Sidney Crosby: Il Golden Goal e il seguito

Sette minuti e quaranta secondi dopo l'inizio del tempo supplementare nella partita per la medaglia d'oro delle Olimpiadi di Vancouver del 2010, Sidney Crosby ha recuperato un disco contro la balaustra, ha chiamato il passaggio — "Iggy!" — e ha tirato alle spalle di Ryan Miller prima che la maggior parte del pubblico avesse realizzato che avesse il disco. Il Canada ha battuto gli Stati Uniti 3-2. Il tiro è noto semplicemente come il Golden Goal, ed è abitualmente descritto come il momento più iconico dello sport canadese. Aveva 22 anni, ed era già il secondo atto di una carriera pubblica iniziata all'età di sette anni.

Cole Harbour

Crosby è nato il 7 agosto 1987 al Grace Maternity Hospital di Halifax, Nuova Scozia, ed è cresciuto a Cole Harbour con Troy Crosby, un portiere che fu scelto al 240º posto assoluto da Montreal nel 1984 senza mai raggiungere la NHL, e Trina Forbes Crosby. Ha una sorella minore, Taylor. Spingeva un disco nel seminterrato a due anni e pattinava a tre. La famosa storia sui suoi tiri contro l'asciugatrice di famiglia è parzialmente falsa: l'asciugatrice si trovava dietro la rete e ne pagò il prezzo.

Ha rilasciato la sua prima intervista giornalistica a sette anni. Questo dettaglio conta più di quanto suggerisca la tenerezza della storia delle origini, perché il controllo mediatico non è mai diminuito. A 13 anni, il Consiglio di Hockey Minore della Nuova Scozia gli negò il permesso di giocare nel campionato midget, un livello destinato ai giovani tra i 15 e i 17 anni; la sua famiglia fece causa e perse. La stagione successiva, con i Dartmouth Subways (AAA), ha totalizzato 217 punti tra stagione regolare e playoff e ha portato la squadra al secondo posto nella Air Canada Cup del 2002 con 24 punti in sette partite. I genitori degli avversari lo hanno molestato e minacciato con tale insistenza che ha smesso di indossare la sua maglia tra una partita e l'altra del torneo per non farsi riconoscere.

È partito per Shattuck-Saint Mary's in Minnesota, ha segnato 162 punti in 57 partite e ha vinto un campionato nazionale U18. Era anche uno studente eccellente e ha terminato gli studi superiori a Harrison Trimble a Moncton nel 2005.

Rimouski e la lotteria

Scelto come prima scelta assoluta nella LHJMQ nel 2003, ha segnato otto punti nella sua prima partita di esibizione con i Rimouski Océanic ed è stato subito soprannominato "Darryl", in riferimento alla serata da dieci punti di Darryl Sittler nella NHL. Nel 2003-04 ha totalizzato 135 punti ed è diventato il primo giocatore nella storia della lega a vincere il titolo di miglior marcatore, il premio di matricola dell'anno e il premio di MVP nella stessa stagione. Nel 2004-05 ha totalizzato 168 punti, ha guidato Rimouski in una serie di 28 partite senza sconfitte, ha vinto il premio di MVP dei playoff e ha dominato il punteggio della Memorial Cup con 11 punti in cinque partite, nonostante la sua squadra avesse perso la finale per 4-0.

Poiché la stagione 2004-05 della NHL è stata annullata da un lock-out, l'ordine del draft è stato deciso da una lotteria che la stampa ha semplicemente chiamato la lotteria Sidney Crosby. Pittsburgh l'ha vinta il 30 luglio 2005.

L'ascesa più rapida dell'hockey moderno

Ha contribuito con un assist a un gol di Mark Recchi al suo debutto il 5 ottobre 2005 e ha terminato la sua stagione da matricola con 102 punti, il giocatore più giovane nella storia della NHL a raggiungere quota 100 in una stagione a 18 anni e 253 giorni. È anche diventato la prima matricola di sempre a registrare 100 punti e 100 minuti di penalità, ed è stato accusato dagli avversari di simulazione e lamentele — una reputazione che l'analista Kelly Hrudey ha predetto sarebbe svanita, come quella di Gretzky.

L'anno successivo ha vinto l'Art Ross Trophy con 120 punti, il più giovane campione marcatore nella storia di qualsiasi sport professionistico nordamericano. Il 31 maggio 2007, a 19 anni, 9 mesi e 24 giorni, è diventato il capitano più giovane nella storia della NHL — dopo aver rifiutato l'incarico all'inizio di quella stagione. "Ho semplicemente pensato che non fosse per me", ha detto. "Individualmente, non ero pronto." Quel giugno ha vinto anche l'Hart Trophy e il premio Lester B. Pearson.

Nel 2009 ha sollevato la Stanley Cup a 21 anni, il capitano più giovane a riuscirci dal 1895. Ne ha vinte altre due nel 2016 e nel 2017, ottenendo il Conn Smythe Trophy entrambe le volte — solo il terzo giocatore, dopo Bernie Parent e Mario Lemieux, a vincere il titolo di MVP dei playoff in anni consecutivi. I Penguins del 2017 sono stati la prima squadra a ripetersi dai Red Wings del 1998 e la prima dell'era del salary cap.

Gli infortuni

Il giorno di Capodanno del 2011, al Winter Classic, la spalla di Dave Steckel ha colpito la sua testa. Quattro giorni dopo, Victor Hedman lo ha colpito di nuovo. Crosby non ha più giocato in quella stagione e ha saltato le prime 20 della successiva; i sintomi sono tornati nel dicembre 2011 dopo una gomitata di David Krejčí. Ha comunque guidato i Penguins nel punteggio nel 2010-11 nonostante abbia saltato 41 partite, un record NHL che nessuno desidera. "Con le commozioni cerebrali generalmente non c'è una tempistica", ha detto. "Ti senti meglio e poi può passare un giorno e sei tornato al punto di partenza." Nel marzo 2013 un tiro di Brooks Orpik gli ha rotto la mascella e gli ha fatto perdere dei denti. È tornato dopo tutto questo.

Il picco sostenuto

Ha vinto un secondo Art Ross e un secondo Hart nel 2014, tre Ted Lindsay Awards come giocatore più votato dai compagni, e due trofei Rocket Richard come miglior goleador, nel 2010 e nel 2017. Ha guidato il Canada all'oro olimpico di nuovo a Sochi nel 2014, al Campionato del mondo del 2015 — rendendolo membro del Triple Gold Club e l'unico giocatore ad aver capitanato tutte e tre le squadre vincenti —, alla Coppa del mondo 2016 come MVP unanime, al titolo inaugurale della 4 Nations Face-Off nel 2025, e all'argento alle Olimpiadi del 2026.

L'11 aprile 2024 ha registrato il suo 1.000° assist. Nel marzo 2025 è diventato l'unico giocatore nella storia della NHL ad avere una media di un punto a partita in 20 stagioni. Il 22 dicembre 2025 ha superato Mario Lemieux diventando il miglior marcatore di tutti i tempi dei Penguins con 1.724 punti ed è salito all'ottavo posto nella lista di tutti i tempi della lega. È Ufficiale dell'Ordine del Canada e membro dell'Ordine della Nuova Scozia, e la LHJMQ ha rinominato il suo trofeo per la matricola dell'anno in suo onore nel 2025.

Perché Sidney è definito un genio

La parola si applica qui a un mestiere fisico, non a un intelletto astratto, ed è utile essere precisi su ciò in cui consiste questo mestiere. Il dono distintivo di Crosby è l'anticipazione spaziale ad alta velocità — elabora dove quattro altri corpi e un disco si troveranno mezzo secondo prima che ci arrivino, e protegge il disco lungo la balaustra con un senso della leva che non ha insegnanti ovvi. Questa è una forma di intelligenza, ma è procedurale piuttosto che proposizionale: non può spiegarla completamente e non si trasferisce fuori dal ghiaccio.

Ciò che sostiene l'affermazione è la pura costanza della produzione su due decenni e molteplici commozioni cerebrali, e il fatto che i suoi allenatori apprezzino le sue letture difensive quanto il suo punteggio. Scotty Bowman ha sostenuto che meritasse una considerazione per il Selke Trophy come miglior attaccante difensivo della lega; è arrivato quarto in quella votazione nel 2018-19. Si è anche reinventato quando il punteggio è calato, che è il trucco più raro — dopo il calo del 2015, Wayne Gretzky ha detto "il segno di un atleta d'élite è un ragazzo che lotta per superarlo... ha difeso bene la sua candidatura per l'MVP. Era così bravo".

Il controargomento onesto è che nessuno ha mai definito Crosby un innovatore concettuale. Non ha cambiato il modo in cui si gioca a hockey, come ha fatto Gretzky da dietro la rete; ha eseguito il gioco esistente in modo più completo rispetto ai suoi contemporanei. Connor McDavid lo ha battuto per l'Hart e il Ted Lindsay nel 2017. Il suo discorso pubblico è notoriamente insipido, a volte in modo petulante — "Non mi piace nessuno della loro squadra lì... Perché non mi piacciono" — e gran parte di ciò che sembra genio è una preparazione ossessiva accumulata in vent'anni.

Eredità

Ha portato il peso di essere etichettato come il "prossimo Gretzky" a 14 anni e non ha ceduto sotto la pressione, il che è forse il risultato più strano della lista. Tre Coppe, due ori olimpici, un titolo di marcatore da adolescente e un ritmo di un punto a partita mantenuto fino alla fine dei trent'anni: i numeri sono chiari. Ciò che i canadesi ricorderanno davvero sono sette minuti e quaranta secondi di tempo supplementare, e una parola urlata per chiedere il disco.