バリー・マーシャル：細菌を飲んだ医師
1984年、パースの32歳の医師が、ヘリコバクター・ピロリの培養液をグラスに入れて飲み干した。3日以内に吐き気をもよおし、口臭がひどくなった。8日目、内視鏡検査で胃の内壁が激しく炎症を起こし、その細菌に定着されていることが確認された。バリー・マーシャルは、潰瘍が感染症であることを自らの体で証明し、ストレス、気質、食生活が原因だとしていた1世紀にわたる医学的教義を打ち砕いたのである。
生い立ち
マーシャルは1951年9月30日、西オーストラリア州の砂漠の端にある金鉱の町カルグーリーで生まれた。4人兄弟の長男で、父親は職を転々とし、母親は看護師として働いていた。8歳の時にパースに移住。チャーチランズのマリスト・カレッジで学び、西オーストラリア大学医学部に進学し、1974年にMBBSを取得した。1972年にエイドリアン・ジョイス・フェルドマンと結婚し、1男3女の4人の子供をもうけた。
問題を抱えた研修医
1979年、マーシャルはロイヤル・パース病院の医学研修医に任命された。2年後、彼は病院の病理学者ロビン・ウォーレンと出会った。ウォーレンは顕微鏡の下で奇妙なものに気づいていた。炎症を起こした胃の内壁に住む湾曲した細菌である。これはあり得ないこととされていた。医学界の正統派は、胃酸が胃を殺菌するため、何も定着することはできず、消化性潰瘍はストレスと生活習慣が原因であり、制酸剤と淡白な食事で無期限に管理すべきだと主張していた。それは大きく、利益を生むコンセンサスであった。
マーシャルはウォーレンの観察を真剣に受け止めた。1981年から、2人は螺旋状の生物を体系的に研究し始め、患者の生検における胃炎や潰瘍との関連性を調べた。1982年、マーシャルは細菌の培養に成功し（プレートをイースター休暇中に放置したことで、成長の遅い生物が現れるのに十分な時間が経過したという偶然のタイミングだった）、細菌が病気を引き起こすという仮説を直接的に定式化した。
拒絶
医学界は感銘を受けなかった。1983年、オーストラリア消化器学会はマーシャルの論文を拒絶した。因果関係を正しく確立するには、コッホの原則（生物を分離し、健康な宿主に導入し、病気を再現する）を満たす必要があった。動物実験は失敗した。豚やマウスは協力してくれなかった。
実験
そこで1984年、マーシャルは倫理的に採用できる唯一の宿主である自分自身を使った。彼はヘリコバクター・ピロリの培養液を飲んだ。3日以内に吐き気と口臭という症状が現れた。8日目の内視鏡検査と生検で、胃粘膜に細菌が定着した深刻な炎症が確認された。14日目に抗生物質を服用して感染を排除した。彼は1985年に『メディカル・ジャーナル・オブ・オーストラリア』で結果を発表した。
それは勇気と精度の両方を必要とする行為だった。この実験は批判者が悪用していた論理的なギャップを埋め、胃炎に対するコッホの原則を満たし、何億人もの人々に影響を与える病気の原因物質として細菌を確立した。
正当化
その結果は即座に、そして巨大なものだった。消化性潰瘍は一生管理すべき慢性疾患ではなく、抗生物質で2週間で治癒する感染症となった。潰瘍の外科的治療はほとんど姿を消した。ヘリコバクター・ピロリと胃がんの関連性が続き、この発見は消化器病学だけでなく腫瘍学の問題ともなった。
マーシャルは、この戦いについて謙虚さを装うことはなかった。1998年の発言で、彼は率直にこう述べた。「誰もが私に反対していたが、私は自分が正しいと知っていた。」
評価
証拠が議論の余地のないものになると、栄誉が次々と与えられた。1994年のウォーレン・アルパート賞、1995年のラスカー賞臨床医学研究部門、1997年のパウル・エールリヒ・ウント・ルートヴィヒ・ダルムシュテッター賞、1998年のブキャナン・メダル、1999年の王立協会フェロー選出である。1998年から2003年まで西オーストラリア大学でバーネット・フェローシップを務めた。2005年、ロビン・ウォーレンと共にノーベル生理学・医学賞を受賞した。2007年にはオーストラリア勲章コンパニオンを授与され、同年、マーシャル感染症研究・研修センターの共同ディレクターに就任した。
なぜマーシャルが重要なのか
この発見の科学的内容は物語の半分に過ぎない。もう半分は、確立された医学がいかにして快適なモデルと矛盾する証拠に抵抗するか、そしてパースの病院の研修医が、組織的な重みを持たずに、自分自身を実験台にすることでいかにして修正を強いたかというケーススタディである。細菌は何十年もの間、胃の生検の中に存在しており、見る人には見えていた。マーシャルとウォーレンが提供したのは、自分たちが見たものを信じる意志であり、議論が失敗したときには、証拠を飲み込む意志であった。
