William Small ottenne un Master of Arts (MA) presso l'Università di Aberdeen nel 1755, prima di passare da una carriera accademica scozzese al panorama professionale della Virginia coloniale. La sua successiva transizione alla pratica medica a Birmingham lo pose al centro degli sviluppi industriali e scientifici dell'Illuminismo, facendo da ponte tra la filosofia teorica e i progressi pratici dell'ingegneria.
Nomina accademica in Virginia
Nel 1758, Small accettò l'incarico di professore di filosofia naturale al College of William and Mary. Durante il suo mandato a Williamsburg, istruì Thomas Jefferson. Small favorì le presentazioni tra il suo studente e importanti figure coloniali, tra cui il giurista George Wythe e il governatore Francis Fauquier. Questo periodo plasmò in modo significativo lo sviluppo intellettuale di Jefferson, fornendogli prime prospettive sui sistemi scientifici dell'epoca.
Contributo alla Lunar Society
Small tornò in Gran Bretagna nel 1764, portando con sé una lettera di presentazione di Benjamin Franklin per il produttore Matthew Boulton. Stabilitosi a Birmingham nel 1765, ottenne una laurea in medicina (MD) e avviò uno studio medico. Divenne una figura centrale nella Lunar Society, interagendo con Erasmus Darwin, Thomas Day, James Keir e James Watt. Il suo ruolo all'interno del gruppo comportò una partecipazione attiva ai dibattiti intellettuali e un supporto pratico ai suoi soci.
Collaborazione con James Watt
Small svolse un ruolo fondamentale nel progresso della macchina a vapore di James Watt. Dopo che Watt ebbe brevettato il suo condensatore nel 1769, Small contribuì a reperire la necessaria produzione di precisione per il cilindro, facilitando infine la soluzione fornita da John Wilkinson nel 1774. Inoltre, Small si adoperò per far approvare il disegno di legge parlamentare che estendeva il brevetto di Watt fino al 1800. Sebbene fosse destinato a diventare socio nell'impresa Boulton and Watt, Small morì prima che l'estensione del brevetto fosse completata.
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Oltre al suo lavoro medico e scientifico, Small contribuì all'infrastruttura di Birmingham. Fu coinvolto negli sforzi per fondare il Theatre Royal nel 1774. Insieme al suo collega John Ash, partecipò alle fasi di pianificazione del Birmingham General Hospital, che fu infine completato nel 1779. Small morì a Birmingham il 25 febbraio 1775, soccombendo alla malaria contratta originariamente durante i suoi anni in Virginia.
Informazioni principali
- Nato: 1734, Angus, Scozia - Morto: 25 febbraio 1775, Birmingham - Istruzione: Università di Aberdeen, MA 1755 - Professione: Medico, professore di filosofia naturale - Studenti notevoli: Thomas Jefferson - Affiliazioni: Lunar Society of Birmingham - Luogo di sepoltura: Cimitero della chiesa di St. Philip, Birmingham - Onorificenze: William Small Physical Laboratory, College of William & Mary
Domande dei lettori
### Qual era il legame di William Small con Thomas Jefferson?
Small fu professore di filosofia naturale di Jefferson al College of William and Mary e lo introdusse a figure influenti della società della Virginia coloniale.
### Cosa causò la morte di William Small?
Morì per le complicanze della malaria contratta in precedenza durante il periodo trascorso in Virginia.
