🇨🇦 Anes Mati

Una nota sul nome, poiché le fonti non sono concordi. La Federazione Internazionale di Judo (IJF) lo elenca con il cognome prima, MATI Anes, e il titolo stesso della Judo Canada riporta Anes Mati; il testo dell'articolo dell'IJF usa costantemente Mati Anes. Questo profilo utilizza Anes Mati, la forma usata dalla federazione nazionale, registrando il disaccordo invece di scegliere silenziosamente una parte.

La categoria maschile 66 kg è la più competitiva nel judo cadetto, perché è il peso attraverso il quale passano la maggior parte degli atleti prima di crescere. I tabelloni sono affollati di combattenti che tra due anni saranno atleti da 73 kg, il che rende la categoria insolitamente spietata: lo standard è alto e il campo si rinnova ogni anno, quindi un risultato in un anno dice ben poco sul successivo. Questo è il contesto in cui un quinto posto nel 2025 si trasforma in un titolo nel 2026 invece di una lenta ascesa.

È nato in Algeria e si è trasferito in Canada nel 2011. È salito per la prima volta sul tatami all'età di quattro anni, al Club Torii di Montreal, portato lì da suo padre — un ex pugile di livello nazionale — principalmente per dare a un bambino irrequieto un luogo dove sfogare la sua energia. A suo dire, non gli piaceva. “All'inizio, non volevo fare judo; non mi piaceva. Ero un bambino e essere buttato a terra non faceva per me”, ha detto all'IJF. “Ma a un certo punto, quando ho iniziato a vincere, mi sono sentito sempre meglio. Quando ero adolescente, verso i 13 o 14 anni, ho sentito che il judo era parte di me, come se smettessi, non sarei la stessa persona.”

La sua tecnica distintiva è il kata-guruma — la ruota sulle spalle — che ha tratto osservando il senior italiano Manuel Lombardo. “È una tecnica così buona perché puoi eseguirla da ogni angolazione”, ha detto. “Quando la fai, senti che la persona ti sta seguendo e sai già che il tizio cadrà.” La preparazione a Guayaquil è stata fatta avversario per avversario, lavorata con un gruppo tecnico che includeva lo specialista giapponese Rain Suzuki, lo stratega Vladimir Semirozum e il suo ex allenatore Nikita Trenov: “Con il mio allenatore, stavamo guardando il combattimento di tutti. Per ognuno di loro stavo preparando un modo specifico per batterli.”

La finale è stata contro Giorgi Kapanadze della Georgia. Mati ha segnato due yuko e poi ha chiuso il match, non dando nulla a Kapanadze negli ultimi minuti. L'allenatore canadese Antoine Bouchard l'ha definito l'incontro più pulito della giornata: “La partita finale è stata quella che ha gestito meglio, dove è stato meno in pericolo. È riuscito a segnare punti e poi ha minimizzato ogni minaccia o rischio dai lanci del suo avversario. Anes ha avuto il controllo dall'inizio alla fine: è stato un grande incontro.” Vincere una finale mondiale accumulando piccoli punteggi invece di un singolo lancio è un tipo specifico di judo, ed è quello più difficile da eseguire sotto pressione.

Due cose vanno dette chiaramente. Questo è un titolo under 18, non senior, e i Giochi Olimpici Giovanili a Dakar e i campionati mondiali junior in Uzbekistan — che lui stesso ha indicato come prossimi obiettivi — sono i test che dimostreranno se il titolo vale. E l'arco emotivo, dal quinto al primo posto, è reale ma è anche il più comune nello sport giovanile; ciò che è meno comune è riuscirci dopo aver perso mesi per infortuni lungo il percorso. “Tutto lo stress scompare”, ha detto, “perché ora sai che tutto quello che hai fatto, tutti quei sacrifici, tutto quel pianto sul tatami, valeva qualcosa.”