Oscar Luigi Scalfaro: Il candidato di compromesso che tenne insieme l'Italia

Nel 1993, mentre le inchieste sulla corruzione laceravano l'establishment politico italiano e le voci arrivavano a lambire la presidenza stessa, Oscar Luigi Scalfaro fece qualcosa di quasi inaudito per un capo dello Stato: andò in televisione nazionale e smentì personalmente e recisamente le accuse contro di lui. Funzionò. Le speculazioni cessarono. Quel singolo momento televisivo racchiude l'uomo con più precisione di tutti i suoi cinquant anni in parlamento: un democristiano austero, assiduo frequentatore della messa quotidiana, il cui intero capitale politico risiedeva nella convinzione diffusa che lui, a differenza di gran parte della sua generazione di politici italiani, semplicemente non fosse in vendita.

Il percorso di un avvocato cattolico del Nord nella vita pubblica

Scalfaro nacque il 9 settembre 1918 a Novara, in Piemonte, e studiò giurisprudenza all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. Intraprese la carriera iniziale come pubblico ministero prima di entrare nella politica elettorale con la Democrazia Cristiana nella ricostruita Repubblica Italiana del dopoguerra: secondo la definizione di un profilo, faceva parte di quella generazione fondatrice di servitori dello Stato che popolò la nuova democrazia dopo la caduta del fascismo. Fu eletto per la prima volta alla Camera dei Deputati nel 1948, in rappresentanza del collegio di Torino-Novara-Vercelli, e mantenne quel seggio per circa cinquant anni, una straordinaria striscia di sopravvivenza elettorale attraverso l'intera storia repubblicana del dopoguerra.

Mezzo secolo dentro la macchina democristiana

All'interno della Democrazia Cristiana, Scalfaro scalò la struttura interna del partito come segretario e vicecapogruppo del gruppo parlamentare e come membro del Consiglio Nazionale, ricoprendo al contempo una straordinaria gamma di incarichi di governo. Fu sottosegretario in diversi ministeri a partire dagli anni Cinquanta, poi Ministro dei Trasporti (1966–1968), Ministro della Pubblica Istruzione (1972–1973) e Ministro dell'Interno (1983–1987) — quest'ultimo un ruolo di autentico peso durante le continue lotte dell'Italia contro la criminalità organizzata e il terrorismo politico. Tentò, senza successo, di formare un governo proprio nel 1987 e, dopo le elezioni del 1992, divenne Presidente della Camera dei Deputati, trovandosi così al centro della vita istituzionale italiana proprio mentre questa stava per andare in pezzi. Attraverso quattro decenni di incarichi ministeriali e di partito, Scalfaro accumulò la reputazione di stakanovista piuttosto che di primo attore mediatico: un uomo a cui fu affidata la macchina non certo patinata dei trasporti, dell'istruzione e della sicurezza interna proprio perché i suoi colleghi lo giudicavano affidabile e non perché cercasse la ribalta.

Eletto Presidente tra attentati e crollo

Scalfaro fu eletto Presidente della Repubblica Italiana il 25 mai 1992 come quello che gli osservatori definirono esplicitamente un "candidato di compromesso" — scelto da un parlamento fratturato incapace di convergere su una figura più assertiva. La sua elezione avvenne subito dopo l'assassinio del magistrato antimafia Giovanni Falcone, in quello che molteplici fonti descrivono come uno dei periodi più turbolenti della vita politica e sociale italiana dal secondo dopoguerra. Lo scandalo di corruzione di Tangentopoli, scoperto dalle indagini giudiziarie di Mani Pulite, stava già smantellando l'establishment politico in cui Scalfaro aveva trascorso la sua carriera, distruggendo infine lo stesso partito della Democrazia Cristiana come forza politica operativa.

La stabilizzazione della repubblica attraverso Tangentopoli

Fu in questo contesto che la reputazione di incorruttibilità personale di Scalfaro divenne una risorsa istituzionale fondamentale. Man mano che le inchieste di Mani Pulite travolgevano politici di ogni schieramento, lo stesso Scalfaro fu brevemente coinvolto in uno degli scandali emergenti nel 1993, e la sua smentita televisiva e diretta dell'accusa valse a bloccare le speculazioni sul suo coinvolgimento, una credibilità che pochi suoi contemporanei avrebbero potuto vantare. Negli anni successivi di riallineamento, Scalfaro utilizzò i poteri formalmente limitati ma di grande rilievo pratico della presidenza per guidare il Paese: nominò il socialista Giuliano Amato, e in seguito Carlo Azeglio Ciampi, come presidenti del Consiglio per gestire una crisi fiscale sempre più profonda, e indisse elezioni anticipate nel 1996 per sbloccare l'impasse politica creata da Tangentopoli. Quando durante il suo mandato prese forza la spinta secessionista regionale, in particolare quella della Lega Nord, Scalfaro tracciò una linea pubblica netta, dichiarando che l'unità nazionale italiana "deve rimanere non negoziabile".

Vita privata e il Quirinale

Scalfaro era vedovo con un figlio durante la sua presidenza e viveva, come i presidenti fanno, al Palazzo del Quirinale a Roma. La sua assidua frequentazione della messa e la sua austera condotta personale vennero considerate da contemporanei e biografi ben più che un semplice dettaglio di colore biografico: costituivano la sostanza del suo marchio politico in un momento in cui la fiducia dell'opinione pubblica italiana nella propria classe politica era quasi del tutto crollata.

Perché Oscar viene definito un genio

Il termine non si adatta a Scalfaro nel suo senso consueto, e nessuna fonte lo descrive come un innovatore intellettuale o un pensatore visionario. Ciò che offrì all'Italia non fu il genio delle idee, ma un genere più raro di genio istituzionale: la capacità, nel momento esatto in cui l'establishment politico del Paese veniva smascherato come sistemicamente corrotto, di incarnare la probità personale con sufficiente credibilità da permettere a una repubblica fratturata di stringersi attorno a lui come figura stabilizzatrice. Questa è una competenza politica autentica e insolita — la credibilità morale impiegata come strumento di governo —, costruita nel corso di decenni di condotta scrupolosamente pulita anziché attraverso un singolo atto di genialità. L'onesta controargomentazione è rilevante: Scalfaro fu scelto proprio perché rappresentava un compromesso sicuro e rassicurante piuttosto che un audace riformatore, la sua presidenza gestì il declino e la transizione anziché costruire qualcosa di nuovo, e i critici potrebbero ragionevolmente sostenere che guidare un sistema partitico verso il collasso senza offrire un'alternativa ricostruita assomigli più a una competente amministrazione che al genio. La sua reputazione poggia quasi interamente sull'incorruttibilità e sulla fermezza sotto pressione — qualità reali e preziose in un capo dello Stato, ma categoricamente differenti dal genio creativo o intellettuale.

Eredità

Al termine del suo mandato settennale nel 1999, Scalfaro ricevette la nomina a senatore a vita tradizionalmente accordata agli ex presidenti italiani e rimase una presenza autorevole nella vita pubblica italiana per un altro decennio. Morì il 29 gennaio 2012 a Roma, all'età di novantatré anni. Viene ricordato meno per qualche specifica realizzazione politica che per il fatto che le istituzioni italiane tennero duro attraverso la demolizione di un'intera generazione politica operata da Tangentopoli, con la reputazione personale di onestà di Scalfaro che fungeva da uno dei pochi punti fermi in cui il pubblico poteva ancora riporre fiducia.