Thomas Bowdler

Thomas Bowdler, un medico passato dalla pratica clinica all'editoria letteraria, ha lasciato un'eredità linguistica che ha modificato permanentemente la lingua inglese. Il suo nome ha fornito la radice etimologica del verbo inglese "bowdlerise" (espurgare), che descrive la rimozione sistematica di materiale dalla letteratura ritenuto offensivo o inadatto alla sensibilità delle donne e dei bambini del XIX secolo.

Formazione medica e primi anni

Nato nel 1754 a Box, vicino a Bath, Bowdler era il più giovane di sei figli del banchiere Thomas Bowdler e di Elizabeth Cotton. Intraprese gli studi medici presso l'Università di St Andrews e l'Università di Edimburgo, laureandosi nel 1776 con una tesi sulle febbri intermittenti. Dopo la laurea, trascorse quattro anni viaggiando in Portogallo, Italia, Sicilia, Ungheria e Sacro Romano Impero. Dopo aver contratto la febbre a Lisbona nel 1781, tornò in Inghilterra e perse interesse per la pratica medica, sebbene nello stesso anno sia stato eletto membro della Royal Society (Fellow of the Royal Society).

Interessi intellettuali e scacchi

Oltre alla medicina, Bowdler coltivò un forte interesse per gli affari europei e la strategia. Pubblicò Letters Written in Holland in the Months of September and October 1787, in cui descriveva l'invasione prussiana. Come giocatore di scacchi, gareggiò contro il celebre maestro François-André Danican Philidor, riuscendo a vincere due dei loro otto incontri registrati. La sua eredità nello sport persiste attraverso l'"attacco Bowdler", un'apertura tattica che prende il suo nome. Inoltre, la sua partita del 1788 contro H. Conway a Londra rappresenta il primo caso documentato di un doppio sacrificio di torre.

The Family Shakespeare

Ispirato dall'abitudine del padre di leggere Shakespeare ad alta voce omettendo i passaggi delicati, Bowdler cercò di creare una versione sicura per la lettura familiare. Nel 1807 pubblicò i quattro volumi di The Family Shakespeare, che contenevano 20 opere teatrali epurate. Il progetto fu realizzato in collaborazione con la sorella Henrietta Maria Bowdler, sebbene Thomas se ne fosse assunto l'intera responsabilità pubblica per proteggere la reputazione di lei dalle polemiche suscitate da tale operazione editoriale. Un'edizione integrale comprendente 36 opere seguì nel 1818. Questo approccio, che privilegiava la rimozione di contenuti scabrosi rispetto alla riscrizione delle trame, differenziava la sua opera dai tentativi precedenti come quelli di Nahum Tate.

Ultimi anni e eredità

Bowdler trascorse gli ultimi anni di vita a Rhyddings House a Swansea, continuando a occuparsi di testi medici e culturali a scopo cautelativo, tra cui uno studio del 1815 sui rischi delle terme francesi per gli invalidi inglesi. Prima della morte, avvenuta nel 1825, preparò un'edizione epurata di Decline and Fall of the Roman Empire di Edward Gibbon, uscita postuma nel 1826. Morì all'età di 70 anni e fu sepolto a Oystermouth. La sua vasta biblioteca di trattati storici fu infine donata all'Università del Galles, Lampeter.

In sintesi

- Nato: 1754, Box, vicino a Bath - Morto: 24 febbraio 1825, Swansea - Formazione: Università di St Andrews e Università di Edimburgo - Riconoscimento notevole: Fellow of the Royal Society - Prima opera pubblicata: Letters Written in Holland, 1788 - Principale traguardo letterario: The Family Shakespeare - Contributo agli scacchi: Attacco Bowdler - Ultima residenza: Rhyddings House, Swansea

Domande frequenti

### Thomas Bowdler ha curato l'intero canone shakespeariano?

Sì, la sua edizione del 1818 di The Family Shakespeare includeva tutte le 36 opere disponibili.

### Perché il termine bowdlerize (espurgare) è associato a lui?

Il termine deriva dal suo nome e si riferisce al suo specifico metodo di omettere elementi dai testi ritenuti inadatti ai bambini.