Theresa May: La più grande sconfitta nella storia parlamentare

Il 15 gennaio 2019, la Camera dei Comuni ha respinto l'accordo di recesso sulla Brexit di Theresa May per 432 voti contro 202, la sconfitta più grave che qualsiasi governo britannico abbia mai subito. Ha ripresentato l'accordo altre due volte e ha perso in entrambe le occasioni. Quattro mesi dopo, dopo che i conservatori hanno ottenuto il nove per cento dei voti e sono arrivati quinti alle elezioni del Parlamento europeo, si è dimessa, affermando che fosse nell'interesse del paese che qualcun altro guidasse gli sforzi. Quella sequenza definisce come viene ricordata e oscura una carriera che era, prima di allora, insolitamente sostanziale.

Eastbourne, Oxford, la Banca

È nata il 1° ottobre 1956 a Eastbourne. La sua istruzione è avvenuta sia nel settore pubblico che in quello privato e sia attraverso scuole di grammatica che scuole globali — una varietà insolita per un futuro leader conservatore, e direttamente rilevante per una politica che in seguito avrebbe cercato di espandere le scuole di grammatica. Ha studiato geografia al St Hugh's College di Oxford.

La sua vita lavorativa è iniziata nella finanza piuttosto che nella politica: la Bank of England, poi l'Association for Payment Clearing Services. È stata consigliere nel borgo londinese di Merton prima di vincere a Maidenhead nel 1997, l'anno della vittoria schiacciante dei laburisti, un'elezione difficile in cui arrivare come conservatrice.

Undici anni alla ribalta

Ha ricoperto incarichi nell'opposizione dal 1999 al 2010 ed è diventata la prima donna a presiedere il Partito Conservatore. Dopo le elezioni del 2010 è diventata Ministro dell'Interno, rimanendovi più a lungo di qualsiasi conservatore in oltre un secolo, servendo anche come Ministro per le Donne e le Pari Opportunità dal 2010 al 2012.

Il Ministero dell'Interno è dove solitamente finiscono le carriere politiche britanniche. La sua è stata costruita lì. Il fulcro è il Modern Slavery Act, che ha ricevuto il consenso reale il 26 marzo 2015 con May come uno dei suoi principali promotori: ha consolidato i reati di traffico e schiavitù, creato un commissario indipendente anti-schiavitù, consentito il sequestro dei beni dei trafficanti, concesso difese legali alle vittime costrette a delinquere e obbligato le grandi aziende a pubblicare dichiarazioni di trasparenza della catena di fornitura. Come primo ministro nel luglio 2016, ha aggiunto una task force e 33,5 milioni di sterline in finanziamenti.

Lo stesso dipartimento ha prodotto l'altra metà del suo bilancio. La legislazione sull'"ambiente ostile" del 2012 ha arruolato il NHS, proprietari di case, banche e datori di lavoro nell'applicazione delle leggi sull'immigrazione, con l'obiettivo dichiarato di rendere la Gran Bretagna invivibile per i migranti irregolari. Nel 2017, la giornalista Amelia Gentleman ha rivelato che aveva colpito centinaia di cittadini del Commonwealth della generazione Windrush — persone arrivate legalmente tra il 1948 e il 1973, molti da bambini sul passaporto di un genitore, i cui documenti di arrivo il Ministero dell'Interno aveva distrutto. Hanno perso alloggi, assistenza sanitaria e conti bancari; alcuni sono stati detenuti e deportati in paesi che non vedevano dall'infanzia.

Primo Ministro

David Cameron si è dimesso dopo il referendum del 2016. Andrea Leadsom si è ritirata dal round finale della corsa alla leadership l'11 luglio e May è stata eletta senza opposizione. È entrata a Downing Street il 13 luglio 2016 come seconda donna primo ministro della Gran Bretagna e prima leader mondiale a servire con diabete di tipo 1.

Il suo rimpasto iniziale è stato tra i più radicali degli ultimi decenni: Boris Johnson agli Esteri, David Davis al nuovo dipartimento Brexit, Amber Rudd agli Interni, Philip Hammond al Tesoro, Liz Truss come prima donna Lord Cancelliere.

Ha attivato l'articolo 50 nel marzo 2017 e poi ha preso la decisione che ha distrutto la sua posizione. Indendo elezioni anticipate ad aprile per rafforzare la sua mano, ha portato i conservatori alla loro quota di voti più alta dal 1983, perdendo però tredici seggi, scendendo da 330 a 317 in un parlamento senza maggioranza, sostenuto da un accordo di fiducia e sostegno con i dieci deputati del Partito Unionista Democratico. Ogni successiva negoziazione sulla Brexit è stata condotta da quella base indebolita.

Il resto è stato logoramento. Il suo piano Chequers ha fratturato il gabinetto. L'accordo di recesso che ha negoziato è stato sconfitto 432–202, poi 391–242, poi una terza volta il 29 marzo 2019. È sopravvissuta a un voto di sfiducia conservatore 200–117 nel dicembre 2018 e a uno parlamentare 325–306 il mese successivo, e a quel punto la sopravvivenza era tutto ciò che offriva.

L'altro bilancio

Il suo mandato è stato affollato di eventi che non avevano nulla a che fare con l'Unione Europea. Solo nel 2017: l'attacco al ponte di Westminster a marzo, l'attentato alla Manchester Arena a maggio che ha ucciso ventidue persone, e l'attacco al London Bridge a giugno. Il 14 giugno 2017 l'incendio della Grenfell Tower ha ucciso settantadue persone; May ha detto che si sarebbe sempre pentita di non aver incontrato immediatamente i residenti sopravvissuti.

Nel marzo 2018 Sergei Skripal e sua figlia sono stati avvelenati a Salisbury con un agente nervino Novichok di grado militare. May ha detto ai Comuni che era altamente probabile che la Russia fosse responsabile, ha espulso ventitré diplomatici russi e ha assemblato una risposta internazionale in cui 153 diplomatici russi sono stati espulsi in tutto il mondo — l'operazione diplomatica più efficace del suo tempo in carica.

A livello nazionale ha annunciato un aumento di 20 miliardi di sterline nel finanziamento del NHS attraverso il Long Term Plan, ha istituito il primo Audit sulla disparità razziale, pubblicato un piano ambientale di 25 anni e modificato il Climate Change Act 2008 per impegnare la Gran Bretagna legalmente a emissioni nette zero entro il 2050. La disoccupazione è scesa al tasso più basso dal 1975. La sua proposta di espansione delle scuole di grammatica è stata abbandonata; la sua riforma dell'assistenza sociale, attaccata come una "tassa sulla demenza", è stata tra le cause del crollo elettorale del 2017.

Perché Theresa è chiamata genio

Non lo è, e sarebbe disonesto fingere altrimenti. È stata classificata sfavorevolmente nelle valutazioni storiche dei primi ministri britannici e nell'opinione pubblica, e il suo stesso partito l'ha rimossa. È stata una pessima candidata, una comunicatrice goffa e l'autrice della peggiore decisione strategica della recente politica britannica nel convocare le elezioni del 2017.

Ciò che può essere difeso è un particolare tipo di intelligenza amministrativa, e vale la pena dichiararlo proprio perché è così raramente ciò che fa la reputazione politica. La forza di May era la padronanza dei dettagli dipartimentali e la capacità di lavorare sodo per anni. Sei anni al Ministero dell'Interno — più a lungo di qualsiasi conservatore in un secolo — non sono un incidente di fortuna; richiede un appetito per la legislazione, il lavoro sui casi e la macchina istituzionale che quasi nessun politico di prima linea possiede. Il Modern Slavery Act, l'Audit sulla disparità razziale e l'emendamento sullo zero netto del 2050 sono tutti prodotti di quella facoltà: poco glamour, tecnici e durevoli. La risposta di Salisbury ha mostrato che poteva anche gestire una crisi acuta in modo competente e rapido.

Il controargomento è l'intero periodo dal 2017 al 2019, ed è più pesante. Le stesse qualità che l'hanno resa un formidabile ministro dipartimentale — rigidità, una riluttanza a persuadere — sono state disastrose in un lavoro che richiedeva la costruzione di coalizioni attraverso un partito e un paese divisi. E l'ambiente ostile che ha progettato al Ministero dell'Interno non è una nota a piè di pagina del Modern Slavery Act, ma la sua diretta contraddizione: lo stesso ministro che ha legiferato per proteggere le persone trafficate ha costruito la macchina che ha privato i residenti legali del Commonwealth di alloggi, assistenza sanitaria e, in alcuni casi, della loro libertà.

Il verdetto giusto è che è stata un ministro serio e un primo ministro senza successo, a cui è stato affidato un compito — portare a termine una Brexit su cui il suo stesso parlamento non riusciva a mettersi d'accordo — che forse non era risolvibile da nessuno. Chiamarlo genio è un'esagerazione. Chiamarlo solo fallimento sminuisce il bilancio.

Eredità

Ha lasciato Downing Street il 24 luglio 2019, dopo aver annunciato la sua partenza due mesi prima con il voto conservatore al nove per cento in un'elezione nazionale. L'impegno sullo zero netto che ha scritto nel Climate Change Act rimane vincolante per i suoi successori, e il Modern Slavery Act è ancora il quadro che la Gran Bretagna utilizza. La generazione Windrush sta ancora aspettando: secondo i conteggi recenti meno del sei per cento degli aventi diritto aveva ricevuto un risarcimento, e ventitré persone sono morte prima che arrivasse. E le tre sconfitte del suo accordo di recesso — 432–202 tra queste — rimangono l'illustrazione più nitida di cosa succede quando l'aritmetica di un governo e le sue ambizioni non coincidono.