Otto von Bismarck: L'uomo che ha assemblato la Germania

Pochi giorni dopo che Guglielmo I lo nominò Ministro Presidente nel settembre 1862, Bismarck disse a un comitato di bilancio ostile che le grandi questioni dell'epoca non sarebbero state risolte da discorsi e risoluzioni di maggioranza, ma col ferro e col sangue. Era una minaccia, una profezia e una descrizione della mansione. Nel giro di nove anni aveva combattuto tre guerre, smantellato la vecchia Confederazione Germanica e si trovava nella Sala degli Specchi a Versailles mentre un re prussiano veniva proclamato Imperatore tedesco. Poi trascorse vent'anni cercando di bloccare il continente in quella posizione.

Lo Junker che studiava legge

Nacque il 1° aprile 1815 a Schönhausen, nella casta dei proprietari terrieri prussiani — suo padre un ex ufficiale dell'esercito di antica stirpe Junker, sua madre proveniente dalla borghesia colta di Berlino e da famiglie di funzionari pubblici. La famiglia si trasferì nella tenuta pomerana di Kniephof nel 1816. Bismarck studiò legge a Gottinga dal 1832 e a Berlino dal 1833, aggiunse l'agricoltura a Greifswald nel 1838 e abbandonò la carriera legale. Prestò servizio nella riserva dell'esercito e gestì le proprietà di famiglia. Era un vero linguista, a suo agio in inglese, francese, italiano, polacco e russo — una risorsa che utilizzò per il resto della sua vita ai tavoli negoziali altrui.

La conversione e la Dieta Unita

Nel 1847 sposò Johanna von Puttkamer e si convertì al protestantesimo pietista, che fornì la cornice conservatrice che non abbandonò mai. Nello stesso anno entrò nella Dieta Unita della Prussia e si fece un nome come reazionario monarchico senza imbarazzi, opponendosi ai liberali durante le rivoluzioni del 1848. L'apprendistato che contò arrivò dopo: inviato alla Dieta della Confederazione Germanica a Francoforte dal 1851 al 1857, dove l'attrito quotidiano con l'Austria gli insegnò che gli interessi della Prussia e la solidarietà conservatrice non erano la stessa cosa, seguito dalle ambasciate a San Pietroburgo e a Parigi. Entrò in carica nel 1862 come reazionario e terminò il decennio come un conservatore che avrebbe usato qualsiasi strumento funzionasse.

Ferro e sangue

Guglielmo I lo nominò Ministro Presidente e Ministro degli Esteri il 23 settembre 1862 per rompere uno stallo: il parlamento prussiano non voleva finanziare la riorganizzazione dell'esercito voluta dal re. La soluzione di Bismarck fu trovare una lacuna nella costituzione e riscuotere semplicemente le tasse senza un bilancio per quattro anni. Fu una palese violazione del governo parlamentare e stabilì il modello: forme costituzionali preservate, sostanza costituzionale ignorata.

Tre guerre

La seconda guerra dello Schleswig del 1864 fu combattuta a fianco dell'Austria contro la Danimarca e lasciò i due vincitori ad amministrare congiuntamente un territorio su cui erano destinati a litigare. La disputa arrivò nel 1866: la Prussia schiacciò l'Austria a Königgrätz, la espulse dagli affari tedeschi e sostituì la vecchia Confederazione con una Confederazione della Germania del Nord sotto il controllo prussiano. L'ultimo pezzo era la Francia. Nel 1870 modificò il dispaccio di Ems in una forma calcolata per far infuriare Parigi, la Francia dichiarò guerra e gli stati tedeschi del sud si schierarono dalla parte della Prussia. Il 18 gennaio 1871 l'Impero tedesco fu proclamato a Versailles. La Germania annesse l'Alsazia-Lorena — una decisione che gli storici considerano generalmente un errore tragico, poiché garantì un'ostilità francese permanente verso uno stato la cui sicurezza dipendeva dall'acquiescenza francese.

Nemici dell'Impero

Come cancelliere governò identificando i Reichsfeinde, i nemici dell'impero, e dando loro la caccia. Prima i cattolici: il Kulturkampf, gestito dal suo ministro Adalbert Falk dall'inizio degli anni '70 dell'Ottocento, impose il matrimonio civile, limitò il clero, sciolse gli ordini religiosi, espulse i gesuiti e imprigionò i vescovi. Fallì completamente. La persecuzione saldò il terzo cattolico della Germania al Partito di Centro e al suo leader Ludwig Windthorst, che Bismarck detestava, e cedette dopo la morte di Pio IX nel 1878.

Poi i socialisti, che odiava fin dalla Comune di Parigi del 1871 e descriveva come nemici dediti al saccheggio e all'omicidio che dovevano essere sterminati. Dopo due attentati contro Guglielmo I, bandì il Partito Socialdemocratico nel 1878, rinnovando la legge fino al 1890. Anche questo fallì: la rappresentanza socialista crebbe da due seggi nel 1871 a trentacinque nel 1890. Nel 1878-79 abbandonò il libero scambio per dazi protettivi su ferro e grano, rompendo con i liberali e legandosi agli Junker.

La cosa più duratura che fece fu la metà alternativa della strategia antisocialista. L'assicurazione contro le malattie arrivò nel 1883, finanziata da datori di lavoro e lavoratori insieme; l'assicurazione contro gli infortuni, finanziata dai datori di lavoro, nel 1884; le pensioni di vecchiaia nel 1889, pagabili a settant'anni. Il motivo era puramente strumentale — staccare i lavoratori dai Socialdemocratici — e il risultato fu il primo moderno stato sociale al mondo, che ridusse l'emigrazione e la mortalità e diede ai lavoratori un posto nell'amministrazione sanitaria. Ogni successivo schema di assicurazione nazionale ne deriva.

Cinque palline in aria

Dopo il 1871 il piromane divenne vigile del fuoco. La Germania era sazia, diceva, e ora aveva bisogno di un'Europa troppo aggrovigliata per attaccarla. Costruì la Lega dei tre imperatori nel 1873, mediò il Congresso di Berlino nel 1878, firmò la Duplice Alleanza con l'Austria-Ungheria nel 1879, aggiunse l'Italia per fare la Triplice Alleanza nel 1882 e mantenne un segreto Trattato di controassicurazione con la Russia dal 1887 — un insieme di impegni che si contraddicevano parzialmente e che solo lui poteva tenere insieme. La Francia rimase isolata; il continente rimase calmo. Il verdetto di A.J.P. Taylor fu che Bismarck "fu un onesto mediatore di pace; e il suo sistema di alleanze costrinse ogni Potenza... a seguire un corso pacifico". Acquisì colonie nel 1883-84 nonostante le avesse definite uno spreco di denaro, prendendo il Togoland, il Camerun, l'Africa Orientale Tedesca e la Nuova Guinea Tedesca, e ospitò la Conferenza di Berlino del 1884-85. Nel 1890 il giovane Guglielmo II, impaziente verso l'intero sistema, lo licenziò. Si ritirò a scrivere le sue memorie e morì il 30 luglio 1898.

Perché Otto è chiamato un genio

Gli storici a cui non piace tutto ciò che ha rappresentato usano ancora la frase "genio diplomatico", e la sostanza che c'è dietro è specifica. La facoltà di Bismarck non era l'originalità di pensiero — non produsse alcuna dottrina e lesse poca teoria — ma una straordinaria capacità di tenere presenti simultaneamente diversi futuri contingenti e di agire in modi che mantenessero disponibile il numero massimo di essi. Combatté l'Austria nel 1866 e la rese sua principale alleata tredici anni dopo. Costruì un sistema di alleanze con obblighi deliberatamente incompatibili e lo gestì per quasi due decenni senza che si rompesse. Jonathan Steinberg ha identificato la combinazione che lo ha reso possibile: spietatezza più flessibilità di principio, in un uomo senza impegni fissi se non verso il potere prussiano.

Il contro-argomento è pesante. La Regina Vittoria lo trovò "prepotente, violento, avido e senza principi", il che era esatto. Le sue due grandi campagne interne fallirono entrambe secondo i propri termini: il Kulturkampf rafforzò il cattolicesimo politico e le leggi antisocialiste fecero crescere i Socialdemocratici di diciassette volte. L'Alsazia-Lorena avvelenò le relazioni franco-tedesche per tre generazioni. Manipolò le finanze prussiane contro il parlamento nel 1862 e non accettò mai che un legislatore potesse governare, quindi l'impero che costruì si industrializzò a una velocità enorme mentre il suo sistema politico rimaneva congelato — il giudizio della Britannica è che fu l'ultimo rappresentante dell'ancien régime, che introdusse una viziosa retorica dei nemici interni che gli sopravvisse. E un sistema che solo un uomo può gestire è un difetto di progettazione, non un trionfo: pochi anni dopo il suo licenziamento i fili che aveva teso si incrociarono e nel 1914 tiravano in direzioni opposte.

Eredità

La Germania moderna, il moderno stato sociale e il moderno vocabolario della Realpolitik risalgono tutti a lui, il che è uno strano trio da dover a un solo uomo. Dimostrò che uno stato poteva essere assemblato tramite il calcolo piuttosto che tramite il sentimento, e che l'assicurazione sociale poteva essere un'arma della politica conservatrice. Lasciò anche ai suoi successori un paese nel mezzo dell'Europa con una ferita al suo confine occidentale e un imperatore che pensava che l'intera complicata macchina potesse essere gestita dall'istinto.