Il Chrysler Building si erge per 1.046 piedi sopra New York City come testimonianza della competizione per l'altezza che ha definito la fine degli anni '20. William Van Alen, l'architetto responsabile di questa struttura, ha trascorso la sua carriera navigando nella transizione dalle influenze tradizionali al modernismo, assicurandosi infine il suo posto nella storia dell'architettura nonostante una traiettoria professionale segnata da contenziosi e controversie finanziarie.
Formazione iniziale e inizi di carriera
Nato a Brooklyn nel 1883, William Van Alen ha intrapreso la formazione formale presso il Pratt Institute. Durante i suoi studi, ha acquisito esperienza pratica lavorando per Clarence True e ha frequentato l'Atelier Masqueray, fondato da Emmanuel Louis Masqueray. La sua educazione tecnica è proseguita all'estero dopo aver vinto la borsa di studio del Prix de Paris nel 1908, permettendogli di perfezionare le sue abilità all'École des Beaux-Arts sotto la guida di Victor Laloux.
Collaborazione con H. Craig Severance
Al suo ritorno a New York nel 1910, Van Alen sviluppò un interesse per gli stili modernisti. Nel 1911, avviò una partnership professionale con H. Craig Severance. Il loro studio divenne noto per lo sviluppo commerciale multipiano, tra cui un progetto del 1914 a Lower Manhattan che introdusse vetrine a filo con la facciata, una tecnica che sarebbe poi diventata uno standard industriale. Nonostante il loro successo professionale, divergenze di carattere portarono allo scioglimento della partnership nel 1924.
Innovazioni nel design commerciale
Dopo la fine della sua partnership, Van Alen completò commissioni di rilievo per i ristoranti Childs. Nel 1925, progettò un edificio di sei piani al 604 di Fifth Avenue, a Midtown Manhattan, caratterizzato da finestre angolari in vetro curvo prive di pilastri di supporto. Un altro progetto a Washington, D.C., completato nel 1926, utilizzò un lotto triangolare per mettere in risalto ampie finestre ad arco. Entrambe le strutture ricevettero attenzione critica per il loro distacco dal design convenzionale.
La commissione del Chrysler Building
Van Alen è noto soprattutto per aver progettato il Chrysler Building, che superò il Manhattan Trust Building al 40 di Wall Street nella competizione per diventare l'edificio più alto del mondo con i suoi 1.046 piedi. Sebbene l'edificio rimanga un punto di riferimento, il progetto portò a una battaglia legale sui compensi non pagati. Poiché non esisteva un contratto formale, Van Alen fece causa a Walter Chrysler per riscuotere la sua commissione del sei percento e alla fine vinse, sebbene il contenzioso abbia influenzato negativamente la sua reputazione professionale.
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Sulla scia della Grande Depressione e della sua carriera rovinata, Van Alen spostò la sua attenzione sull'insegnamento della scultura presso il Beaux-Arts Institute of Design. Morì nel 1954 a New York City e fu sepolto nel cimitero di Cold Spring. Oggi il suo nome sopravvive attraverso il Van Alen Institute, un'organizzazione senza scopo di lucro incentrata sul design pubblico, e il Van Alen Building a Brighton, in Inghilterra.
Fatti rapidi
- Nato: 1883, Brooklyn - Morto: 1954, New York City - Formazione: Pratt Institute - Opera notevole: Chrysler Building - Luogo di sepoltura: Cimitero di Cold Spring - Cittadinanza: Stati Uniti - Campo principale: Modernismo
Domande poste dai lettori
### Quale innovazione ha introdotto Van Alen nei suoi primi edifici commerciali?
È stato pioniere nell'uso di vetrine a filo con la facciata e di finestre angolari in vetro curvo prive di montanti angolari di supporto.
### Perché Van Alen fece causa a Walter Chrysler?
Van Alen fece causa per recuperare la sua parcella standard del 6 percento per l'architettura dopo il completamento del Chrysler Building perché il cliente si rifiutò di pagarlo.
### Cos'è il Van Alen Institute?
È un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a New York City che promuove il design dello spazio pubblico e organizza programmi in onore di Van Alen.
