱われた等身大の牛であり、現実の光の中に立ち、現実の空気を占める「存在」として描かれていた。その何かの一部がトロワイヨンの枷を解いた。動物たちは風景画の中景から中心へと移動し、記録にあるように「彼の真の個性が明らかになった」のはまさにこの瞬間であった。装飾家の精度は、ついにその精度を発揮する対象を得た。すなわち、毛皮、角、湿った鼻先、午後の日差しを吸収する身体の質量である。
偉大なる10年
重要な作品はすべて1850年から1864年の間に描かれた。『労働中の雄牛』、『農場への帰還』、『ノルマンディー、トゥック渓谷（Vallée de la Toucque, Normandy）』。タイトルは意図的に文学的でないが、それこそが狙いである。トロワイヨンの主題は、光が興味深い現象を起こす正確な時刻の労働と牧草地であり、それを寓意で着飾ることを彼は拒んだ。
これらの絵画は急速に主要なコレクションへと散らばり、今もそこに留まっている。ルーヴル美術館、ロンドンのウォレス・コレクション、ニューヨークのメトロポリタン美術館などである。スコットランド国立美術館だけを見ても、『トゥーレーヌの放牧牛』（1854–1857年）、『労働からの帰還』（1855年頃）、1850年代の『羊と羊飼い』を所蔵している。後のノルマンディー海岸を描いた作品群（海の光、広い空、岸辺の牛）は、描線ではなく大気によって絵画を構成することを学んでいた印象派の画家たちにとって、きわめて重要な意味を持つようになった。
勲章と皇帝
成功は重くのしかかるように訪れた。トロワイヨンはパリ・サロンで5つのメダルを獲得し、レジオン・ドヌール勲章を授与された。ナポレオン3世（Napoleon III）は彼の作品を購入した。これはフランスの公的芸術システムの頂点である皇室の庇護を意味する。セーヴルの磁器装飾画家にとって、その上昇は垂直に近いものであり、これにより彼はヨーロッパで商業的に最も力のある芸術家の一人となった。
彼はエミール・ヴァン・マルク（Émile van Marcke）を弟子に取り、弟子は師の最も有名なフォロワーとなって「風景の中の牛」という公式を世紀の後半へと引き継いだ。
曇りゆく意識
そして、それは終わった。トロワイヨンは1865年2月21日、パリで未婚のまま54歳で死去した。「曇りゆく知性の末に」と伝えられている。19世紀のこの表現は、衰退の原因を診断することなく単に精神の低下を名指すのみで、控えめすぎて役に立たないが、その実態は十分明らかである。フランスで最も収益を上げた動物画家は、最晩年、これまでのように働くことができなくなっていた。彼はモンマルトル墓地に埋葬された。
彼の母は彼より長生きし、エコール・デ・ボザール（美術学校）に動物画のためのトロワイヨン賞を設立した。息子が最も得意としたことのために、親が息子の死を年次賞へと変えることは、小さな身振りではない。
コンスタントが天才と呼ばれる理由
この評価は知性ではなく、技術と眼力に基づいている。正直な見方をすれば、そう断言できる。トロワイヨンは芸術理論を提唱せず、引用されるような著作も残していない。彼が所有していたのは非常に高水準な手技と知覚の才能であった。20年間の磁器装飾は、修正の許されない表面に、意図した色調を最初の一筆で正確に置くための訓練となっていた。その訓練がキャンバスの上に移され、野外の生きている動物に向けられたとき、それは並外れた身体的説得力を持つ絵画を生み出した。雄牛の重み、濡れた脇腹の特定の鈍い質感、ノルマンディーの空が草原の上にのしかかる様子などがそれである。
彼に対するより強い評価は、技術ではなく判断力にある。トロワイヨンは10年間、他人のアイデアの枠内で描き続け、36歳にして1647年に描かれたオランダの雄牛の方が、友人たちがやっていることよりも自分の能力を活かせると気づく自己認識を持っていた。中堅の成功した芸術家で、自分自身に対してその操作を行える者は非常に少ない。その方向転換という行為こそが、特定のキャンバス以上に彼を例外的と呼ぶ根拠である。
反論もまた存在する。彼は「家畜・牧草地・輝く空」という公式を見つけ、それを皇室の庇護の下で15年間収益性の高いものとして繰り返し、売れ筋ジャンルの専門家はなかなか長持ちしないという事実である。ルソーやミレーはいまだに議論の対象となるが、トロワイヨンは称賛されつつも棚上げされている。彼が印象派に与えた影響は大気的なものであり、知的ではなく、彼を遥かに超えていった画家たちに吸収された。手と眼の天才：イエス、それは擁護可能である。独創的な精神としての天才：ノーである。
レガシー
バルビゾンの画家たちは、恥じることなく自国の田園風景を見ることをフランスに教え、トロワイヨンはそこに動物を供給した。それは添え物や情緒としてではなく、現実の光の中に立つ実体のある生き物としてである。それが彼の貢献であり、それで十分である。彼の名を冠した賞は授与され続け、ヴァン・マルクは様式を継承し、牛たちは今もパリ、ロンドン、ニューヨーク、エディンバラの最高級の部屋で草を食み続けている。
