Ronaldinho: La notte in cui il nemico si è alzato in piedi per applaudire

Il 19 novembre 2005, Ronaldinho segnò due gol al Santiago Bernabéu, superando la difesa del Real Madrid con una tale maestria che uno stadio pieno di tifosi avversari si alzò in piedi per applaudirlo. Solo Diego Maradona, nel 1983, aveva ricevuto una simile ovazione dai sostenitori del Real Madrid indossando la maglia del Barcellona. Due settimane dopo, Ronaldinho vinse il Pallone d'Oro.

Porto Alegre

Ronaldo de Assis Moreira è nato il 21 marzo 1980 a Porto Alegre, in Brasile, figlio di João de Assis Moreira, operaio in un cantiere navale che aveva giocato per il club locale dell'Esporte Clube Cruzeiro, e di Miguelina Elói Assis dos Santos. Suo padre annegò nella piscina di famiglia quando Ronaldinho aveva otto anni, una perdita che suo fratello maggiore Roberto, che divenne poi il suo manager, e sua sorella Deisi, la sua coordinatrice stampa, lo aiutarono a superare mantenendo la famiglia unita intorno al calcio. Ottenne il diminutivo di "Ronaldinho" (piccolo Ronaldo) essendo il più giovane e minuto tra i suoi compagni di squadra giovanili, e sviluppò gran parte delle sue abilità tecniche giocando a futsal e beach soccer nel Rio Grande do Sul. A tredici anni avrebbe segnato tutti i 23 gol in una singola partita giovanile terminata 23-0; ai Mondiali Under-17 del 1997 in Egitto segnò due volte su rigore e vinse il Pallone di Bronzo come uno dei migliori giocatori del torneo.

Dal Grêmio a Parigi e Barcellona

Ha debuttato in prima squadra con il Grêmio durante la Copa Libertadores del 1998 e nel 1999 aveva già segnato 22 gol in 47 partite, inclusa una prestazione nella finale del campionato statale del Rio Grande do Sul a giugno, in cui dribblò ripetutamente la leggenda del calcio brasiliano Dunga. Il Paris Saint-Germain lo ha ingaggiato nel 2001 con un contratto quinquennale da 5 milioni di euro; il suo momento di gloria lì è arrivato il 22 febbraio 2003, in una partita contro il Guingamp, dove una serie di giocate individuali prima del gol fu ampiamente definita il gol della stagione in Francia. Il Barcellona ha superato l'offerta del Manchester United per lui nel 2003, pagando 30 milioni di euro, e il suo primo gol ufficiale in campionato per il club, un tiro da 30 metri che rimbalzò sulla traversa contro il Siviglia quel settembre, ha dato il tono per ciò che sarebbe seguito. Ha vinto il suo primo titolo della Liga nel 2004-05 ed è stato nominato FIFA World Player of the Year a dicembre.

L'anno dell'apice

La stagione 2005-06 rimane il punto più alto della sua carriera. Ha vinto il premio inaugurale FIFPro World Player of the Year, il Pallone d'Oro 2005 e un secondo titolo consecutivo di FIFA World Player of the Year, terminando la stagione con un record personale di 26 gol, 17 in Liga e sette in Champions League, che il Barcellona vinse il 17 maggio 2006 battendo l'Arsenal 2-1 per completare il double. Il momento simbolo di quella cavalcata fu il Clasico del 19 novembre 2005 al Bernabéu, dove superò Sergio Ramos del Real Madrid due volte, fece una finta su Iván Helguera per il suo primo gol e batté Iker Casillas con un tiro rasoterra per il secondo in una vittoria per 3-0 del Barcellona; gran parte del pubblico di casa si alzò in piedi per applaudirlo, un onore che nessun giocatore del Barcellona oltre a Maradona aveva mai ricevuto lì. Un anno dopo, il 25 novembre 2006, contro il Villarreal, ha segnato il suo 50° gol in campionato e lo ha seguito con una rovesciata che i tifosi del Barcellona hanno salutato agitando i fazzoletti bianchi, il gesto tradizionale di resa ammirata.

Mondiali 2002

Il momento internazionale decisivo di Ronaldinho è arrivato nei quarti di finale dei Mondiali 2002 contro l'Inghilterra, il 21 giugno. Con il Brasile sotto 1-0, è corso contro la difesa inglese, ha fatto un passo indietro per sbilanciare Ashley Cole e ha servito Rivaldo per il pareggio poco prima dell'intervallo. A sette minuti dall'inizio del secondo tempo ha disegnato una punizione da circa 40 metri che ha scavalcato il portiere David Seaman finendo all'incrocio, un tiro discusso per anni per capire se fosse un pallonetto intenzionale o un cross sbagliato riuscito bene; il Brasile ha poi vinto 2-1 e, dopo la successiva espulsione di Ronaldinho e la squalifica di una partita, ha sollevato la quinta Coppa del Mondo, record mondiale. Ha terminato la sua carriera internazionale con 97 presenze e 33 gol per il Brasile, ed è uno dei pochissimi giocatori ad aver vinto Mondiali, Copa América, Confederations Cup, Champions League, Copa Libertadores e Pallone d'Oro.

Il lungo declino

Il suo declino è iniziato visibilmente durante la deludente Coppa del Mondo 2006, dove il Brasile ha segnato solo 10 gol in cinque partite e ha perso contro la Francia nei quarti di finale; Ronaldinho e il compagno di squadra Adriano sono tornati a Barcellona e sono stati visti fare festa lo stesso giorno, un dettaglio che i tifosi brasiliani non hanno perdonato facilmente. L'allenatore dell'AC Milan, Carlo Ancelotti, ha riassunto il modello in modo schietto: "Il declino di Ronaldinho non mi ha sorpreso. La sua condizione fisica è sempre stata molto precaria. Il suo talento, però, non è mai stato in discussione". Gli sono rimasti ancora dei bei momenti, un titolo di Serie A con il Milan nel 2010-11 e una vera rinascita tardiva nel club brasiliano Atlético Mineiro, dove nel 2013 ha contribuito a vincere la Copa Libertadores, segnando quattro gol e fornendo otto assist nelle fasi a eliminazione diretta e vincendo il premio di Calciatore sudamericano dell'anno. Si è ritirato nel gennaio 2018, tornando brevemente per firmare con il club italiano di serie inferiore Ravenna nel 2026.

Perché Ronaldinho è chiamato genio

Il genio di Ronaldinho è descritto dai compagni quasi interamente in termini di percezione e inganno piuttosto che di pura forza atletica. Zlatan Ibrahimović ha detto che il Ronaldinho al suo apice "faceva sembrare i suoi avversari come dei bambini", e il compagno di squadra Edgar Davids lo ha definito semplicemente "il miglior giocatore con cui abbia mai giocato" per le sue abilità e i suoi trucchi, non per il numero di gol. Ciò che lo distingueva, secondo il riassunto spesso citato dello scrittore di calcio brasiliano Tostão, era una sintesi: il dribbling di Rivelino, la visione di Gérson, la gioia di Garrincha, la velocità e la potenza di Jairzinho e Ronaldo, l'abilità tecnica di Zico e la creatività di Romário, tutto compresso in un solo giocatore; "soprattutto", ha scritto Tostão, aveva un'abilità speciale: ti faceva sorridere. Concretamente, ciò significava un calciatore che poteva leggere la distribuzione del peso di un difensore in tempo reale e scegliere, nel mezzo secondo prima del contatto, esattamente quale finta avrebbe rotto il suo equilibrio, come dimostrato dalla punizione e dalla sequenza di doppi passi contro l'Inghilterra, entrambe decisioni prese ed eseguite sotto la massima pressione al massimo livello dello sport. Il controargomento onesto è sostanziale: gli allenatori di Ronaldinho, da Luis Fernández del PSG ad Ancelotti del Milan, descrivono un giocatore il cui dono non è mai stato accompagnato dalla disciplina, il cui apice è durato circa tre stagioni al Barcellona prima che la vita notturna e il calo della forma fisica lo erodessero, e la cui carriera internazionale è finita non in gloria ma con l'esclusione dalla squadra del Brasile per i Mondiali 2010. Lo scrittore di calcio Tim Vickery lo ha chiamato "il genio infantile del Brasile che non è mai cresciuto", una descrizione che riconosce il talento pur concedendo lo spreco.

Eredità

Ronaldinho rimane uno degli otto soli giocatori ad aver vinto la Coppa del Mondo, la Champions League e il Pallone d'Oro, e la sua pubblicità Nike freestyle del 2005 è diventata il primo video di YouTube in assoluto a superare il milione di visualizzazioni, un piccolo indicatore di quanto il suo stile di gioco abbia viaggiato oltre il campo. L'ovazione al Bernabéu viene ancora citata, insieme a un'accoglienza simile da parte dei tifosi rivali in Messico un decennio dopo, come la più chiara prova esterna che persino gli avversari riconoscevano, in tempo reale, di assistere a qualcosa di raro.