Uno scacco matto forzato annunciato dopo sole sei mosse contro il generale Winfield Scott consacrò Paul Morphy come forza tattica all'età di nove anni. Cresciuto a New Orleans, passò dall'essere un prodigio locale a un maestro mondiale, dominando il circuito competitivo della metà del XIX secolo prima di abbandonare completamente il gioco professionistico all'apice della sua carriera.
Sviluppo iniziale e fama locale
Nato nel 1837 da una famiglia di avvocati e politici a New Orleans, Morphy crebbe in un ambiente in cui gli scacchi erano un passatempo domestico abituale. Nel 1846, aveva la reputazione di essere uno dei giocatori più forti della città. La sua abilità fu dimostrata nel 1850 contro il maestro ungherese Johann Löwenthal, che subì numerose sconfitte durante una visita alla casa della famiglia Morphy. Successivamente, diede priorità all'istruzione formale, laureandosi allo Spring Hill College nel 1854 e conseguendo una laurea in legge (LL.B.) presso l'Università della Louisiana, ora Tulane University, nel 1857.
Il Congresso americano di scacchi del 1857
Raggiunta l'età legale per esercitare la professione di avvocato, Morphy partecipò al primo Congresso americano di scacchi a New York, tenutosi dal 6 ottobre al 10 novembre 1857. In un torneo a eliminazione diretta di sedici uomini, sconfisse James Thompson, Alexander Beaufort Meek, Theodor Lichtenhein e infine Louis Paulsen per aggiudicarsi il primo premio. Durante il suo soggiorno a New York, mantenne un programma intensivo, registrando 87 vittorie, 8 patte e 5 sconfitte su 261 partite.
Campagna europea e ritiro
Cercando di dimostrare il suo status contro la concorrenza più forte, Morphy viaggiò in Europa per sfidare i maestri d'élite del continente. Il suo tour incluse l'Inghilterra, la Francia e incontri contro il maestro tedesco Adolf Anderssen. La sua capacità di sconfiggere la competizione internazionale di massimo livello consolidò la sua posizione di leader mondiale. Nonostante questo successo, tornò negli Stati Uniti nel 1859 e si ritirò dagli scacchi competitivi. Morì nella sua città natale di New Orleans nel 1884 e fu sepolto nel cimitero Saint Louis n. 1.
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- Nascita: 1837, New Orleans - Decesso: 1884, New Orleans - Istruzione: Spring Hill College; Tulane University - Prima grande vittoria: Primo Congresso americano di scacchi, 1857 - Occupazione principale: Giocatore di scacchi e teorico - Luogo di sepoltura: Cimitero Saint Louis n. 1
Domande frequenti dei lettori
### Come ha imparato a giocare a scacchi Paul Morphy?
Le cronache indicano che imparò le regole osservando i familiari giocare senza ricevere alcuna istruzione formale.
### Perché si ritirò dagli scacchi professionistici?
Morphy abbandonò effettivamente gli scacchi competitivi dopo il 1859 e si ritirò dalla sfera pubblica in seguito al suo tour europeo.
