Una lettera inviata all'Aero Club of America il 22 maggio 1919 stabilì una ricompensa di 25.000 dollari per il primo volo senza scalo che collegasse New York e Parigi. L'offerta, avviata dall'albergatore franco-americano Raymond Orteig, mirava a rafforzare i legami diplomatici tra Francia e Stati Uniti, facendo progredire la tecnologia aeronautica nel dopoguerra.
Vita giovanile e carriera nell'ospitalità
Nato nel villaggio di Louvie-Juzon nel 1870, Orteig trascorse la prima infanzia lavorando come pastore nei Pirenei. All'età di 12 anni, emigrò a New York con 13 franchi per raggiungere lo zio. Iniziò la sua vita professionale come facchino di bar presso il ristorante Wengler's. Grazie alla sua perseveranza, salì di grado fino a diventare cameriere e maître d' all'Hotel Martin in University Place. Nel 1902, acquisì l'attività e la ribattezzò Hotel Lafayette. In seguito ampliò il suo portafoglio affittando e rinnovando l'Hotel Brevoort sulla Fifth Avenue, che divenne un punto focale per le sue future imprese.
Patrocinio dell'aviazione e il premio
L'Hotel Lafayette servì come luogo di ritrovo per aviatori e ufficiali militari francesi durante la Prima Guerra Mondiale. Ispirato da un discorso durante una cena dell'asso dell'aviazione Eddie Rickenbacker, Orteig cercò di facilitare un collegamento aereo diretto tra il suo paese natale e quello adottivo. Istituì il premio nel 1919 con una finestra di cinque anni, rinnovando poi l'offerta nel 1925 con 25.000 dollari depositati presso la Bryant Bank. L'incentivo divenne un catalizzatore per la competizione aeronautica internazionale, attirando infine l'attenzione di Charles Lindbergh.
L'impresa di Lindbergh
Alla notizia che Lindbergh era partito per l'Europa, Orteig si recò a Parigi per assistere all'atterraggio dello Spirit of St. Louis. Incontrò Lindbergh all'ambasciata americana nel maggio 1927. La consegna formale del premio avvenne il 16 giugno 1927 all'Hotel Brevoort. Questo evento segnò un'importante pietra miliare nei viaggi transatlantici e consolidò la reputazione di Orteig all'interno della comunità franco-americana, per la quale fu infine nominato Cavaliere della Legion d'Onore.
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A metà dei suoi cinquant'anni, Orteig entrò in semi-pensionamento, affidando le operazioni quotidiane dei suoi hotel ai suoi tre figli, Evariste, Raymond Jr. e Jean, e al suo socio in affari Elie Pierre Daution. Nel corso della sua carriera, mantenne un legame con le sue radici acquistando l'Hotel Henri IV a Pau. Morì il 6 giugno 1939 presso l'Ospedale Francese di New York. È sepolto nel cimitero di Gate of Heaven.
Fatti rapidi
- Nato: 1870, Louvie-Juzon, Francia - Deceduto: 6 giugno 1939, New York - Professioni: Imprenditore, proprietario di hotel - Premi: Legion d'Onore - Immigrazione: Arrivato a New York il 13 ottobre 1882 - Attività notevoli: Hotel Lafayette e Hotel Brevoort - Luogo di sepoltura: Cimitero di Gate of Heaven
Domande frequenti
### Qual era lo scopo del Premio Orteig?
È stato creato per promuovere l'amicizia franco-americana e incoraggiare lo sviluppo dell'aviazione transatlantica.
### Chi ha vinto il premio di 25.000 dollari?
Charles Lindbergh ha vinto il premio nel 1927 dopo aver volato senza scalo da New York a Parigi.
