Il 16 giugno 1847, William Guybon Atherstone divenne il primo chirurgo operante fuori dall'Europa o dall'America a eseguire un'amputazione utilizzando un anestetico. La procedura, eseguita sul vice sceriffo di Albany, F. Carlisle, segnò un progresso significativo nella pratica clinica. Questo evento si verificò nel contesto di una carriera che abbracciò la medicina, la geologia e la raccolta botanica.
Primi anni e formazione medica
Nato a Nottingham nel 1814, Atherstone arrivò in Sudafrica come parte dei coloni del 1820. Ricevette l'istruzione iniziale presso l'accademia del Dr. James Rose Innes a Uitenhage prima di fare apprendistato con suo padre, il Dr. John Atherstone, chirurgo distrettuale. Prestò servizio come chirurgo assistente durante la sesta guerra di frontiera tra il 1834 e il 1835. Nel 1836, si recò a Dublino per studi medici, ottenendo infine un dottorato in medicina a Heidelberg nel 1839. Tornato a Grahamstown lo stesso anno, si unì allo studio del padre e indagò su condizioni come la malattia polmonare, la malattia dei cavalli e la febbre trasmessa dalle zecche.
Contributi geologici e il diamante Eureka
Atherstone iniziò lo studio geologico formale nel 1839, dedicando il suo tempo libero al campo. Pubblicò un'analisi delle rocce e dei fossili di Uitenhage nel 1857 e contribuì con numerosi rettili fossili dai letti del Karroo al British Museum. Nel 1867, identificò un cristallo trovato a De Kalk come il diamante Eureka. Questa fu la prima scoperta di diamanti in Africa e catalizzò direttamente lo sviluppo dell'industria regionale dei diamanti. Sostenne le operazioni minerarie a Jagersfontein e identificò il tubo diamantifero a Kimberley.
Servizio pubblico e istituzioni scientifiche
Oltre alle sue attività mediche e geologiche, Atherstone contribuì all'infrastruttura istituzionale della sua regione. Contribuì a stabilire la biblioteca di Grahamstown, il giardino botanico e il Museo Albany nel 1855. Servì nel Parlamento del Capo, rappresentando Grahamstown dal 1881 al 1883, e sedette nel Consiglio Legislativo fino al 1891. Nel 1895, partecipò alla fondazione della Geological Society of South Africa a Johannesburg. Mantenne vaste collezioni di minerali, fossili ed esemplari di piante, che distribuì ai ricercatori botanici, tra cui Hooker a Kew.
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- Nascita: 1814, Nottingham - Morte: 26 giugno 1898, Makhanda - Cittadinanza: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda - Premi: Membro della Geological Society of London - Risultato notevole: Prima amputazione in anestesia fuori dall'Europa e dall'America - Scoperta notevole: Diamante Eureka - Affiliazione professionale: Membro del Parlamento del Capo
Domande dei lettori
### Qual è stato il principale contributo di William Guybon Atherstone alla medicina?
È riconosciuto per aver eseguito la prima amputazione di successo utilizzando un anestetico fuori dall'Europa e dall'America nel 1847.
### Come ha influenzato l'industria sudafricana dei diamanti?
Nel 1867, identificò il diamante Eureka, il primo trovato in Africa, e successivamente identificò il tubo diamantifero a Kimberley, che stimolò lo sviluppo industriale.
