La superstizione sembra essere semplicemente vigliaccheria riguardo al soprannaturale.
Theophrastus, nativo greco di Eresos a Lesbo, fu il successore di Aristotele nella scuola Peripatetica. Il suo nome dato era Tyrtamus Τύρταμος; il suo soprannome 'divinamente espresso' gli fu dato da Aristotele per il suo 'stile divino di espressione'.
Giunse ad Atene in giovane età e inizialmente studiò nella scuola di Platone. Dopo la morte di Platone, si dedicò ad Aristotele, che apprezzò molto Theophrastus nei suoi scritti. Quando Aristotele fuggì da Atene, Theophrastus prese il controllo del Liceo. Theophrastus presiedette la scuola Peripatetica per trentasei anni, durante i quali la scuola fiorì notevolmente. È spesso considerato il padre della botanica per i suoi lavori sulle piante. Dopo la sua morte, gli Ateniesi lo onorarono con un funerale pubblico. Il suo successore come capo della scuola fu Stratone di Lampsaco.
Gli interessi di Theophrastus erano ampi, estendendosi dalla biologia e fisica all'etica e metafisica. I suoi due lavori botanici sopravvissuti, Ricerca sulle Piante Historiae Plantarum e Sulle Cause delle Piante, furono un'importante influenza sulla scienza del Rinascimento. Esistono anche lavori sopravvissuti Sui Caratteri Morali, Sulla Percezione Sensoriale, e Sulle Pietre, così come frammenti su Fisica e Metafisica. In filosofia, studiò grammatica e linguaggio e continuò il lavoro di Aristotele sulla logica. Considerò anche lo spazio come il semplice arrangiamento e posizione dei corpi, il tempo come un accidente del movimento, e il movimento come una conseguenza necessaria di ogni attività. In etica, considerò la felicità come dipendente da influenze esterne così come dalla virtù.
Vita
La maggior parte delle informazioni biografiche su Theophrastus è stata fornita da Vite e Opinioni dei Filosofi Eminenti di Diogene Laerzio, scritto più di quattrocento anni dopo l'epoca di Theophrastus. Era nativo di Eresos a Lesbo. Il suo nome dato era Tyrtamus Τύρταμος, ma in seguito divenne noto con il soprannome "Theophrastus", datosi, si dice, da Aristotele per indicare la grazia della sua conversazione dal greco antico Θεός "dio" e φράζειν "esprimere", cioè espressione divina.
Dopo aver ricevuto insegnamenti in filosofia a Lesbo da un certo Alcippo, si trasferì ad Atene, dove potrebbe aver studiato sotto Platone. Divenne amico di Aristotele, e quando Platone morì nel 348/7 a.C. Theophrastus potrebbe essersi unito ad Aristotele nel suo auto-esilio da Atene. Quando Aristotele si trasferì a Mitilene su Lesbo nel 345/4, è molto probabile che lo abbia fatto su istanza di Theophrastus. Sembra che fu a Lesbo che Aristotele e Theophrastus iniziarono le loro ricerche in scienze naturali, con Aristotele che studiava gli animali e Theophrastus che studiava le piante. Theophrastus probabilmente accompagnò Aristotele in Macedonia quando Aristotele fu nominato tutore di Alessandro Magno nel 343/2. Intorno al 335 a.C., Theophrastus si trasferì con Aristotele ad Atene, dove Aristotele iniziò a insegnare al Liceo. Quando, dopo la morte di Alessandro, il sentimento anti-macedone costrinse Aristotele a lasciare Atene, Theophrastus rimase come scolarca capo della scuola Peripatetica, una posizione che continuò a mantenere dopo la morte di Aristotele nel 322/1.
Aristotele nel suo testamento lo fece tutore dei suoi figli, incluso Nicomaco, con cui era molto legato. Aristotele inoltre gli lasciò in eredità la sua biblioteca e gli originali dei suoi lavori, e lo designò come suo successore al Liceo. Eudemo di Rodi aveva anche alcune pretese a questa posizione, e si dice che Aristosseno abbia risentito della scelta di Aristotele.
Theophrastus presiedette la scuola Peripatetica per trentacinque anni, e morì all'età di ottantacinque anni secondo Diogene. Si dice che abbia osservato: "Moriamo proprio quando stiamo iniziando a vivere".
Sotto la sua guida la scuola fiorì notevolmente — c'erano in un periodo più di 2000 studenti, afferma Diogene, e alla sua morte, secondo i termini del suo testamento conservati da Diogene, lasciò in eredità ad essa il suo giardino con casa e colonnati come sede permanente di istruzione. Il poeta comico Menandro era tra i suoi allievi. La sua popolarità è stata dimostrata dal riguardo che gli hanno mostrato Filippo, Cassandro e Tolomeo, e dal completo fallimento di un'accusa di empietà intentata contro di lui. Fu onorato con un funerale pubblico, e "l'intera popolazione di Atene, onorandolo grandemente, lo seguì fino alla tomba." Fu sostituito come capo del Liceo da Stratone di Lampsaco.
Scritti
Dalle liste di Diogene, che riportano 227 titoli, appare che l'attività di Theophrastus si estendesse su tutto il campo delle conoscenze contemporanee. I suoi scritti probabilmente differivano poco dal trattamento di Aristotele degli stessi temi, sebbene supplementari nei dettagli. Come Aristotele, la maggior parte dei suoi scritti sono opere perdute. Così Theophrastus, come Aristotele, aveva composto un primo e secondo Analitico Ἀναλυτικῶν προτέρων e Ἀναλυτικῶν ὑστέρων. Aveva anche scritto libri su Topi Ἀνηγμένων τόπων, Τοπικῶν e Τὰ πρὸ τῶν τόπων; sull'Analisi dei Sillogismi Περὶ ἀναλύσεως συλλογισμῶν e Περὶ συλλογισμῶν λύσεως, su Sofismi Σοφισμάτων e su Affermazione e Negazione Περὶ καταφάσεως καὶ ἀποφάσεως così come sulla Filosofia Naturale Περὶ φύσεως, Περὶ φυσικῶν, Φυσικῶν e altri, su Cielo Περὶ οὐρανοῦ, e su Fenomeni Meteorologici Τῆς μεταρσιολεσχίας e Μεταρσιολογικῶν.
Inoltre, Theophrastus scrisse sul Caldo e il Freddo Περὶ θερμοῦ καὶ ψυχροῦ, sull'Acqua Περὶ ὕδατος, Fuoco Περὶ πυρóς, il Mare Περὶ θαλάττης, sulla Coagulazione e Fusione Περὶ πήξεων καὶ τήξεων, su vari fenomeni della vita organica e spirituale, e sull'Anima Περὶ ψυχῆς, sull'Esperienza Περὶ ἐμπειρίας e Sulla Percezione Sensoriale conosciuto anche come Sui Sensi; Περὶ αἰσθήσεων. Allo stesso modo, troviamo menzione di monografie di Theophrastus sui primi filosofi greci Anassimene, Anassagora, Empedocle, Archelao, Diogene di Apollonia, Democrito, che furono utilizzate da Simplicio; e anche su Senocrate, contro gli Accademici, e uno schizzo della dottrina politica di Platone.
Ha studiato storia generale, come sappiamo dalle vite di Plutarco di Licurgo, Solone, Aristide, Pericle, Nizia, Alcibiade, Lisandro, Agesilao, e Demostene, che erano probabilmente prese dal lavoro su Vite Περὶ βίων. Ma i suoi sforzi principali erano di continuare i lavori di Aristotele in storia naturale. Ciò è testimoniato non solo da una serie di trattati su soggetti individuali di zoologia, di cui, oltre ai titoli, rimangono solo frammenti, ma anche dai suoi libri Sulle Pietre, la sua Ricerca sulle Piante, e Sulle Cause delle Piante vedi sotto, che ci sono pervenuti per intero. Anche in politica, sembra che abbia seguito le orme di Aristotele. Oltre ai suoi libri sullo Stato Πολιτικῶν e Πολιτικοῦ, troviamo citati vari trattati su Educazione Περὶ παιδείας βασιλέως e Περὶ παιδείας, su Regalità Περὶ βασιλείας, Περὶ παιδείας βασιλέως e Πρὸς Κάσανδρον περὶ βασιλείας, sul Miglior Stato Περὶ τῆς ἀρίστης πολιτείας, su Morali Politici Πολιτικῶν ἐθῶν, e particolarmente i suoi lavori sulle Leggi Νόμων κατὰ στοιχεῖον, Νόμων ἐπιτομῆς e Περὶ νόμων, uno dei quali, contenente una ricapitolazione delle leggi di vari stati barbari così come greci, era inteso come compagno dell'abbozzo della Politica di Aristotele, e doveva esserne simile. Scrisse anche su oratoria e poesia. Theophrastus, senza dubbio, si allontanò ulteriormente da Aristotele nei suoi scritti etici, così come nelle sue indagini metafisiche su movimento, anima e Dio.
Oltre a questi scritti, Theophrastus scrisse diverse raccolte di problemi, da cui almeno alcune cose sono passate ai Problemi che ci sono giunti sotto il nome di Aristotele, e commenti, in parte dialoghi, a cui probabilmente appartenevano l'Erotikos Ἐρωτικός, Megacles Μεγακλῆς, Callistene Καλλισθένης, e Megarikos Μεγαρικός, e lettere, in parte libri sulle scienze matematiche e la loro storia.
Molti dei suoi lavori sopravvissuti esistono solo in forma frammentaria. "Lo stile di questi lavori, come dei libri botanici, suggerisce che, come nel caso di Aristotele, quello che possediamo consiste di note per lezioni o note prese da lezioni," osserva il suo traduttore Arthur F. Hort. "Non c'è fascino letterario; le frasi sono per lo più compresse e altamente ellittiche, al punto talvolta di oscurità". Il testo di questi frammenti ed estratti è spesso così corrotto che c'è una certa plausibilità alla storia ben nota che i lavori di Aristotele e Theophrastus erano stati lasciati languire nella cantina di Neleo di Scepsi e i suoi discendenti.
Sulle piante
I più importanti dei suoi libri sono due grandi trattati botanici, Ricerca sulle Piante Περὶ φυτῶν ἱστορία, generalmente noto come Historiae Plantarum, e Sulle Cause delle Piante greco: Περὶ αἰτιῶν φυτικῶν, latino: De causis plantarum, che costituiscono il contributo più importante alla scienza botanica durante l'antichità e il Medioevo, la prima sistematizzazione del mondo botanico; sulla base di questi lavori alcuni, seguendo Linneo, lo chiamano il "padre della botanica".
La Ricerca sulle Piante era originariamente dieci libri, di cui sopravvivono nove. L'opera è organizzata in un sistema in cui le piante sono classificate secondo i loro modi di generazione, le loro località, le loro dimensioni, e secondo i loro usi pratici come cibi, succhi, erbe, ecc. Il primo libro tratta le parti delle piante; il secondo libro con la riproduzione delle piante e i tempi e i modi di semina; il terzo, quarto, e quinto libro sono dedicati agli alberi, i loro tipi, le loro ubicazioni, e le loro applicazioni pratiche; il sesto libro tratta arbusti e piante spinose; il settimo libro tratta le erbe; l'ottavo libro tratta piante che producono semi commestibili; e il nono libro tratta piante che producono succhi utili, gomme, resine, ecc.
Sulle Cause delle Piante era originariamente otto libri, di cui sopravvivono sei. Riguarda la crescita delle piante; le influenze sulla loro fecondità; i tempi appropriati in cui dovrebbero essere seminate e raccolte; i metodi di preparazione del suolo, concimazione, e l'uso di attrezzi; e gli odori, i sapori, e le proprietà di molti tipi di piante. L'opera affronta principalmente gli usi economici delle piante piuttosto che i loro usi medicinali, sebbene questi ultimi talvolta vengono menzionati. Un libro sui vini e un libro sugli odori delle piante potrebbero una volta essere stati parte dell'opera completa.
Sebbene questi lavori contengano molte affermazioni assurde e favolose, includono osservazioni preziose riguardanti le funzioni e le proprietà delle piante. Theophrastus rilevò il processo di germinazione e comprese l'importanza del clima e del suolo per le piante. La maggior parte delle informazioni sulle piante greche potrebbe provenire dalle sue stesse osservazioni, in quanto è noto che ha viaggiato in tutta la Grecia, e aveva un giardino botanico proprio; ma i lavori traggono anche vantaggio dai rapporti su piante dell'Asia riportati da coloro che seguirono Alessandro Magno:
ai rapporti dei seguaci di Alessandro egli doveva i suoi resoconti di piante come la cotone, il baniano, il pepe, la cannella, la mirra e l'incenso.
La Ricerca sulle Piante di Theophrastus fu pubblicata per la prima volta in una traduzione latina da Theodore Gaza, a Treviso, 1483; nel greco originale apparve per la prima volta dalla stampa di Aldo Manuzio a Venezia, 1495–98, da un manoscritto di terza categoria, che, come la maggior parte dei manoscritti inviati ai laboratori tipografici nel quindicesimo e sedicesimo secolo, è scomparso. Christian Wimmer identificò due manoscritti di prima qualità, il Codex Urbinas nella Biblioteca Vaticana, che non fu reso noto a J. G. Schneider, che fece la prima edizione critica moderna, 1818–21, e gli estratti nel Codex Parisiensis nella Bibliothèque nationale de France.
L'abbreviazione standard dell'autore Theophr. è usata per indicare questa persona come autore quando si cita un nome botanico.
Sui caratteri morali
Il suo libro Caratteri Ἠθικοὶ χαρακτῆρες contiene trenta brevi profili di tipi morali. Sono il primo tentativo registrato di scrittura sistematica dei caratteri. Il libro è stato considerato da alcuni come un'opera indipendente; altri propendono per l'opinione che gli schizzi siano stati scritti di tanto in tanto da Theophrastus, e raccolti e curati dopo la sua morte; altri, ancora, considerano i Caratteri come parte di un'opera sistematica più ampia, ma lo stile del libro è contrario a questo. Theophrastus ha trovato molti imitatori in questo tipo di scrittura, notevolmente Joseph Hall 1608, Sir Thomas Overbury 1614–16, Bishop Earle 1628, e Jean de La Bruyère 1688, che tradusse anche i Caratteri. George Eliot si ispirò anche ai Caratteri di Theophrastus, notevolmente nel suo libro di caricature, Impressioni di Theophrastus Such. La scrittura dello "sketch dei caratteri" come esercizio scolastico è originata anche nella tipologia di Theophrastus.
Sulla sensazione
Un trattato Sulla Percezione Sensoriale Περὶ αἰσθήσεων e i suoi oggetti è importante per la conoscenza delle dottrine dei più antichi filosofi greci riguardanti l'argomento. Una parafrasi e commento di questo lavoro è stata scritta da Prisciano di Lidia nel sesto secolo. Con questo tipo di lavoro noi m
