Tsai Ing-wen: La redattrice che ha resistito a Pechino

Nel 1999 il presidente di Taiwan ha stupito il mondo descrivendo le relazioni con la Cina come "relazioni speciali tra Stato e Stato". La frase non era una sua invenzione. Era stata redatta da una pacata professoressa di diritto che il Kuomintang aveva assunto per la sua competenza nelle controversie commerciali. Sedici anni dopo, Tsai Ing-wen ha vinto la presidenza con una valanga di voti e Pechino si è ritrovata di fronte all'autrice della frase che aveva impiegato una generazione a risentire.

La minore di undici figli

È nata il 31 agosto 1956 presso il Mackay Memorial Hospital nel distretto di Zhongshan a Taipei, ultima degli undici figli di Tsai Chieh-sheng, che gestiva un'officina di riparazioni auto, e Chang Chin-fong, una casalinga di origini Paiwan. Il nonno paterno proveniva da una famiglia Hakka di Fangshan, Pingtung. Questa combinazione l'ha resa la prima presidente di Taiwan di origini indigene e, dopo Lee Teng-hui, la seconda di ascendenza Hakka; presso i Paiwan porta il nome di Tjuku. Il suo nome proprio, 英文, significa "letteratura eroica" e coincide con il termine cinese per la lingua inglese, che lei parla.

Ha studiato legge alla National Taiwan University, conseguendo la laurea nel 1978, poi un master in legge alla Cornell nel 1980 e un dottorato alla London School of Economics, conferito dall'Università di Londra nel 1984. Il titolo della tesi presagiva la carriera: "Pratiche commerciali sleali e azioni di salvaguardia", ovvero i rimedi disponibili per una piccola economia commerciale quando una più grande gioca duro. È tornata a insegnare alla Soochow University e alla National Chengchi University.

La stesura della frase

Per tutti gli anni '90 è stata una tecnocrate di tipo poco appariscente, facendo parte delle commissioni per il commercio equo e il diritto d'autore, consigliando il Mainland Affairs Council e il Consiglio di sicurezza nazionale e guidando la stesura dello statuto che disciplina le relazioni con Hong Kong e Macao. Nominata dal Kuomintang nel 1993, è diventata una capo redattrice della dottrina delle relazioni speciali tra Stato e Stato emanata sotto Lee Teng-hui. Nel 2000 Chen Shui-bian del Partito Democratico Progressista l'ha nominata presidente del Mainland Affairs Council. A quel punto aveva servito entrambi i principali partiti senza appartenere a nessuno dei due.

Verso il partito

Si è unita al DPP nel 2004 ed è stata eletta legislatrice a livello nazionale in quell'anno. Nel gennaio 2006 è diventata vice premier sotto Su Tseng-chang, presiedendo contemporaneamente la Consumer Protection Commission, e si è dimessa nel maggio 2007. Un periodo alla guida dell'azienda di biotecnologia TaiMedBiologics ha prodotto accuse riguardanti contratti governativi, dalle quali è stata scagionata.

Il 19 maggio 2008, tra le macerie della peggiore sconfitta del partito, è stata eletta presidente del DPP — la prima donna a guidare un grande partito taiwanese, incarico che avrebbe ricoperto tre volte. Nel 2012 è diventata la prima candidata presidenziale donna di Taiwan, ha ottenuto il 45,63 per cento, ha perso contro il presidente in carica Ma Ying-jeou e si è dimessa. Due anni dopo ha condotto il DPP al controllo di tredici dei ventidue comuni e contee di Taiwan.

Due valanghe di voti

Nel gennaio 2016 ha vinto il 56,1 per cento contro il 31,1 di Eric Chu del Kuomintang. Nel 2020 ha ottenuto il 57,1 per cento, la quota più alta mai vinta da qualsiasi candidato presidenziale del DPP.

Il suo metodo sulla Cina era giuridico fino all'austerità. Ha riconosciuto che i colloqui si sono svolti nel 1992, ma si è rifiutata di concordare sul fatto che vi fosse stato raggiunto alcun "consenso". Nel giorno della Festa Nazionale del 2016 ha stabilito i Nuovi Quattro No: "i nostri impegni non cambieranno e la nostra buona volontà non cambierà; ma non ci inchineremo alla pressione e naturalmente non torneremo al vecchio percorso del confronto". Pechino ha sospeso le comunicazioni ufficiali attraverso lo stretto quel giugno. Quando Xi Jinping ha proposto "un paese, due sistemi" nel gennaio 2019, lei lo ha respinto categoricamente, insieme al Consenso del 1992, sostenendo che Pechino ora trattava i due come identici. Dieci stati hanno spostato il riconoscimento verso la Repubblica Popolare durante la sua presidenza, da São Tomé e Príncipe nel 2016 a Nauru nel 2024.

Cosa ha costruito in patria

La Corte Costituzionale ha stabilito il 24 maggio 2017 che le coppie dello stesso sesso avevano il diritto costituzionale di sposarsi. I referendum conservatori hanno rallentato la legislatura, ma la legge attuativa è stata approvata nel maggio 2019 ed è entrata in vigore esattamente due anni dopo la sentenza, rendendo Taiwan il primo paese in Asia con il matrimonio egualitario.

La riforma delle pensioni era meno popolare e più necessaria: i tassi di interesse preferenziali per dipendenti pubblici, insegnanti e veterani sono stati ridotti dal 18 per cento a zero in trenta mesi e l'età pensionabile è stata alzata da 55 a 65 anni. Una settimana lavorativa di quaranta ore su cinque giorni è entrata in vigore nel gennaio 2017, al costo del taglio dei giorni festivi nazionali da diciannove a dodici; una revisione del 2018 che consentiva ai datori di lavoro di far lavorare il personale per dodici giorni consecutivi le è costata il sostegno nella sua stessa sinistra. La Legge sulla promozione della giustizia di transizione del dicembre 2017 ha creato una commissione per indagare sull'incidente del 28 febbraio e sul Terrore Bianco dal 1945 al 1992, e una legge del 2016 sui beni di partito ottenuti illecitamente, confermata nel 2020, ha colpito la proprietà del Kuomintang. Nel 2017 sedici lingue indigene formosane sono diventate lingue nazionali; l'Hakka ha seguito quel dicembre.

Tenere la linea

La spesa per la difesa è salita dal 2 per cento del PIL al 2,5 per cento entro il 2023, raggiungendo i 600 miliardi di NT$ nel 2024. L'addestratore a reazione indigeno Brave Eagle ha volato nel 2020, la costruzione di un sottomarino domestico è iniziata quel novembre e nel dicembre 2022 ha esteso la coscrizione da quattro mesi a un anno. All'estero, la sua telefonata di dicembre 2016 con il presidente eletto Donald Trump è stata la prima tra i due uffici dal 1979; il segretario alla salute Alex Azar ha visitato nel 2020, la prima delegazione dell'Unione Europea nel 2021 e la speaker Nancy Pelosi nell'agosto 2022, la visita americana di più alto profilo dai tempi di Newt Gingrich nel 1997. La sua New Southbound Policy, lanciata in diciotto paesi nel 2016, aveva aumentato il commercio bilaterale del 22 per cento e gli investimenti del 60 per cento entro la metà del 2019. Il centro di comando per la pandemia di Taiwan è rimasto attivo da gennaio 2020 a maggio 2023, trasformando l'isola da importatore a donatore di mascherine.

Perché Tsai è chiamata genio

Nessuno chiama Tsai un genio nel modo in cui la parola viene spesa per fisici o compositori e le fonti non lo sostengono in quei termini. Non ha prodotto alcuna svolta teorica e il suo dottorato è un lavoro specialistico competente piuttosto che una pietra miliare: la LSE ha dovuto dichiarare pubblicamente nel 2019 che il titolo esisteva, confermando l'assegnazione del 1984 contro una campagna di disinformazione a Taiwan.

La qualità che possiede è più rara in politica rispetto al puro intelletto: la disciplina di lasciare una frase deliberatamente incompiuta. La sua formula sul Consenso del 1992 — che i colloqui si sono svolti, ma che non è stato raggiunto alcun consenso — è una costruzione da redattrice, esatta sul fatto e silenziosa sulla conclusione. Non ha offerto a Pechino nulla da accettare e nulla da definire una violazione. Ha mantenuto quella linea per otto anni mentre gli alleati disertavano, gli aerei sondavano lo stretto e parti della sua stessa base chiedevano che dicesse la parola indipendenza. Non l'ha mai detta.

Il caso contrario è reale. L'ambiguità strategica è un'abilità difensiva e anche i suoi risultati sono ambigui. Ha perso nettamente nel 2012. Dieci partner diplomatici hanno lasciato durante la sua presidenza. Le sue riforme del lavoro sono state riscritte così frettolosamente da alienare i sindacati che l'avevano eletta. E dall'esterno, un talento per non dire le cose è difficile da distinguere dalla cautela.

Eredità

Ha consegnato la presidenza al suo ex premier Lai Ching-te il 20 maggio 2024. Time l'ha nominata tra le cento persone più influenti nel 2016 e nel 2020 e Forbes l'ha classificata nona tra le donne più potenti del mondo nel 2021, la politica donna più in alto dopo Kamala Harris. È la prima presidente non sposata di Taiwan; i suoi gatti Think Think e Ah Tsai hanno fatto campagna con lei e nel 2016 ha adottato tre cani guida in pensione. Da quando ha lasciato l'incarico, ha viaggiato come inviata non ufficiale in Lituania, Danimarca e Gran Bretagna. Ciò che ha lasciato non è stata una dottrina ma una dimostrazione: che una democrazia di ventitré milioni di persone può rifiutarsi di essere provocata per otto anni e rimanere ancora in piedi alla fine.