Trygve Lie: Il primo uomo a gestire il lavoro impossibile del mondo

Quando Trygve Lie si dimise da primo Segretario generale delle Nazioni Unite nel 1952, riassunse i suoi sette anni nell'incarico con una frase stanca: era stato il lavoro "più duro e impegnativo" della sua carriera, in un impiego che altrove definì semplicemente "il lavoro più difficile del mondo". Aveva trascorso quel periodo intrappolato tra le due superpotenze emergenti della Guerra Fredda, cercando di costruire un'istituzione internazionale funzionante mentre entrambe le parti decidevano periodicamente che lavorava per l'altra.

Da un caffè a Oslo al movimento operaio

Trygve Halvdan Lie nacque il 16 luglio 1896 a Oslo, in Norvegia, e crebbe in un quartiere operaio dopo che suo padre emigrò in America, lasciando sua madre, Hulda, a gestire un piccolo caffè dove il giovane Lie leggeva i giornali ad alta voce ai lavoratori che entravano. Benefattori della comunità aiutarono a finanziare la sua istruzione; studiò legge all'Università di Oslo e ottenne la laurea nel 1919. Si era già unito all'organizzazione giovanile del Partito Laburista Norvegese a quindici anni e, dopo la facoltà di legge, divenne consulente legale della Federazione Sindacale Norvegese dal 1922 al 1935, scalando la struttura interna del partito fino a diventare segretario esecutivo nazionale nel 1926. Nel 1921 sposò Hjørdis Jørgensen, con la quale ebbe tre figlie, Sissel, Guri e Mette.

Da avvocato del lavoro a ministro di gabinetto

Sotto il governo laburista del primo ministro Johan Nygaardsvold, Lie scalò rapidamente posizioni ministeriali: Ministro della Giustizia dal 1935 al 1939, poi brevemente Ministro del Commercio e dell'Industria. Quando la Germania invase la Norvegia nell'aprile 1940, divenne Ministro degli Approvvigionamenti e della Navigazione e aiutò a orchestrare l'evacuazione della flotta mercantile norvegese nelle mani degli Alleati, mantenendo una delle più grandi flotte di navigazione del mondo fuori dal controllo tedesco in un momento critico della guerra. Seguì poi il governo norvegese in esilio a Londra, diventando Ministro degli Esteri nel dicembre 1940, incarico che mantenne durante la guerra e nel governo di coalizione del dopoguerra, servendo anche brevemente come Primo Ministro.

Costruire il ruolo da zero

Alla conferenza di fondazione dell'ONU a San Francisco nel 1945, Lie presiedette la commissione che redasse le disposizioni del Consiglio di Sicurezza, acquisendo una conoscenza diretta dell'istituzione che avrebbe presto guidato. Il 1° febbraio 1946 fu eletto primo Segretario generale delle Nazioni Unite. Non c'era alcun precedente per il ruolo e Lie plasmò gran parte di ciò che divenne: spinse per garantire il diritto del Segretario generale di portare questioni direttamente all'attenzione del Consiglio di Sicurezza invece di funzionare come un puro funzionario amministrativo, e negoziò personalmente la sede permanente dell'ONU, sfruttando una donazione di terreno di 8,5 milioni di dollari da parte di John D. Rockefeller Jr. per stabilire il quartier generale dell'organizzazione a Manhattan. Nel 1950 propose un Programma di vent'anni per la pace, chiedendo il controllo internazionale dell'energia atomica, riduzioni nella corsa agli armamenti e una capacità permanente di mantenimento della pace dell'ONU, anni prima che tali meccanismi iniziassero effettivamente a prendere forma.

Stretto tra due superpotenze

Il mandato di Lie fu definito quasi interamente dalla pressione della Guerra Fredda. Le sue prime decisioni sul personale, che si basavano pesantemente su personale americano, attirarono accuse di pregiudizio filo-occidentale anche quando dimostrò ripetutamente indipendenza dai desideri di Washington. Quell'indipendenza crollò sotto una tensione diversa nel 1950, quando Lie sostenne l'azione militare dell'ONU contro l'invasione della Corea del Sud da parte della Corea del Nord, una posizione che l'Unione Sovietica trattò come aperta faziosità e non perdonò mai, boicottando la sua leadership per il resto del suo mandato. Allo stesso tempo, le indagini anticomuniste americane travolsero il quartier generale dell'ONU, esaminando il personale americano sotto l'amministrazione di Lie e rendendo la sua posizione, secondo la sua stessa descrizione, quasi insostenibile: intrappolato tra un blocco sovietico che lo considerava uno strumento americano e un clima politico americano che esaminava la sua stessa organizzazione come un rischio per la sicurezza.

Dimissioni e ritorno alla vita pubblica norvegese

Nonostante sia stato rieletto per un ulteriore mandato di tre anni dall'Assemblea Generale nel novembre 1950, Lie si dimise nel novembre 1952, logorato dal fuoco incrociato. Tornò in Norvegia, concentrandosi inizialmente sulla stesura delle sue memorie prima di rientrare nel servizio pubblico nazionale: servì come Governatore di Oslo e Akershus, presiedette il Consiglio norvegese per l'energia, fece parte di una commissione per gli investimenti dal 1959 al 1960, servì come Ministro dell'Industria e del Commercio dal 1963 al 1965 e nel 1959 fu nominato dal Re Olav per mediare una disputa di confine tra Etiopia e Italia. Morì il 30 dicembre 1968, all'età di settantadue anni.

Perché Trygve è chiamato genio

Lie non è tipicamente descritto nelle fonti che documentano la sua carriera come un genio in senso intellettuale o artistico: era un avvocato del lavoro e un funzionario di partito di formazione, non un teorico, e la sua carriera all'ONU è ricordata per la resistenza e l'abilità politica piuttosto che per un singolo lampo di intuizione. Ciò che il suo mandato dimostra invece è un autentico risultato istituzionale: prendere un ruolo senza precedenti, senza poteri stabiliti e senza cultura istituzionale, e plasmarlo, attraverso una negoziazione persistente, in qualcosa con una reale autorità: il diritto di sollevare questioni davanti al Consiglio di Sicurezza, una sede fisica permanente a New York, un quadro iniziale per ciò che sarebbe diventato il mantenimento della pace dell'ONU. Questo è più vicino all'abilità di un amministratore fondatore che a quella di un genio nel senso convenzionale: la capacità di costruire un apparato istituzionale durevole in condizioni di massima ostilità politica da entrambe le parti contemporaneamente, e di mantenere l'organizzazione funzionante anche quando ciò lo rendeva, personalmente, sgradito a quasi tutti. Se esiste un caso per definire Lie eccezionale, esso risiede in quella resistenza e immaginazione strutturale piuttosto che nella brillantezza delle idee.

Eredità

Il Programma di vent'anni per la pace di Lie ha anticipato i meccanismi di controllo degli armamenti e di mantenimento della pace che l'ONU avrebbe costruito solo nei decenni successivi alla sua partenza, e l'ufficio che occupò per primo, con tutti i poteri che lottò per annettervi, divenne il modello ereditato da ogni successivo Segretario generale. Rimane, nella memoria istituzionale dell'ONU, l'uomo che dovette inventare il lavoro mentre lo svolgeva, in condizioni che nessun successore avrebbe affrontato nello stesso modo.