Un furgone trainato da cavalli costruito su misura è servito da camera oscura mobile per Roger Fenton mentre affrontava le sfide della documentazione della guerra di Crimea durante la primavera del 1855. Il suo viaggio al fronte ha segnato uno dei primi casi di un fotografo che cattura un conflitto attivo, stabilendo un precedente per il reportage visivo e la documentazione storica nel XIX secolo.
Primi interessi artistici
Nato a Crimble Hall nel 1819, Fenton è cresciuto in una famiglia legata al settore bancario e manifatturiero. Ha ricevuto un'istruzione formale presso l'University College di Londra, laureandosi con lode in Arti nel 1840. Prima della fotografia, ha sviluppato un interesse significativo per la pittura. Ha trascorso del tempo a Parigi, dove ha studiato con istruttori come Paul Delaroche e Michel Martin Drolling, esponendo infine le sue tele alla Royal Academy tra il 1849 e il 1851.
Transizione alla fotografia
Dopo una visita alla Grande Esposizione del 1851, Fenton ha adottato il nuovo mezzo della fotografia, imparando il processo del calotipo su carta cerata da esperti come Gustave Le Gray. Nel 1852, aveva iniziato a esporre il suo lavoro fotografico. La sua competenza tecnica ha portato a una commissione del British Museum nel 1853 per documentare la sua collezione di manufatti storici, un compito che richiedeva di gestire uno studio all'aperto sul tetto del museo.
Difesa professionale
Fenton ha svolto un ruolo centrale nell'istituzionalizzazione della fotografia in Gran Bretagna. Nel 1852, ha collaborato con Antoine Claudet per proporre la formazione di una società fotografica formale. Nel 1853, è stato fondatore e primo segretario della London Photographic Society. Sotto il patrocinio del Principe Alberto, questa organizzazione si è poi evoluta nella Royal Photographic Society, che alla fine lo ha onorato con una medaglia commemorativa.
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Nel 1854, Fenton si è recato in Crimea su sollecitazione di mecenati, tra cui il Duca di Newcastle e il Principe Alberto, con il sostegno commerciale di Thomas Agnew & Sons. Lavorando con un'attrezzatura fotografica ingombrante e lunghi tempi di esposizione, ha catturato scene statiche della vita militare piuttosto che combattimenti attivi. Le sue immagini includevano ritratti e paesaggi, in particolare la vista che ha intitolato La valle dell'ombra della morte.
Fatti rapidi
- Nascita: 28 marzo 1819, Crimble Hall, Heywood - Morte: 8 agosto 1869, Londra - Istruzione: University College di Londra - Occupazione principale: Fotografo - Ruolo chiave: Fondatore della London Photographic Society - Conflitto documentato: Guerra di Crimea - Cittadinanza: Regno Unito
Domande poste dai lettori
### Quali soggetti ha fotografato Fenton in Crimea?
Si è concentrato su vedute paesaggistiche e ritratti in posa di personale militare, evitando deliberatamente immagini di soldati morti o feriti.
### Perché l'attrezzatura da camera oscura di Fenton era significativa?
Ha utilizzato un grande furgone trainato da cavalli per trasportare e utilizzare le sue pesanti e ingombranti fotocamere e attrezzature chimiche attraverso il terreno della Crimea.
