> ブノワ・ド・マイエ・サン＝ミエール（Benoît de Maillet Saint-Mihiel）は、広く各地を歴訪したフランスの外交官であり博物学者であった。彼はカイロ駐在のフランス総領事およびレバントの巡視官を務めた。地球とその構成物の起源を説明するため、初期の進化仮説を定式化した。
地殻の特徴が自然の作用による緩慢な形成を示していることから、ド・マイエは自身の地質学的観察を通じて、地球が一瞬にして創造されたはずがないと確信した。彼はまた、陸上の生物が究極的には海に生息する生物に由来すると考えた。彼は人間の自然的起源を信じていた。そして地球の発展には20億年の歳月を要したと推定した。
生涯
ド・マイエはロレーヌ地方の貴族であり、名門のカトリック家庭に生まれた。大学には進学しなかったものの、優れた古典教育を受けた。ド・マイエは地質学や博物学に関心を抱き、旅の機会を活かして観察を行った。1692年から1708年までカイロ駐在のフランス総領事を務め、その間にエジプトのピラミッドを研究したほか、1712年から1717年まではリヴォルノ（Leghorn）駐在総領事を務めた。1715年から退官までは、レバントおよびバルバリア諸国のフランス巡視官を務めた。
『テリアメッド』の出版
彼の主著『テリアメッド』（Telliamed、自身の姓の逆さ綴り）は、1722年から1732年の間に書かれた原稿に基づいており、彼の死後の1748年に出版された。印刷された本文は、提示された体系をカトリック教会の教義と調和させようとしたジャン＝バティスト・ド・マスクリエ（Jean Baptiste de Mascrier）修道院長による10年間の編集作業の産物であった。ド・マイエは、マスクリエが自身の初期の著書『エジプト誌』（Description de l'Egypte、1735年）の編集でお粗末な仕事をしたにもかかわらず、彼を頼りにした。マスクリエによる改変の結果、印刷版のいずれもド・マイエの著作を忠実に再現してはいないが、最も優れているのは1755年にハーグとパリで出版された第3版（最終版）であり、これには唯一知られているド・マイエの伝記が含まれている。
第3版の本文と写本の内容を詳細に比較したノイベルト（Neubert）の綿密な校訂作業の結果、1755年版は以下の点で写本と異なっていたことが判明している：
* 1\. マスクリエによる、ブノワ由来の記述への加筆および修正。 * 2\. ド・マイエの思想と矛盾することが多い、マスクリエ自身によって導入された内容の加筆および修正。 * 3\. フォントネル（Fontenelle）の『世界の複数性についての対話』（_Entretiens sur la pluralité des mondes_）により合致させるための、マスクリエによる全体の構成変更、章の再編、および脚注の改変。 * 4\. その他、概して些細な性質の、出所不明の変更。
この情報を出発点とすることで、ド・マイエの本来の内容を大いに復元することが可能となった。1968年版に収録された翻訳は、単なる復刻ではない。これは現存する最良の写本（ILL1「序文」p. 31）に基づいている。詳細な注釈には、解説、論評、諸資料間の異読が記載されている。したがって、この版がマイエの思想を分析するあらゆる試みの基礎となっている。
作中の「インドの哲学者」は、ド・マイエ自身の見解を語っている。この工夫は明白に露骨なものであるが、聖書の字義通りの文言に異を唱えることが依然として身の危険や生計への脅威をもたらした時代にあっては、無理からぬことであった。出版の遅れも同様に解釈することができ、まずは著者自身を、次いで編集者を保護し、編集者がマイエの思想を骨抜きにして衝撃を和らげる猶予を与えるための措置であった。
その論拠
その本質は極端な水成論（ultraneptunian theory）による地球論であり、大半はエジプトやその他の地中海諸国への旅行中に認められた野外地質学に基づいていた。風化の些細な側面を除き、他のすべての地質学的・地形学的要因を排除した、今日「堆積作用」として知られる過程に主として依拠している。そのため、この著作は堆積作用に触れる部分では先駆的に見えるものの、他の分野に及ぶと空想的なものとなっている。ド・マイエは地殻を形成する主要な岩石のすべてを観察したが、常に正しく理解していたわけではなかった。
海抜をはるかに越える高山の堆積岩に埋もれた貝の化石の観察から、ド・マイエは化石の真の性質を認識した。土地が隆起する可能性を理解していなかったため、彼は地球が当初完全に水に覆われていたと結論づけた。これはルネ・デカルト（René Descartes）の説であったが、それ以降は渦動論の中に徐々に埋没していた。ド・マイエは、かつての港が現在では海水面より上にある各地の事例から、海水面が1世紀あたり約3インチ低下するという速度を算出した。これを最も高い山々まで遡って当てはめることで、地球の年齢として24億年という数値に達し、地球が水に覆われてから少なくとも20億年が経過したと受け止めることは極めて妥当であると考えた。むろんこの試みには幾重もの欠陥があるものの、真の進歩の萌芽が含まれていた。彼は地球を形成し形作る、長期にわたる緩慢な自然現象の重要性を認識していた。彼は地球が数十億年の歴史を持つ可能性という観念を導入したが、これは彼の死後150年が経過した時代にあっても否定されていたはずのものである。
ブノワ・ド・マイエ
ド・マイエの生物学に関する着想も同様の根拠に基づいていた。彼は、最高峰の山々が出現した後、大陸が形成される前に、生命が水中で始まったと考えた。彼は最初の陸地を取り巻く浅瀬で生命が生じたと信じている。海洋生物、魚類、貝類、海藻が多様化し、それらの遺骸が堆積物に覆われて、原始の山々の側面に堆積した二次的な岩石となった。大陸が水から現れると、海洋生物も同様に陸へ上がった。海藻から樹木や低木が発達し、トビウオから鳥類が生まれた。人間の歩みは魚として始まったのである。
この原始的な進化思想の背景には、宇宙には生命の種子、すなわち播種に常に利用可能な目に見えない胞子が含まれているというド・マイエの確信があった。この生命起源論はパンスペルミア説と呼ばれる。彼が成し遂げた真に重要な観察は、堆積岩の下層には現在とは異なる動植物が含まれており、中には正体不明の種も存在するという事実であった。彼はこれが決定的な問題であることを認識し、いくつかの説明を提示したが、そのいずれも現代の進化の概念には達していない。
人類の歴史に関するド・マイエの所説は、彼の構想の中で最も脆弱な部分である。彼はまったく誤りである数多くの神話や伝承を取り入れている。彼が調査した種類の堆積岩には人類の遺骸が存在しないため、彼の年代計算体系は成り立たない。彼は人類が長い歴史を持ち、水中で発生して陸上動物へと発展したと信じている。人間が海の生き物のように見えないことが難点であるとは自覚しているものの、そうした難点に対する彼の説明は説得力を欠く。彼が行ったことは、「鉄器時代や青銅器時代の遺物に対する正しい理解と、新生代の脊椎動物化石を人類の骨格と誤認し、河川・大陸性堆積物中の珪化木をステノ（Steno）と同様に化石化した船と誤解したことの結合」であった。
