La selezione del simbolo @ come separatore negli indirizzi email nel 1971 da parte di Raymond Tomlinson ha stabilito una convenzione che rimane fondamentale per la comunicazione digitale globale. Durante l'adattamento del software esistente per consentire ai messaggi di viaggiare tra diverse macchine su ARPANET, ha implementato un formato che ha finalmente permesso agli utenti di distinguere tra singoli account e i rispettivi computer host.
Fondazione accademica
Nato ad Amsterdam, New York, nel 1941, Tomlinson ha intrapreso un percorso di studi in ingegneria elettrica che ha toccato due importanti istituzioni. Ha conseguito una laurea presso il Rensselaer Polytechnic Institute nel 1963, avendo partecipato a un programma di cooperazione con la IBM. Successivamente si è iscritto al Massachusetts Institute of Technology, dove si è concentrato sulla sintesi vocale. Entro il 1965 aveva completato la sua laurea magistrale, avendo integrato sistemi digitali nel suo progetto di tesi dopo essere stato affascinato dal primo videogioco Spacewar!.
Innovazione tecnica presso BBN
Nel 1967, Tomlinson è entrato in BBN Technologies, dove ha contribuito allo sviluppo del sistema operativo TENEX e del Network Control Program di ARPANET. I suoi contributi tecnici si sono estesi all'implementazione di Telnet e di vari programmi sperimentali, come Creeper e Reaper. Durante questo periodo ha anche creato CPYNET, un'utilità di trasferimento file che consentiva la trasmissione di dati tra computer diversi. Questo lavoro fondamentale ha fornito l'architettura necessaria per il suo successivo sviluppo della messaggistica elettronica basata su rete.
La creazione dell'email in rete
Incaricato di adattare un programma di messaggistica locale esistente, SNDMSG, per farlo funzionare su TENEX nel 1971, Tomlinson ha innovato incorporando il codice del suo progetto CPYNET. Questa modifica ha consentito la comunicazione attraverso ARPANET. Ha scelto il simbolo @ per designare la posizione del destinatario perché non veniva utilizzato nei nomi utente e non faceva parte della sintassi di TENEX. Sebbene inizialmente considerasse l'invenzione un progetto minore e informale, il sistema fu rapidamente adottato dalla comunità di ricerca. Tomlinson è anche riconosciuto per aver sviluppato l'handshake a tre vie di TCP, un protocollo che costituisce la spina dorsale della moderna comunicazione internet.
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Nel corso della sua carriera, Tomlinson ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui l'IEEE Internet Award nel 2004, il Premio Principe delle Asturie nel 2009 e l'ammissione nella Internet Hall of Fame nel 2012. Nonostante il suo impatto tecnologico, ha mantenuto un rapporto personale minimo con i dispositivi di consumo. Tomlinson è deceduto a Lincoln, nel Massachusetts, il 5 marzo 2016. In riconoscimento della sua influenza, il giorno del suo compleanno, il 23 aprile, viene commemorato come il Giorno dell'Email.
Informazioni rapide
- Nato: 1941, Amsterdam, New York - Deceduto: 2016, Lincoln, Massachusetts - Formazione: Rensselaer Polytechnic Institute, Massachusetts Institute of Technology - Datore di lavoro principale: BBN Technologies - Innovazioni degne di nota: Email, simbolo @, handshake a tre vie TCP - Ammesso nella Internet Hall of Fame: 2012 - Premio: IEEE Internet Award (2004)
Domande dei lettori
### Qual era il contenuto della prima email?
Tomlinson ha descritto i primi messaggi di prova come insignificanti e dimenticabili, osservando che probabilmente erano stringhe casuali di caratteri come QWERTYUIOP.
### Perché ha usato il simbolo @?
Ha selezionato il simbolo per separare chiaramente il nome di un utente dal nome della sua macchina host, scegliendolo perché non veniva utilizzato nella programmazione o nei nomi utente.
