Ronaldo Nazário: Il fenomeno che ha rivoluzionato il ruolo di attaccante

Un attaccante tedesco che era appena stato umiliato da un diciottenne lo ha riassunto meglio: "Mai in vita mia ho visto un diciottenne giocare in questo modo". Rudi Völler lo disse dopo aver affrontato Ronaldo al PSV Eindhoven, e divenne il ritornello di una carriera che costrinse ripetutamente professionisti adulti a descrivere un adolescente, e poi un giovane uomo, come qualcosa di non del tutto umano. I brasiliani lo chiamavano semplicemente O Fenômeno.

Dai campi di futsal ai record mondiali

Ronaldo Luís Nazário de Lima è nato il 18 settembre 1976 a Itaguaí, una città operaia fuori Rio de Janeiro. Ha imparato il gioco sulle superfici strette e veloci del futsal, dove un giocatore non ha spazio né tempo, e dove il tiro di punta e il dribbling ingannevole non sono trucchi, ma strumenti di sopravvivenza. Notato dal vincitore della Coppa del Mondo 1970 Jairzinho, è entrato nel Cruzeiro a quindici anni e ha segnato 44 gol in 47 partite prima che l'Europa chiamasse. Il PSV Eindhoven ha pagato una cifra modesta per lui nel 1994; nel 1996 il Barcellona ha pagato un record mondiale di 19,5 milioni di dollari, e un anno dopo l'Inter ha battuto di nuovo il record con 27 milioni, rendendo Ronaldo il primo giocatore dai tempi di Diego Maradona a essere il calciatore più costoso del mondo per due volte.

Un genio prima degli infortuni

Al Barcellona e all'Inter tra il 1996 e il 1999, Ronaldo ha prodotto la forma che l'ex compagno di squadra Luis Enrique definisce ancora ineguagliabile: "Faceva cose che non avevo mai visto prima. Ora siamo abituati a vedere Messi dribblare sei giocatori, ma non allora. Ronaldo era una bestia". Il suo gol caratteristico a Compostela nel 1996 — recuperando palla vicino al centrocampo, superando quattro difensori con pura accelerazione e cambio di direzione, poi concludendo con calma — lasciò l'allenatore del Barcellona Bobby Robson visibilmente sbalordito a bordo campo. Sandro Mazzola, la leggenda dell'Inter, l'ha messa più semplicemente: "Se Ronaldo decideva di segnare, non c'era niente da fare... lo faceva in tanti modi diversi". È stato il più giovane FIFA World Player of the Year a vent'anni e il più giovane vincitore del Pallone d'Oro a ventun anni.

Il ginocchio, due volte

Il 21 novembre 1999, Ronaldo si è rotto un tendine del ginocchio destro contro il Lecce. Cinque mesi dopo, tentando un ritorno nella finale di Coppa Italia, lo stesso tendine rotuleo è esploso completamente — il suo fisioterapista Nilton Petrone l'ha definito il peggior infortunio che avesse mai visto. Ronaldo ha saltato quasi l'intera stagione 2000-01 e gran parte dei due anni successivi, e la velocità bruciante del primo passo che lo aveva definito non è mai tornata del tutto. Si è ricostruito comunque.

Redenzione a Yokohama

Il Brasile aveva arrancato durante le qualificazioni alla Coppa del Mondo senza di lui. Alla Coppa del Mondo 2002, ristabilito e appena rasato — un taglio di capelli deliberato progettato per distogliere l'attenzione dei media dalla sua gamba — Ronaldo ha segnato otto gol, inclusi entrambi nella finale contro la Germania, per vincere la Scarpa d'Oro e la sua seconda medaglia di vincitore della Coppa del Mondo. Ha completato uno dei ritorni più improbabili del calcio e gli è valso un terzo premio FIFA World Player of the Year. Una terza rottura del tendine rotuleo, al Milan nel 2008, ha finalmente posto fine al suo periodo esplosivo per sempre, sebbene abbia continuato a giocare con astuzia al Corinthians fino al ritiro nel febbraio 2011, citando ipotiroidismo e i danni accumulati. "È molto difficile lasciare qualcosa che mi ha reso così felice", ha detto. "Mentalmente volevo continuare ma devo riconoscere che ho perso contro il mio corpo".

Due Coppe del Mondo, due Palloni d'Oro

In 98 presenze con il Brasile ha segnato 62 gol, ha vinto la Coppa del Mondo nel 1994 (come diciassettenne inutilizzato) e nel 2002, e ha vinto il Pallone d'Oro come miglior giocatore del torneo del 1998 nonostante una misteriosa convulsione prima della finale e una sconfitta per 3-0 contro la Francia nella finale stessa. Ha vinto due Palloni d'Oro (1997, 2002) e tre titoli di FIFA World Player of the Year. A livello di club non ha mai sollevato la Champions League — FourFourTwo e Sky Sports lo hanno nominato separatamente tra i più grandi giocatori a non averla mai vinta — ma ha segnato più di 350 gol tra Cruzeiro, PSV, Barcellona, Inter, Real Madrid, Milan e Corinthians, e ha lasciato un secolo di gol sia all'Inter che al Real Madrid.

Trofei internazionali oltre la Coppa del Mondo

Il curriculum internazionale di Ronaldo si estende ben oltre i suoi due titoli di Coppa del Mondo. Ha vinto la Copa América due volte, nel 1997 e nel 1999, ottenendo il premio di miglior giocatore del torneo nella prima e quello di capocannoniere nella seconda. Alla prima FIFA Confederations Cup nel 1997, ha segnato una tripletta contro l'Australia in finale mentre il Brasile vinceva il primo titolo nella storia della competizione, formando una coppia d'attacco con Romário che i media brasiliani soprannominarono "Ro-Ro". Fuori dal campo, è stato nominato Ambasciatore di buona volontà del Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo nel 2000, all'epoca lo sportivo con la maggiore portata globale per quel ruolo, e nel 2003 ha co-fondato la serie di beneficenza "Match Against Poverty" con Zinedine Zidane, giocando in seguito partite di beneficenza per i soccorsi dopo il tifone nelle Filippine e gli sforzi di recupero per l'Ebola.

Perché Ronaldo è chiamato un genio

La pretesa per Ronaldo si basa sull'abilità, non sull'intelletto in senso accademico, e l'onestà richiede di dirlo chiaramente: nessuno lo chiama genio per aver risolto problemi fuori dal campo. Ciò che i suoi pari descrivono, ancora e ancora, è un'intelligenza fisica e improvvisativa — la capacità di inventare un nuovo modo per battere lo stesso difensore due volte in una mossa, a una velocità che rendeva inutile l'anticipo dei difensori. Zinedine Zidane ha detto che allenarsi al suo fianco era di per sé istruttivo: "Ogni giorno che mi allenavo con lui era diverso, vedevo qualcosa di nuovo, qualcosa di bello". Marcel Desailly, che ha provato e fallito a marcarlo, ha detto: "Guardi in basso e la palla è sparita. È magia". L'allenatore Fabio Capello lo ha definito "il giocatore più difficile da gestire e il migliore che abbia mai allenato". Questo è il genio come fusione di riflesso e immaginazione — un calciatore il cui corpo poteva eseguire idee che gli altri giocatori non avevano il tempo di concepire. Il contro-argomento è reale: due devastanti infortuni al ginocchio significano che la massima espressione di quel talento è durata appena cinque anni, dal 1994 al 1999, e tutto ciò che è seguito è stato un uomo dotato che giocava a una frazione del suo potenziale. Giudicato puramente sul rendimento rispetto al potenziale, Ronaldo è tanto una storia ammonitrice sulla fragilità quanto un monumento al genio.

Eredità

Ronaldo ha cambiato ciò che ci si aspettava da un moderno numero nove — combinare il dribbling di un'ala con la finalizzazione di un rapace d'area — e ha stabilito un modello su cui sono stati misurati gli attaccanti successivi. Ora possiede e presiede il Real Valladolid in Spagna e ha controllato brevemente il club della sua infanzia, il Cruzeiro, estendendo la sua influenza sul gioco che ha ridefinito da adolescente a Itaguaí.