William Frankena

La pubblicazione del saggio del 1939 The Naturalistic Fallacy sulla rivista Mind consacrò William Frankena come una figura di primo piano nella filosofia morale. Nato nel 1908 a Manhattan, nel Montana, trascorse quattro decenni all'Università del Michigan, dove conciliò un vasto impegno amministrativo con lavori fondamentali in metaetica, teoria normativa e storia dell'etica.

Fondamenti accademici e formazione

Nato da genitori immigrati olandesi, Frankena crebbe nel Montana e nel Michigan occidentale. Conseguì la laurea di primo livello (B.A.) al Calvin College nel 1930, prima di completare la magistrale all'Università del Michigan nel 1931. La sua formazione di dottorato si svolse presso l'Università di Harvard, dove studiò sotto la guida di figure come C.I. Lewis e Alfred North Whitehead. Durante la ricerca per il dottorato, lavorò anche con G.E. Moore e C.D. Broad all'Università di Cambridge, ponendo le basi per la sua tesi sull'intuizionismo nell'etica britannica.

Carriera all'Università del Michigan

Frankena entrò a far parte del dipartimento di filosofia dell'Università del Michigan nel 1937, rimanendovi fino al pensionamento nel 1978. Fu capodipartimento dal 1947 al 1961, ottenendo riconoscimento professionale per la sua difesa della libertà accademica durante l'era McCarthy. Oltre ai suoi compiti amministrativi, tenne corsi di filosofia popolari e di stampo storico insieme al collega Paul Henle. Il suo metodo di composizione era interamente manuale; preferiva scrivere a mano con una matita portamine su una scrivania risalente al 1870, senza mai utilizzare macchine da scrivere o computer.

Contributi alla teoria etica

Nel suo influentissimo libro Ethics del 1963, Frankena fornì un quadro strutturale per la teoria del valore. Differenziò tra il bene, che riguarda i contributi positivi a una vita, e il giusto, che valuta azioni e politiche. Applicando questa distinzione, mise a confronto le teorie teleologiche – che determinano la correttezza in base ai risultati – con le teorie deontologiche, che considerano determinate azioni intrinsecamente corrette. Il suo lavoro ha fatto da ponte tra diversi ambiti, tra cui la psicologia morale, l'etica religiosa e la filosofia dell'educazione.

Riconoscimenti professionali e lascito

Nel corso della sua carriera, Frankena ricoprì ruoli di leadership nell'Associazione Filosofica Americana, servendo come presidente della sua Divisione Occidentale e presidente del Consiglio Direttivo. Ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui una Borsa Guggenheim e l'opportunità di tenere le conferenze Paul Carus nel 1974. Dopo la sua morte nel 1994, i suoi documenti professionali sono stati depositati presso la Bentley Historical Library, mentre la sua collezione di libri si trova nella Tanner Philosophy Library dell'Università del Michigan.

Cenni biografici

- Nato: 1908, Manhattan, Montana - Deceduto: 1994, Ann Arbor, Michigan - Istruzione: Calvin College, Università del Michigan, Università di Harvard - Carriera accademica: Università del Michigan (1937–1978) - Opera notevole: Ethics (1963) - Riconoscimenti: Borsa Guggenheim (1948), Conferenze Carus (1974) - Affiliazioni: Accademia Americana delle Arti e delle Scienze, Società Phi Beta Kappa

Domande frequenti dei lettori

### Quali sono stati i principali contributi di Frankena all'etica?

È riconosciuto per aver chiarito concetti fondamentali nella teoria del valore e per aver distinto tra quadri etici teleologici e deontologici.

### Frankena ha lavorato al di fuori degli Stati Uniti?

Ha condotto ricerche di dottorato all'Università di Cambridge in Inghilterra, ma ha trascorso l'intera carriera di insegnamento professionale all'Università di Michigan.