Comandando l'equipaggio inaugurale della Stazione Spaziale Internazionale, William Shepherd ha stabilito i protocolli orbitali che avrebbero guidato l'abitazione umana per decenni. La sua carriera si è evoluta dalla guerra speciale navale a un ruolo centrale presso la National Aeronautics and Space Administration, consacrandolo come una figura cruciale nel passaggio dell'esplorazione spaziale da brevi missioni con navetta a residenze di lunga durata.
Origini navali e formazione ingegneristica
Nato nel 1949 a Oak Ridge nel Tennessee, Shepherd ha seguito un percorso di studi che univa operazioni marittime ad alto rischio e ingegneria meccanica avanzata. Si è laureato all'Accademia navale degli Stati Uniti nel 1971 prima di completare l'addestramento di base per demolizione subacquea e SEAL nel 1972. Il suo servizio ha toccato varie unità, tra cui la squadra di demolizione subacquea ELEVEN e le squadre SEAL UNO e DUE. Ha approfondito le sue credenziali tecniche presso il Massachusetts Institute of Technology, conseguendo una laurea magistrale in ingegneria oceanica e un master in ingegneria meccanica nel 1978.
Transizione alle operazioni spaziali
Selezionato per il Gruppo Astronauti 10 della NASA nel 1984, Shepherd è diventato il primo militare non aviatore a entrare nel programma per astronauti. Il suo passato operativo ha fornito un valore unico all'agenzia, in particolare durante le operazioni di recupero successive all'incidente del Challenger. La sua carriera di volo spaziale è iniziata come specialista di missione in tre missioni dello shuttle: STS-27 nel 1988, STS-41 nel 1990 — che ha dispiegato la sonda Ulysses — e STS-52 nel 1992. Queste missioni hanno consolidato la sua esperienza nel rilascio di carichi utili e nella ricerca in microgravità.
Alla guida della Spedizione 1
Shepherd è passato alla gestione del programma della Stazione Spaziale Internazionale nel 1993, supervisionando lo sviluppo come responsabile di programma. Nel 2000 è partito a bordo della Sojuz TM-31 insieme ai cosmonauti Yuri Gidzenko e Sergey Krikalev per dare inizio alla prima residenza permanente della stazione. In qualità di comandante della Spedizione 1, è rimasto in orbita fino al marzo 2001, dimostrando che gli esseri umani potevano sostenere una vita e un lavoro di lunga durata nello spazio. I suoi sforzi sono culminati nel volo di ritorno tramite la STS-102, registrando oltre 159 giorni nello spazio nel corso della sua carriera.
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Dopo il suo incarico sulla ISS, Shepherd è tornato al Comando della guerra speciale navale per assistere nello sviluppo tecnico delle unità speciali. Si è ritirato dal servizio militare attivo nel 2002. Tra il 2008 e il 2011 ha servito come primo consulente scientifico del Comando operazioni speciali degli Stati Uniti.
Sintesi
- Nato: 1949, Oak Ridge - Istruzione: Accademia navale degli Stati Uniti, MIT - Grado militare: Capitano - Prima missione sulla ISS: Spedizione 1 (2000-2001) - Tempo totale di volo spaziale: Oltre 159 giorni - Medaglia d'onore spaziale del Congresso: 2003 - International Space Hall of Fame: 2004 - Nazionalità: Stati Uniti
Domande frequenti dei lettori
### Shepherd è stato il primo comandante della ISS?
Sì, ha servito come comandante della Spedizione 1 dal 2000 al 2001.
### Qual era il suo background prima di entrare alla NASA?
Era un Navy SEAL e un ingegnere che aveva prestato servizio in varie unità di demolizione subacquea e di imbarcazioni speciali.
