Piers Sellers ha trascorso oltre 559 ore in orbita durante tre missioni dello Space Shuttle, unendo la prospettiva di un climatologo formato al rigore tecnico di un astronauta. La sua carriera ha fatto da ponte tra la complessa modellazione computerizzata dell'atmosfera terrestre e le sfide pratiche dell'assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale mentre fluttuava nel vuoto dello spazio.
Fondamenti accademici e scientifici
Nato nel 1955 presso il Crowborough War Memorial Hospital, Sellers ha intrapreso un percorso accademico che univa ecologia e meteorologia. Dopo essersi diplomato alla Cranbrook School nel 1973, ha conseguito una laurea in scienze ecologiche presso l'Università di Edimburgo nel 1976 e un dottorato in biometeorologia presso l'Università di Leeds nel 1981. Queste credenziali hanno fornito la base per il suo successivo lavoro presso il Goddard Space Flight Center della NASA, dove ha studiato le interazioni tra la biosfera terrestre e l'atmosfera utilizzando dati satellitari e simulazioni al computer.
Transizione al corpo astronautico
Sellers si è trasferito negli Stati Uniti nel 1982 per far progredire la sua carriera scientifica. Sebbene avesse iniziato a fare domanda per il programma per astronauti della NASA nel 1984, la sua mancanza di cittadinanza statunitense è rimasta un ostacolo significativo fino alla sua naturalizzazione nel 1991. È entrato a far parte del programma per candidati astronauti nel 1996. Dopo due anni di valutazione intensiva, è passato a ruoli tecnici, tra cui quello di ufficiale di collegamento per lo sviluppo del software della Stazione Spaziale Internazionale con sede a Mosca.
Esperienza nei voli spaziali e attività extraveicolari
La sua esperienza di volo è iniziata con la missione STS-112 a bordo dell'Atlantis nel 2002, in cui ha partecipato a tre passeggiate spaziali per installare la trave S-One. Nel 2006 ha preso parte alla missione STS-121 a bordo del Discovery, eseguendo ulteriori passeggiate spaziali per testare un'estensione del braccio robotico e le procedure di manutenzione per l'esterno dell'orbiter. La sua ultima missione, la STS-132 sull'Atlantis nel 2010, ha segnato la conclusione della storia dei voli programmati dello shuttle. Nel corso di queste missioni ha totalizzato quasi 41 ore di attività extraveicolare.
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Dopo il suo ritiro dal corpo degli astronauti nel 2011, Sellers è rimasto alla NASA, ricoprendo l'incarico di vicedirettore delle scienze e dell'esplorazione presso Goddard. I suoi contributi sono stati riconosciuti con il Henry G. Houghton Award nel 1997 e con un OBE nel 2010. È apparso anche nel documentario Before the Flood. Dopo una diagnosi di cancro al pancreas, è morto a Houston nel 2016. L'Università di Leeds ha successivamente istituito i premi Piers Sellers in onore della ricerca sul clima.
Sintesi
- Nato: 1955, Crowborough War Memorial Hospital - Morto: 2016, Houston - Cittadinanza: Regno Unito e Stati Uniti - Istruzione: Università di Edimburgo, Università di Leeds - Missioni dello Space Shuttle: 3 - Tempo totale nello spazio: 559 ore - Tempo totale EVA: 41 ore - Riconoscimento notevole: Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (2010)
Domande dei lettori
### Piers Sellers ha lavorato come scienziato prima di diventare astronauta?
Sì, è stato meteorologo ed ecologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA, concentrandosi sulla modellazione computerizzata dei sistemi climatici.
### Su quali missioni dello Space Shuttle ha volato Sellers?
Ha volato nelle missioni STS-112, STS-121 e STS-132.
