Yang Xiong: Lo studioso Han che costruì un rivale dell'I Ching

Un poeta provinciale balbuziente del Sichuan ha trascorso la mezza età scrivendo rapsodie di corte progettate per dissuadere gli imperatori dalla stravaganza, ha concluso che la strategia aveva fallito completamente e poi ha trascorso la vecchiaia costruendo da zero un sistema cosmologico completamente nuovo — un'alternativa di ottantuno simboli all'I Ching che gli ha richiesto il resto della vita per essere completata. Yang Xiong è stato elogiato nella sua epoca come "il Confucio delle regioni occidentali" e liquidato dall'ortodossia confuciana successiva come il fattorino di un traditore, ed entrambi i giudizi sono ancora oggetto di dibattito oggi.

Un prodigio balbuziente del Sichuan

Yang Xiong è nato nel 53 a.C. vicino a Chengdu, nello Shu — l'attuale Sichuan — in una famiglia che faceva risalire la propria ascendenza all'antico stato di Jin prima di una migrazione verso sud nel VI secolo a.C. Aveva un marcato difetto di pronuncia e, secondo il suo stesso racconto successivo, si curava poco della ricchezza, della carica o della reputazione, preferendo l'apprendimento per se stesso. Ha studiato sotto Zhuang Zun, un indovino solitario che insegnava la virtù attraverso la pratica della divinazione, e ha modellato le sue prime ambizioni letterarie su due figure: il poeta del periodo dei Regni Combattenti Qu Yuan, che venerava, e il suo compatriota dello Shu Sima Xiangru, lo scrittore più celebre di rapsodie fu ornate nella letteratura Han.

Un poeta di corte che si è rivoltato contro la poesia

Intorno al 20 a.C., la reputazione di Yang Xiong come poeta raggiunse la capitale, Chang'an, e fu convocato alla corte dell'imperatore Cheng, ricoprendo infine i titoli di Gentiluomo Assistente e Servitore alla Porta Gialla. Scrisse rapsodie fu nella tradizione stabilita da Jia Yi, usando una poesia di corte elaborata, spesso sontuosa, come veicolo per una velata critica morale all'eccesso imperiale. Non ha funzionato. Turbato dalla stravaganza della corte e sempre più convinto che i suoi ammonimenti rimanessero inascoltati, Yang Xiong abbandonò completamente la scrittura di rapsodie ornate, reindirizzando decenni di energia intellettuale verso la filosofia e la cosmologia — un caso raro di un celebre poeta di corte che ha concluso che il suo genere era politicamente inutile.

Un universo in ottantuno tetragrammi, e detti per rivaleggiare con Confucio

La riorientazione ha prodotto le due opere più ambiziose di Yang Xiong. Il Taixuanjing, "Classico del Mistero Supremo", completato intorno al 2 a.C., è un manuale di divinazione costruito attorno a ottantuno tetragrammi a quattro linee piuttosto che ai sessantaquattro esagrammi del tradizionale I Ching, ogni linea contrassegnata come solida, spezzata una volta o spezzata due volte per rappresentare il cielo, la terra e l'umanità; correla i suoi simboli con costellazioni, calendario, note musicali e le Cinque Fasi in un'elaborata sintesi di cosmologia taoista e pensiero correlativo. Il Fayan, "Detti Modello", completato intorno all'8 o 9 d.C. e modellato direttamente sui Dialoghi di Confucio, ha raccolto aforismi e dialoghi che criticavano gli eccessi dell'erudizione contemporanea del "Nuovo Testo" — il suo gusto per i presagi e la speculazione soprannaturale — sostenendo invece una governance confuciana frugale e razionalista modellata sulla prima dinastia Zhou.

Un dizionario dei dialetti di un continente, e una via di mezzo sulla natura umana

La portata di Yang Xiong si è estesa alla linguistica oltre che alla filosofia. Il suo Fangyan ha compilato il vocabolario regionale di tutto l'impero Han, un'opera precoce e insolitamente sistematica di dialettologia cinese, insieme a un commento al dizionario chiamato Cang Jie xun zuan. La sua posizione filosofica più citata, presente nel Fayan, ha tracciato una via di mezzo tra i due campi confuciani dominanti sulla natura umana: dove Mencio sosteneva che le persone sono intrinsecamente buone e Xunzi sosteneva che sono intrinsecamente cattive, Yang Xiong ha sostenuto che la natura umana è "un miscuglio di tendenze buone e cattive", plasmata in virtù o depravazione dalle tendenze che una persona sceglie di coltivare — una posizione abbastanza ortodossa da sembrare ragionevole e abbastanza eterodossa da mantenerlo permanentemente fuori dal mainstream confuciano.

Scandalo, tentativo di suicidio e l'ombra di Wang Mang

La vita successiva di Yang Xiong ha portato problemi personali e politici in rapida successione. Dopo la morte del figlio, è rimasto visibilmente disilluso dall'idea che la poesia, o forse la scrittura in generale, potesse effettivamente riformare la società. È stato successivamente implicato in uno scandalo che coinvolgeva un ex studente coinvolto in un complotto legato a Wang Mang, il reggente che avrebbe presto usurpato il trono Han, ed è sopravvissuto a un tentativo di suicidio prima che Wang Mang facesse cadere le accuse contro di lui. Quella vicinanza all'ascesa di Wang Mang ha causato un danno reputazionale duraturo: poiché le opere principali di Yang Xiong sono state completate durante gli anni in cui Wang Mang ha consolidato il potere, gli studiosi successivi hanno a lungo dibattuto se i passaggi nel Fayan che confrontano Wang Mang con ministri virtuosi dell'antichità fossero adulazione sincera, cauto ammonimento o qualcosa di ancora più ambiguo.

Perché Yang Xiong è chiamato un genio

Il caso di Yang Xiong si basa sulla sua pura portata intellettuale: un uomo che ha padroneggiato la poesia di corte ornata abbastanza bene da essere classificato con Sima Xiangru, poi ha costruito, essenzialmente da solo, un sistema cosmologico completo che rivaleggia con l'I Ching, ha scritto un'opera filosofica consapevolmente modellata sui Dialoghi e ha compilato uno dei primi dizionari dialettali sistematici della Cina antica — discipline diverse che pochi studiosi di qualsiasi epoca hanno combinato in modo convincente in una vita. Il Libro degli Han gli ha dato una copertura che ha superato quella di generali famosi, e un contemporaneo, Huan Tan, lo ha chiamato "il Confucio delle regioni occidentali", un giudizio che pochi scrittori Han hanno ricevuto. La complicazione onesta è che l'ammirazione della sua epoca non si è tradotta in influenza: le fonti lo descrivono come avente "poca influenza durante il suo tempo", in gran parte escluso dal canone confuciano, e gli studiosi neoconfuciani successivi, tra cui Zhu Xi, lo hanno liquidato senza mezzi termini come "il Grande Ufficiale di Wang Mang" a causa del tempismo della sua corte piuttosto che per qualsiasi difetto nell'opera stessa. Genio qui significa una portata ineguagliata oscurata da sospetti politici irrisolti.

Eredità

Yang Xiong è morto nel 18 d.C. a settantun anni, lasciando il Taixuanjing e il Fayan come la sua eredità più discussa — opere rispettate dagli studiosi successivi della Scuola dei Testi Antichi per il loro razionalismo, ma permanentemente intrecciate con la domanda su cosa pensasse veramente dell'uomo la cui ascesa ha coinciso con i suoi anni più produttivi. Secoli dopo, i lettori non riescono ancora a separare completamente il filosofo che ha costruito un rivale dell'I Ching dal cortigiano i cui elogi ai ministri virtuosi sono atterrati, seppur ingiustamente, un po' troppo vicino a Wang Mang per sentirsi a proprio agio.