Un dagherrotipo del 1839 di un autoritratto creato da Robert Cornelius è ampiamente riconosciuto come il primo ritratto fotografico intenzionale di una persona negli Stati Uniti. Questo esperimento, che ha richiesto una posa tra i dieci e i quindici minuti, ha rappresentato una pietra miliare significativa nella storia iniziale della fotografia e ha gettato le basi per le future tecniche di ritrattistica.
Inizio carriera e fotografia
Nato a Filadelfia nel 1809 da Christian e Sarah Cornelius, ha iniziato la sua vita professionale nell'attività di argentatura e lucidatura dei metalli di suo padre nel 1831. Il suo interesse per la fotografia è emerso nel 1839 dopo un incontro con Joseph Saxton. Nell'ottobre di quell'anno, Cornelius ha improvvisato una camera oscura per catturare il suo autoritratto. Insieme al chimico Paul Beck Goddard, ha successivamente perfezionato il processo utilizzando filtri al bromo e vetro blu per ridurre i tempi di esposizione a meno di un minuto. Nel maggio 1840, ha stabilito il primo studio fotografico a Filadelfia, gestendo ulteriori studi fino al 1842.
Innovazione industriale
Cornelius si è allontanato dalla fotografia per concentrarsi sull'attività di illuminazione di famiglia, Cornelius & Co., in seguito nota come Cornelius & Baker. Nel 1843, ha ottenuto un brevetto statunitense per una lampada solare. Questa invenzione ha modificato un design britannico per migliorare il flusso d'aria, consentendo al dispositivo di bruciare strutto, che era significativamente più economico dell'olio di balena comunemente usato all'epoca. La sua azienda ha anche brevettato metodi per accendere lampade a gas tramite scintille elettriche e ha prodotto le prime lampade a cherosene. Questi prodotti venivano fabbricati in due grandi fabbriche di Filadelfia e distribuiti in tutti gli Stati Uniti e in Europa.
Pensionamento e ultimi anni
Nel corso della sua vita, Cornelius ha mantenuto importanti legami professionali e sociali, inclusa l'appartenenza all'American Philosophical Society e cinquant'anni di servizio come anziano nella Chiesa Presbiteriana. Ha sposato Harriet Comly nel 1832, e insieme hanno avuto tre figli e cinque figlie. Dopo essersi ritirato dall'attività di famiglia nel 1877, si è trasferito nella sua casa di campagna a Frankford, Filadelfia. È morto a Frankford il 10 agosto 1893 ed è stato successivamente sepolto nel cimitero di Laurel Hill.
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- Nascita: 1809, Filadelfia - Morte: 1893, Frankford - Occupazione: Fotografo e industriale - Cittadinanza: Stati Uniti - Brevetto notevole: Lampada solare, 1843 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Laurel Hill - Coniuge: Harriet Comly
Domande frequenti
### Robert Cornelius ha creato la prima fotografia di una persona?
Il suo autoritratto del 1839 è generalmente accettato come il primo ritratto fotografico intenzionale di una persona negli Stati Uniti.
### Perché la lampada solare era significativa?
Brevettata nel 1843, la lampada solare ha permesso l'uso di strutto economico come combustibile al posto del costoso olio di balena.
