Truus Menger-Oversteegen: Assassina, scultrice, testimone

Indossò l'uniforme di un'infermiera tedesca ed entrò nella prigione di Weteringschans ad Amsterdam per far uscire la sua amica. Hannie Schaft era stata arrestata il 21 marzo 1945, e Truus Oversteegen aveva deciso che il modo per riprenderla era apparire come il nemico. Il bluff fu abbastanza convincente da farla entrare. Non fu abbastanza convincente da contare: Schaft era già stata giustiziata. Oversteegen aveva 21 anni. Avrebbe trascorso i successivi settantun anni a trasformare quel fallimento in bronzo.

Due sorelle di Schoten

Nacque il 29 agosto 1923 a Schoten, un villaggio alla periferia di Haarlem nell'Olanda Settentrionale. Sua sorella minore di due anni, Freddie — in seguito Freddie Nanda Dekker-Oversteegen — sarebbe stata l'unica persona sulla terra a capire esattamente cosa avesse fatto, e le due rimasero legate l'una all'altra per il resto della loro vita.

Il reclutamento avvenne da parte di Frans van der Wiel, il leader della resistenza di Haarlem, che avvicinò entrambe le sorelle quando erano ancora adolescenti e le inserì in una cellula di sette persone. Il compito della cellula era schietto: sabotaggio e l'uccisione di collaborazionisti e truppe di occupazione. Non c'era romanticismo nella descrizione del lavoro e, nel resoconto successivo della Oversteegen, nemmeno nel lavoro stesso.

Biciclette, bar e boschi

I metodi sviluppati dalla cellula erano modellati esattamente dalla cosa che rendeva le tre giovani donne efficaci: nessuno le guardava due volte. Truus, Freddie e Hannie Schaft organizzavano sparatorie in bicicletta. Entravano nei bar, flirtavano con soldati tedeschi, li accompagnavano a piedi verso i boschi vicini e li uccidevano lì. Parallelamente, e con meno drammaticità ma a uguale rischio, nascondevano ebrei in fuga, dissidenti politici, persone omosessuali e chiunque altro venisse cacciato dall'occupante.

Le operazioni documentate danno forma all'ultimo anno. Il 25 ottobre 1944, la Oversteegen e la Schaft si stavano preparando a liquidare Fake Krist, un poliziotto e membro del partito nazista olandese, l'NSB — altri combattenti della resistenza di Haarlem le precedettero. Il 1° marzo 1945 giustiziò l'ufficiale dell'NSB Willem Zirkzee vicino a Haarlem. Il 15 marzo ferì l'operativo dell'SD Ko Langendijk. Prese parte a un tentativo di liberare il partigiano catturato Jan Bonekamp. Poi arrivarono l'uniforme da infermiera, l'ingresso a Weteringschans e la notizia.

La ragazza dai capelli rossi

Hannie Schaft fu torturata e giustiziata dai tedeschi il 17 aprile 1945, settimane prima della liberazione, all'età di 24 anni. Come "la ragazza dai capelli rossi" divenne un'eroina nazionale — il volto più riconoscibile della resistenza olandese, e, in un paese che avrebbe trascorso decenni a essere selettivo su quali resistenti celebrare, quella la cui storia non poteva essere ignorata.

Oversteegen sposò un compagno di resistenza, Piet Menger, nel novembre 1945. Ebbero quattro figli. La maggiore si chiamava Hannie.

Mani che impararono a modellare

Ciò che fece dopo è la parte che la separa da ogni altro combattente sopravvissuto della sua generazione. Divenne scultrice e pittrice professionista, e usò il mezzo per continuare a dire l'unica cosa che doveva dire. La guerra non era un argomento che aveva superato; era l'argomento.

La commissione che la definì arrivò nel 1980, quando Haarlem annunciò un concorso per un monumento alla resistenza. Arrivarono più di cento progetti che furono giudicati anonimamente da una giuria di artisti, ex membri della resistenza e un filosofo della cultura — il che significa che quando il progetto della Menger vinse, vinse senza che il suo nome vi fosse associato. Vrouw in het Verzet, Donna nella resistenza, fu inaugurato nel Kenaupark il 3 maggio 1982 dalla principessa Giuliana, alla presenza della scultrice e del sindaco di Haarlem. La figura è deliberatamente poco eroica in scala: la Fondazione Nazionale Hannie Schaft la descrive come rappresentante "la forza di una donna piccola e coraggiosa che osa alzarsi in piedi". L'iscrizione riporta tre righe: Donna nella resistenza, 1940-1945, Hannie Schaft.

Ogni anno, a fine novembre, la Fondazione si riunisce presso la Chiesa Groenmarkt di Haarlem e depone corone di fiori sulla statua. Una donna che aveva sparato ai collaborazionisti da una bicicletta aveva costruito l'oggetto attorno al quale il suo paese ora si raduna per parlare di esclusione, discriminazione e difesa della libertà.

Scrisse anche. Le sue memorie, Not then, Not now, Not ever, apparvero nel 1982 — lo stesso anno dell'inaugurazione — e portò la sua tesi nelle aule universitarie e negli incontri scolastici per decenni, parlando a un pubblico di studenti universitari e delle scuole secondarie di guerra, antisemitismo, tolleranza e, soprattutto, indifferenza.

Perché Truus è chiamata un genio

La risposta onesta è che non si tratta di una pretesa intellettuale, e fingere il contrario sarebbe un insulto nei suoi confronti. Nulla nelle fonti descrive la Menger-Oversteegen come un prodigio dell'intelletto, e la sua arte, sebbene abbastanza buona da battere cento rivali anonimi in un concorso con giuria, non è solitamente discussa come una svolta formale. La qualità straordinaria è altrove, ed è reale: una capacità di azione lucida e sostenuta in condizioni progettate per distruggere il giudizio, seguita da una seconda capacità, più rara, di tradurre quell'esperienza in una forma pubblica senza ritrarsi o nutrirsene.

Consideriamo le abilità specifiche. Improvvisare l'identità di un'infermiera tedesca in modo abbastanza convincente da entrare in una prigione dell'SD è un'esibizione ad alto rischio letale. Condurre un'operazione di depistaggio in un bar e mantenere i nervi saldi durante il tragitto verso i boschi è un carico cognitivo che la maggior parte dei soldati addestrati non sostiene mai. Consideriamo poi il secondo atto: la maggior parte delle persone che sopravvive a quel tipo di guerra o tace o si indurisce nel monologo. La Menger-Oversteegen invece apprese una disciplina completamente nuova in età adulta e produsse un'opera che una giuria, giudicando alla cieca, scelse tra altre cento — una statua modesta anziché trionfale, che si legge come un argomento anziché come un vanto.

Il caso contrario merita di essere esposto. La sua fama riposa sostanzialmente sulla vicinanza ad Hannie Schaft, la cui morte la rese il simbolo; la stessa Menger-Oversteegen divenne, secondo le parole di un necrologio, la più riconosciuta pubblicamente delle tre, in gran parte perché fu quella che visse e continuò a parlare. Genio è la parola sbagliata per coraggio. Ma se il termine deve significare una qualità insolita della mente applicata a un problema impossibile, il suo era il problema di ciò che un assassino deve ai morti, e lei rispose in bronzo per trentaquattro anni.

Il lungo resoconto

Gli onori arrivarono tardi e in uno strano ordine. Yad Vashem la nominò Giusta tra le nazioni il 10 maggio 1967, per le persone che nascose piuttosto che per quelle a cui sparò. I Paesi Bassi la nominarono Ufficiale dell'Ordine di Orange-Nassau nel 1998, per il suo settantacinquesimo compleanno. Solo il 15 aprile 2014 — sessantanove anni dopo la liberazione — il Primo Ministro Mark Rutte presentò a lei e a Freddie la Croce di Mobilitazione di Guerra.

Morì il 18 giugno 2016 a Grootebroek, all'età di 92 anni. La piccola donna di bronzo nel Kenaupark è ancora in piedi.