L'identificazione del fattore di rilascio della tireotropina da parte del team di ricerca di Roger Guillemin nel 1969 pose fine a un periodo di intensa incertezza finanziaria e lo spinse in prima linea nella neuroendocrinologia. Questa scoperta, derivata dall'elaborazione di oltre due milioni di ipotalami di pecora, confermò che l'ipotalamo regola la ghiandola pituitaria attraverso ormoni specifici, un risultato che ha fondamentalmente rimodellato la comprensione contemporanea dei sistemi di controllo fisiologico umano.
Istruzione iniziale e basi accademiche
Nato a Digione, in Francia, nel 1924, Roger Guillemin ha frequentato il Lycée Carnot prima di iniziare gli studi di medicina all'Università di Digione nel 1943. Ha completato la laurea in medicina all'Università di Lione nel 1949. Dopo un breve periodo di pratica medica in un piccolo villaggio della Borgogna, si è trasferito a Montreal. Lì, ha lavorato con Hans Selye presso l'Istituto di Medicina e Chirurgia Sperimentale dell'Università di Montreal, conseguendo un dottorato di ricerca nel 1953. È diventato cittadino statunitense naturalizzato nel 1965.
La ricerca dei fattori di rilascio
Nel 1954, Guillemin identificò che le cellule ipofisarie richiedevano un input ipotalamico per produrre ormoni. Si è trasferito al Baylor College of Medicine di Houston per espandere questa ricerca. Nel 1957, ha iniziato una collaborazione con Andrew Schally, sebbene attriti personali e professionali abbiano portato a una separazione formale cinque anni dopo. Entrambi gli scienziati hanno perseguito l'isolamento dei fattori di rilascio in modo indipendente, spesso competendo per sovvenzioni governative. Il team di Guillemin ha infine identificato l'ormone di rilascio della tireotropina e l'ormone di rilascio delle gonadotropine, successi che sono valsi loro il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1977, condiviso con Rosalyn Sussman Yalow.
Permanenza al Salk Institute
Guillemin è entrato a far parte del Salk Institute for Biological Studies nel 1970, dirigendo i laboratori di neuroendocrinologia fino al 1989. Durante questo periodo, ha scoperto la somatostatina ed è stato tra i primi ricercatori a isolare le endorfine. Ha continuato il suo coinvolgimento istituzionale molto tempo dopo la sua fase di ricerca principale, servendo come presidente ad interim del Salk Institute nel 2007. La sua carriera ha incluso anche una posizione come Direttore di Ricerca presso il CNRS a partire dal 1960 e un ruolo di docente al Collège de France.
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I suoi contributi scientifici sono stati segnati da numerosi riconoscimenti, tra cui l'Albert Lasker Award for Basic Medical Research nel 1975 e la National Medal of Science nel 1976. È stato membro di prestigiose organizzazioni come l'Accademia francese delle scienze, la National Academy of Sciences e l'American Academy of Arts and Sciences. Ha mantenuto un ruolo attivo nella difesa globale, in particolare firmando una petizione riguardante l'11° Panchen Lama. Guillemin è morto a San Diego nel 2024 all'età di 100 anni.
Fatti rapidi
- Nascita: 1924, Digione, Francia - Morte: 2024, San Diego, California - Premio Nobel: Fisiologia o Medicina, 1977 - Dottorato: Università di Montreal, 1953 - National Medal of Science: 1976 - Cittadino statunitense naturalizzato: 1965 - Campo principale: Neuroendocrinologia
Domande poste dai lettori
### Qual è stata l'importanza della ricerca di Guillemin sull'ipotalamo?
Ha dimostrato che l'ipotalamo controlla la ghiandola pituitaria attraverso il rilascio di ormoni specifici, consentendo la mappatura di complessi sistemi di regolazione biologica.
### Roger Guillemin ha lavorato da solo?
No, ha guidato grandi team di ricerca, in particolare al Salk Institute, e ha collaborato con figure come Andrzej Schally, sebbene queste partnership fossero spesso caratterizzate da un'intensa competizione professionale.
