In tutto i fini ben definiti sono il segreto del successo duraturo.
Victor Cousin era un filosofo francese. Era il fondatore dell'"eclettismo", una scuola di filosofia francese brevemente influente che combinava elementi dell'idealismo tedesco e del Realismo del Senso Comune scozzese. Come amministratore dell'istruzione pubblica per più di un decennio, Cousin ebbe anche un'importante influenza sulla politica educativa francese.
Biografia
Primi anni
Figlio di un orologiaio, nacque a Parigi, nel Quartier Saint-Antoine. All'età di dieci anni fu mandato alla scuola locale, il Lycée Charlemagne, dove studiò fino a diciotto anni. Poiché i Lycées erano organicamente collegati all'Università di Francia e alle sue Facoltà sin dalla loro istituzione napoleonica, il baccalauréat era assegnato da giurie composte da professori universitari. Cousin fu "coronato" nell'antica aula della Sorbona per un'orazione latina che scrisse, che gli valse il primo premio al concours général, una competizione tra i migliori studenti dei lycées istituita sotto l'Ancien Régime e ripristinata sotto il Primo Impero, e ancora esistente. La formazione classica del lycée lo dispose fortemente verso la letteratura, o éloquence come allora si chiamava. Era già conosciuto tra i suoi compagni di studio per la sua conoscenza del greco. Dal lycée passò alla più prestigiosa delle scuole di istruzione superiore, l'École Normale Supérieure come oggi si chiama, dove Pierre Laromiguière allora insegnava filosofia.
Nella seconda prefazione ai Fragments philosophiques, in cui afferma candidamente le varie influenze filosofiche della sua vita, Cousin parla dell'emozione grata suscitata dal ricordo del giorno in cui sentì Laromiguière per la prima volta. "Quel giorno decise tutta la mia vita." Laromiguière insegnava la filosofia di John Locke e di Étienne Bonnot de Condillac, felicemente modificata su alcuni punti, con una chiarezza e una grazia che in apparenza almeno rimuovevano le difficoltà, e con un fascino di bonhomia spirituale che penetrava e soggiogava." Quella scuola è rimasta da allora il cuore vivente della filosofia francese; Henri Bergson, Jean-Paul Sartre e Jacques Derrida sono tra i suoi antichi studenti.
Influenza precoce sul pensiero filosofico di Cousin
Cousin voleva insegnare filosofia e rapidamente ottenne la posizione di maître de conférences nella scuola. Il secondo grande impulso filosofico della sua vita fu l'insegnamento di Pierre Paul Royer-Collard. Questo insegnante, ci dice, "con la severità della sua logica, la gravità e il peso delle sue parole, mi distolse gradualmente, e non senza resistenza, dal sentiero battuto di Condillac verso la strada che da allora è diventata così facile, ma che allora era penosa e non frequentata, quella della filosofia scozzese." La "Filosofia Scozzese" essendo la Filosofia del "Senso Comune" di Thomas Reid e altri—che insegnava che sia il mondo esterno che la mente umana—l'introspezione provando l'esistenza del "libero arbitrio" dal fatto della coscienza—avevano un'esistenza oggettiva. Nel 1815–1816 Cousin ottenne la posizione di assistente supplente a Royer-Collard nella cattedra di storia della filosofia moderna della facoltà di lettere. Un altro pensatore che lo influenzò in questo periodo iniziale fu Maine de Biran, che Cousin considerava l'osservatore psicologico incomparabile del suo tempo in Francia.
Questi uomini influenzarono fortemente il pensiero filosofico di Cousin. A Laromiguière attribuisce la lezione di scomporre il pensiero, anche se la sua riduzione alla sensazione era inadeguata. Royer-Collard gli insegnò che persino la sensazione è soggetta a certe leggi e principi interni che essa stessa non spiega, che sono superiori all'analisi e il patrimonio naturale della mente. De Biran fece uno studio speciale dei fenomeni della volontà. Gli insegnò a distinguere in tutte le conoscenze, e specialmente nei fatti più semplici della coscienza, l'attività volontaria in cui la nostra personalità è veramente rivelata. È attraverso questa "triplice disciplina" che il pensiero filosofico di Cousin fu inizialmente sviluppato, e che nel 1815 iniziò l'insegnamento pubblico della filosofia nella Scuola Normale e nella facoltà di lettere.
Allora intraprese lo studio del tedesco, lavorò su Immanuel Kant e Friedrich Heinrich Jacobi, e cercò di padroneggiare la Filosofia della Natura di Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, che all'inizio lo attirò molto. L'influenza di Schelling può essere osservata molto chiaramente nella forma iniziale della sua filosofia. Simpatizzava con il principio di fede di Jacobi, ma lo considerava arbitrario finché non fosse riconosciuto come fondato nella ragione. Nel 1817 andò in Germania e incontrò Hegel ad Heidelberg. L'Encyclopädie der philosophischen Wissenschaften di Hegel apparve lo stesso anno, e Cousin ebbe una delle prime copie. Pensava che Hegel non fosse particolarmente amabile, ma i due divennero amici. L'anno seguente Cousin andò a Monaco, dove incontrò Schelling per la prima volta, e passò un mese con lui e Jacobi, ottenendo una comprensione più profonda della Filosofia della Natura.
I problemi politici interrompono la carriera
I problemi politici francesi interferirono per un certo tempo con la sua carriera. Negli eventi del 1814–1815 prese il lato realista. Adottò i punti di vista del partito noto come dottrinario, di cui Royer-Collard era il leader filosofico. Sembra che sia andato oltre, e si sia avvicinato all'estrema sinistra. Poi venne una reazione contro il liberalismo, e nel 1821–1822 Cousin fu privato dei suoi incarichi nella facoltà di lettere e nella Scuola Normale. La Scuola Normale fu abolita, e Cousin condivise il destino di Guizot, che fu espulso dalla cattedra di storia. Questo abbandono forzato dell'insegnamento pubblico era un bene di natura mista: si mise in viaggio verso la Germania per un ulteriore studio filosofico. Mentre era a Berlino nel 1824–1825 fu gettato in prigione, sia per qualche accusa politica mal definita su istanza della polizia francese, sia come risultato di una conversazione incauta. Liberato dopo sei mesi, rimase sotto il sospetto del governo francese per tre anni. Fu durante questo periodo che sviluppò ciò che è distintivo nella sua dottrina filosofica. Il suo eclettismo, la sua ontologia e la sua filosofia della storia furono dichiarati in principio e nella maggior parte dei loro dettagli salienti nei Fragments philosophiques Parigi, 1826. La prefazione alla seconda edizione 1833 e la terza 1838 miravano a una vindice dei suoi principi contro le critiche contemporanee. Anche i migliori dei suoi libri successivi, la Philosophie écossaise, il Du vrai, du beau, et du bien, e la Philosophie de Locke, erano semplicemente revisioni mature delle sue lezioni durante il periodo dal 1815 al 1820. Le lezioni su Locke furono abbozzate per la prima volta nel 1819, e completamente sviluppate nel corso del 1829.
Durante i sette anni in cui fu impedito di insegnare, produsse, oltre ai Fragments, l'edizione delle opere di Proclo 6 volumi, 1820-1827, e le opere di René Descartes 2 volumi, 1826. Iniziò anche la sua Traduzione di Platone 13 volumi, che occupò il suo tempo libero dal 1825 al 1840. Si vede chiaramente nei Fragments la fusione delle diverse influenze filosofiche per cui le sue opinioni furono infine mature. Poiché Cousin era tanto eclettico nel pensiero e nell'abitudine mentale quanto lo era nel principio e nel sistema filosofico. È con la pubblicazione dei Fragments del 1826 che è associato il primo grande ampliamento della sua reputazione. Nel 1827 seguì il Cours de l'histoire de la philosophie.
Reintegrazione all'Università
Nel 1828, de Vatimesnil, ministro dell'istruzione pubblica nel ministero Martignac, richiaò Cousin e Guizot alle loro posizioni di professore nell'università. I tre anni che seguirono furono il periodo del più grande trionfo di Cousin come docente. Il suo ritorno alla cattedra fu il simbolo del trionfo delle idee costituzionali e fu salutato con entusiasmo. L'aula della Sorbona era affollata come nessun'altra aula di un insegnante di filosofia a Parigi era stata dai tempi di Pierre Abélard. L'eloquenza del docente si mescolava all'esposizione speculativa, e possedeva un singolare potere di climax retorico. La sua filosofia mostrava in modo evidente la tendenza generalizzante dell'intelletto francese, e la sua necessità logica di raggruppare dettagli attorno a principi centrali.
C'era un'elevazione morale nella filosofia spirituale di Cousin che toccava i cuori dei suoi ascoltatori, e sembrava essere la base per uno sviluppo superiore nella letteratura e nell'arte nazionale, e persino nella politica, rispetto alla filosofia tradizionale della Francia. Le sue lezioni produssero discepoli più ardenti di quelli di qualsiasi altro professore contemporaneo di filosofia. Giudicato sulla sua influenza nell'insegnamento, Cousin occupa un posto prominente nel rango dei professori di filosofia, che come Jacobi, Schelling e Dugald Stewart hanno unito i doni della forza speculativa, espositiva e immaginativa. Il gusto per la filosofia—specialmente la sua storia—fu ravvivato in Francia in un'estensione sconosciuta sin dal XVII secolo.
Influenza su altri
Tra coloro che furono influenzati da Cousin furono Edgar Allan Poe, Théodore Simon Jouffroy, Jean Philibert Damiron, Adolphe Garnier, Pierre-Joseph Proudhon, Jules Barthélemy Saint-Hilaire, Felix Ravaisson-Mollien, Charles de Rémusat, Ralph Waldo Emerson, Jules Simon, Paul Janet, Adolphe Franck e Patrick Edward Dove, che dedicò a lui il suo "The Theory of Human Progression"—Jouffroy e Damiron furono prima compagni di studi e poi discepoli. Jouffroy rimase sempre fedele ai primi impulsi—francese e scozzese—dell'insegnamento di Cousin. Cousin continuò a insegnare per due anni e mezzo dopo il suo ritorno alla cattedra. Simpatizzando con la rivoluzione di luglio, fu subito riconosciuto dal nuovo governo come amico della libertà nazionale. Scrivendo nel giugno 1833 spiega sia la sua posizione filosofica che quella politica: "Avevo il vantaggio di tenere uniti contro di me per molti anni sia la scuola sensazionista che quella teologica. Nel 1830 entrambe le scuole scesero nell'arena della politica. La scuola sensazionista naturalmente prodotto il partito demagogico, e la scuola teologica divenne altrettanto naturalmente assolutismo, salvo a prendere di tanto in tanto la maschera del demagogo per meglio raggiungere i suoi fini, come in filosofia è dallo scetticismo che intraprende per restaurare la teocrazia. D'altro canto, colui che combatteva qualsiasi principio esclusivo nella scienza era tenuto a respingere anche qualsiasi principio esclusivo nello stato, e a difendere il governo rappresentativo."
Effetto sull'istruzione primaria
Il governo non tardò a onorarla. Fu indotto dal ministero di cui suo amico François Guizot era il capo a diventare membro del consiglio dell'istruzione pubblica e consigliere di stato, e nel 1832 fu creato un Pari di Francia. Cessò di insegnare, ma mantenne il titolo di professore di filosofia. Infine, accettò la posizione di ministro dell'istruzione pubblica nel 1840 sotto Adolphe Thiers. Era inoltre direttore della Scuola Normale e capo virtuale dell'università, e dal 1840 membro dell'Accademia delle Scienze Morali e Politiche dell'Institut de France. Il suo carattere e la sua posizione ufficiale in questo periodo gli diedero grande potere nell'università e negli arrangamenti educativi del paese.
L'opera più importante che realizzò durante questo periodo fu l'organizzazione dell'istruzione primaria. Fu agli sforzi di Cousin che la Francia dovette il suo progresso, in relazione all'educazione primaria, tra il 1830 e il 1848. La Prussia e la Sassonia avevano dato l'esempio nazionale, e la Francia fu guidata in esso da Cousin. Dimentico della calamità nazionale e del torto personale, guardò alla Prussia come l'esempio migliore di un sistema organizzato di educazione nazionale; e fu persuaso che "portare l'educazione della Prussia in Francia offriva un trionfo più nobile se bloodless rispetto ai trofei di Austerlitz e Jena." Nell'estate del 1831, incaricato dal governo, visitò Francoforte e la Sassonia, e trascorse del tempo a Berlino. Il risultato fu una serie di rapporti al ministro, successivamente pubblicati come Rapport sur l'Etat de l'instruction publique dans quelques pays de l'Allemagne et particulièrement en Prusse Confronta anche De l'instruction publique en Hollande, 1837 I suoi punti di vista furono prontamente accettati al suo ritorno in Francia, e poco dopo attraverso la sua influenza fu approvata la legge dell'istruzione primaria. Vedi il suo Exposé des motifs et projet de loi sur l'instruction primaire, présentés à la chambre des députés, séance du 2 janvier 1837.
Nelle parole dell'Edinburgh Review luglio 1833, questi documenti "segnano un'epoca nel progresso dell'educazione nazionale, e sono direttamente conducenti a risultati importanti non solo per la Francia ma per l'Europa." Il Rapporto fu tradotto in inglese da Sarah Austin nel 1834. La traduzione fu frequentemente ristampata negli Stati Uniti d'America. Le legislature del New Jersey e del Massachusetts lo distribuirono nelle scuole a spese degli stati. Cousin osserva che, tra tutte le distinzioni letterarie che aveva ricevuto, "Nessuna mi ha toccato più del titolo di membro estero dell'American Institute for Education." Alle opinioni illuminate dei ministeri di Guizot e Thiers sotto il re cittadino, e allo zelo e all'abilità di Cousin nell'opera di organizzazione, la Francia deve ciò che c'è di meglio nel suo sistema di educazione primaria,—un interesse nazionale che era stato trascurato durante la Rivoluzione francese, l'Impero e la Restaurazione vedi Exposé, p. 17. Nei primi due anni del regno di Luigi Filippo fu fatto più per l'educazione del popolo di quanto fosse stato ricercato o realizzato in tutto il
